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O governador Tim Walz, de Minnesota, anunciou na segunda-feira que está desistindo de sua candidatura para um terceiro mandato como governador, em meio a críticas contundentes à forma como o candidato democrata malsucedido à vice-presidência em 2024 lidou com o enorme escândalo de fraude na assistência social em seu estado.
“[T]O jogo político que vemos dos republicanos apenas está tornando essa luta mais difícil de vencer”, acusou Walz em um comunicado.
“Mas ao refletir sobre esse momento com minha família e minha equipe durante as férias, cheguei à conclusão de que não pode dar tudo de mim a uma campanha política”, acrescentou o governador. “Cada minuto que gasto defendendo meus próprios interesses políticos seria um minuto que não posso gastar defendendo o povo de Minnesota contra os criminosos que se aproveitam de nossa generosidade e os cínicos que se aproveitam de nossas diferenças.”
“Portanto, decidi sair da disputa e deixar que os outros se preocupem com a eleição enquanto me concentro no trabalho”, anunciou o governador.
Walz lançou a sua candidatura para um terceiro mandato de quatro anos como governador do Minnesota em Setembro, mas nas últimas semanas tem enfrentado uma enxurrada de ataques políticos do Presidente Donald Trump e dos Republicanos, e de alguns Democratas, devido a alegações de roubo em grande escala num Estado que há muito se orgulha da boa governação.
Mais de 90 pessoas – a maioria da grande comunidade somali de Minnesota – foram acusadas desde 2022 no que foi descrito como o maior esquema da period COVID do país. Exatamente quanto dinheiro foi roubado através de supostas operações de lavagem de dinheiro envolvendo programas fraudulentos de alimentação e habitação, creches e serviços Medicaid ainda está sendo tabulado. O procurador dos EUA em Minnesota disse que o escopo da fraude pode ultrapassar US$ 1 bilhão.
Os promotores disseram que algumas das dezenas de pessoas que já se declararam culpadas usaram o dinheiro para comprar carros de luxo, imóveis, joias e férias internacionais, com alguns dos fundos também enviados para o exterior e potencialmente para as mãos de terroristas islâmicos.
“Isso está sob minha responsabilidade, sou responsável por isso e, mais importante, sou eu quem vai consertar isso”, disse Walz aos repórteres no mês passado, ao assumir a responsabilidade pelo escândalo.
O governador tomou medidas para impedir alguns dos pagamentos suspeitos de fraude e ordenou uma auditoria externa ao faturamento do Medicaid no estado.
Trump repetidamente criticou Walz como “incompetente” e durante o Dia de Ação de Graças usou uma calúnia para pessoas com deficiência de desenvolvimento para descrever o governador.
O escândalo, que atraiu muita atenção nacional nos últimos dois meses, tornou-se viral nas últimas semanas após a divulgação de um vídeo do criador de conteúdo do YouTube, Nick Shirley, de 23 anos, que alegou fraude generalizada em creches administradas pela Somália. Dias depois, a administração Trump congelou o financiamento federal para cuidados infantis em Minnesota.
