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A pentacampeã olímpica da equipe dos EUA, Katie Uhlaender, estava a caminho de participar de seus sextos Jogos de Inverno. Mas então uma decisão da Equipe Canadá acabou com tudo.
Com uma probability de se classificar durante a North American Skeleton Cup em Lake Placid, Nova York, no início deste mês, o Canadá retirou quatro de seus atletas da competição. A desistência reduziu a quantidade whole de pontos que a competição poderia conceder, impossibilitando que Uhlaender ganhasse o suficiente para a qualificação olímpica.
Quatro atletas de esqueleto femininas canadenses foram retiradas pouco antes da competição. De acordo com as regras da Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto (IBSF), apenas 75% dos pontos foram emitidos, eliminando matematicamente Uhlaender do Milan-Cortina antes mesmo de a primeira bateria começar.
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Katie Uhlaender, dos EUA, compete no evento de esqueleto feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang 2018, no Centro Olímpico de Deslizamento em Pyeongchang, Coreia do Sul, em 17 de fevereiro de 2018. (James Lang/USA Right this moment Sports activities)
Um dos atletas canadenses disse que os treinadores afirmaram que o motivo da desistência se deveu ao “melhor interesse pela forma como os pontos funcionaram”.
“Eles vieram e nos explicaram que seria do melhor interesse para a forma como os pontos funcionaram para Jane, para que nós, como equipe, pudéssemos nos classificar para duas vagas para as Olimpíadas”, disse a corredora de esqueleto canadense Madeline Parra. A imprensa canadense.
O Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) disse que a decisão de retirar os atletas foi tomada “após uma avaliação cuidadosa das necessidades do programa e em consulta com o IBSF” e “consideração cuidadosa da saúde, segurança e desenvolvimento a longo prazo dos atletas”.
“Ficou determinado que continuar competindo com esses atletas não period do interesse deles, nem do programa”, acrescentou.
Para Uhlaender, aos 41 anos, o resultado foi difícil de engolir, mas ela também sente pena de todos os outros competidores afetados. Então, agora ela está reagindo.
“Isso machucou a todos nós”, disse Uhlaender à Fox Information Digital. “Então, quando me virei e olhei para essas jovens, porque sou uma veterana, estive em cinco Olimpíadas, esta seria a minha sexta.
“Então, algumas dessas garotas estão tentando fazer o primeiro, e são jovens… então pensei que period meu dever como atleta olímpico americano e alguém que acredita em fazer a coisa certa dizer alguma coisa.”
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Katie Uhlaender, dos EUA, reage após a segunda bateria de esqueleto feminino durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang 2018, no Centro Olímpico de Deslizamento em Pyeongchang, Coreia do Sul, em 16 de fevereiro de 2018. (Mark Ralston/AFP through Getty Photos)
Uhlaender pressionou o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA (USOPC) para enviar uma carta ao Comitê Olímpico Internacional (COI), solicitando uma vaga olímpica adicional para ela. A Fox Information Digital obteve uma cópia da carta.
“Essas ações contornaram os princípios de qualificação olímpica, minaram a concorrência leal e, em última análise, privaram a Sra. Uhlaender da oportunidade de competir nos XXV Jogos de Inverno Milão-Cortina”, disse a carta, assinada pelo Chefe de Serviços Esportivos e Atletas do USOPC, Rocky Harris.
“É inegável que a Sra. Uhlaender merece ir aos Jogos Olímpicos.”
Uhlaender já apresentou um recurso ao IBS e disse que teve que pagar uma taxa de US$ 5.000 para fazê-lo.
A Unidade Interina de Integridade do IBSF investigou alegações de manipulação da concorrência. Reconheceu que as retiradas levantaram preocupação, mas concluiu que as regras aplicáveis permitem que as equipes retirem atletas a qualquer momento. Como o livro de regras não contém penalidades ou salvaguardas para saques tardios que alterem a distribuição de pontos, o IIU rejeitou a reclamação.
Mas Uhlaender não recuou, prometendo desafiar ainda mais a decisão e até reuniu apoio internacional para a sua causa.
As seleções da Bélgica, Coreia do Sul, Ilhas Virgens, Malta, Israel e Dinamarca apoiaram os esforços de Uhlaender, enviando cartas de apoio ao USOPC para tentar investigar mais detalhadamente o evento.
“Meus amigos na Dinamarca e eu não conversamos nenhuma vez sobre a Groenlândia”, brincou Uhlaender.
Uhlaender chegou a dizer que alguns atletas canadenses a estão apoiando de forma privada nesta batalha.
Ela não descarta levar a questão ao Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) até que seja resolvida.
O vice-presidente JD Vance liderará a delegação presidencial dos EUA às Olimpíadas de Milão-Cortina no próximo mês. Uhlaender espera que o vice-presidente defenda a sua participação.
“Como o vice-presidente dos EUA, JD Vance, está programado para se reunir com a liderança do Comitê Olímpico Internacional, peço respeitosamente que ele esteja comigo como um atleta olímpico que representou os Estados Unidos da América e nossos valores, o USOPC e as muitas nações afetadas no apoio ao nosso pedido à presidente do COI, Kirsty Coventry, para usar sua autoridade para defender a justiça no esporte olímpico, concedendo uma entrada curinga”, disse Uhlaender.
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Katie Uhlaender, dos EUA, posa para um retrato durante as filmagens das Olimpíadas de Pequim 2022 da equipe dos EUA em Irvine, Califórnia, em 12 de setembro de 2021. (Tom Pennington/Getty Photos para a equipe dos EUA)
“Fazer isso protegeria a integridade da competição e evitaria maiores danos. Tal ação enviaria uma mensagem poderosa aos jovens atletas de todos os lugares: que defender a ética e a integridade pode ser difícil, mas é importante”.
A Fox Information Digital entrou em contato com o BCS e o IBSF para obter uma resposta.
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