Renee Solofra se sentiu presa no assento do meio em um voo de Chicago para a Flórida em setembro de 2023. Ela disse que o homem sentado ao lado dela no assento do corredor estava visivelmente embriagado, cheirava a álcool e continuou a beber antes de agredi-la sexualmente.
“Eu já tive a nuca agarrada; minha mão foi agarrada; meu celular foi tirado da minha mão e tive que retirá-lo do indivíduo”, disse ela. “Estávamos perto de pousar e naquele momento eu cruzei os braços no colo, fechei os olhos e pensei comigo mesmo: ‘finalmente vamos pousar’. E foi então que ele agarrou meu peito.”
Solofra se lembra de ter chorado quando finalmente conseguiu sair do avião e relatar a agressão ao agente do portão. Ela apresentou queixa contra seu agressor, Daniel McAdams, que se declarou culpado de agressão.
“Isso afetou meu trabalho, afetou minha vida. Eu estava com medo de viajar”, disse Solofra à CBS Information. “Tive que tentar fazer com que minha voz fosse ouvida e a quantidade de aconselhamento e terapia que passei – e nunca fiz terapia antes em minha vida. Isso virou meu mundo de cabeça para baixo.”
Uma investigação da CBS Information descobriu que o FBI investigou mais de 170 casos semelhantes de passageiros agredir outros passageiros em voos em 2024. Isso representa cerca de 130 no ano anterior. É uma pequena fração dos milhões de viajantes aéreos a cada ano, mas a CBS Information descobriu que esse número aumentou acentuadamente. Há medo de que os casos sejam amplamente subnotificados e que a indústria aérea e as autoridades não estejam rastreando agressivamente os ataques aéreos.
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O FBI não tinha alguns desses números disponíveis até que a CBS Information os solicitasse. Como alguns casos são tratados pela polícia aeroportuária native, que não divulga publicamente os números, é difícil saber quantos outros vivenciaram o que Solofra sofreu.
A análise da CBS Information descobriu que muitos dos incidentes acontecem em voos de longa distância ou internacionais, muitas vezes à noite e muitas vezes quando o agressor consumiu álcool.
Existem hoje condições que os viajantes aéreos enfrentam que podem aumentar a vulnerabilidade, de acordo com Sara Nelson, presidente internacional da Associação de Comissários de Bordo.
No passado, ela disse: “Havia muitos assentos abertos; os assentos também não eram tão próximos uns dos outros e você tinha uma linha de visão e os comissários de bordo podiam ver. Éramos mais [flight attendants] em aviões também. Poderíamos passar e ficar de olho na cabana.”
“Hoje, na verdade, ironicamente, com mais olhos literalmente na cabine, mas mais próximos e sem linha de visão entre as fileiras, é difícil para as testemunhas verem isso”, disse ela.
O FBI e a indústria aérea disseram que levam a ameaça a sério e analisam minuciosamente todas as reivindicações.
“Muitas vezes são os comissários de bordo que recebem o relatório”, disse Nelson, que disse ter sido vítima de agressão sexual em um voo, à CBS Information.
Ela explicou que o relatório vai para o destino do voo.
“Em qualquer lugar dessa cadeia, se alguém descarta isso como ‘não é grande coisa’, não há o tipo de resposta necessária para haver responsabilização”, disse Nelson.
Para obter maior responsabilização, Renee Solofra entrou com uma ação judicial contra a American Airways.
Um porta-voz da American escreveu em um comunicado: “A segurança de nossos clientes e membros da equipe continua sendo nossa principal prioridade. No momento, não podemos comentar sobre litígios ativos”.
O escritório de advocacia Romaucci and Blandin representa cerca de uma dúzia de mulheres, incluindo Solofra, que afirmam ter sido abusadas sexualmente em aviões.
“O que é triste nisto é que as pessoas não sabem que isto está a acontecer de forma consistente”, disse Daisy Ayllón, sócia da empresa com sede em Chicago.
Ayllón acredita que o compartilhamento de informações ajudaria muito a resolver esse problema.
“Atualmente não existe nenhum sistema que exija que as companhias aéreas realmente relatem os números”, disse ela. “Então, os números que o FBI tem são exclusivamente de vítimas que estão decidindo se apresentar e estão fazendo um relatório. Mas sabemos que há mais vítimas por aí porque as companhias aéreas recebem essas reclamações.
Solofra está pedindo aos passageiros que denunciem as agressões imediatamente. Ela espera que as companhias aéreas também relatem os números às autoridades e ao público, para que as pessoas conheçam o risco.
“O silêncio só protege o agressor”, disse ela. “É preciso haver reforma e não vamos parar até que essa reforma aconteça.”
