A pintura rupestre mais antiga da mão em garra vermelha poderia reescrever a linha do tempo da criatividade humana

O contorno de uma mão em estêncil encontrado na ilha indonésia de Sulawesi é a pintura rupestre mais antiga conhecida do mundo, dizem os pesquisadores.

Ele mostra o contorno vermelho de uma mão cujos dedos foram retrabalhados, dizem os pesquisadores, para criar um motivo semelhante a uma garra que indica um salto inicial na imaginação simbólica.

A pintura foi datada de pelo menos 67.800 anos atrás – cerca de 1.100 anos antes do registro anterior, um polêmico estêncil feito à mão na Espanha.

A descoberta também reforça o argumento de que a nossa espécie, o Homo sapiens, atingiu a massa terrestre mais ampla da Austrália-Nova Guiné, conhecida como Sahul, cerca de 15 mil anos antes do que alguns investigadores argumentam.

Ao longo da última década, uma série de descobertas em Sulawesi derrubou a velha ideia de que a arte e o pensamento abstrato na nossa espécie surgiram subitamente na Europa da Idade do Gelo e se espalharam a partir daí.

A arte rupestre é vista como um marcador chave de quando os humanos começaram a pensar de formas verdadeiramente abstratas e simbólicas – o tipo de imaginação que sustenta a linguagem, a religião e a ciência.

As primeiras pinturas e gravuras mostram pessoas não apenas reagindo ao mundo, mas representando-o, partilhando histórias e identidades de uma forma que nenhuma outra espécie fez.

O professor Adam Brumm, da Griffiths College, na Austrália, que co-liderou o projeto, disse à BBC Information que a última descoberta, publicado na revista Natureacrescenta à visão emergente de que não houve nenhum despertar para a humanidade na Europa. Em vez disso, a criatividade period inata à nossa espécie, e a evidência disso remonta à África, onde evoluímos.

“Quando fui para a universidade, em meados e finais dos anos 90, foi isso que nos ensinaram – a explosão criativa nos seres humanos ocorreu numa pequena parte da Europa. Mas agora estamos a ver traços do comportamento humano moderno, incluindo a arte narrativa na Indonésia, o que torna esse argumento eurocêntrico muito difícil de sustentar”.

A arte rupestre espanhola mais antiga é um estêncil feito à mão vermelha na caverna de Maltravieso, no oeste da Espanha, datado de pelo menos 66.700 anos – embora isso seja controverso e alguns especialistas não considerem que seja tão antigo.

Em 2014, foram encontrados estênceis de mãos e figuras de animais que datam de pelo menos 40 mil anos em Sulawesi, seguidos por uma cena de caça com pelo menos 44 mil anos e, em seguida, uma narrativa de porco e pintura humana datada de pelo menos 51.200 anos atrás. Cada etapa fez com que a criação de imagens sofisticadas recuasse ainda mais no tempo, de acordo com o professor Maxime Aubert, da Griffiths College.

“Começamos com idades mínimas de pelo menos 40 mil anos, a mesma época que na Europa, mas ao nos aproximarmos do pigmento atrasamos a arte rupestre em Sulawesi em pelo menos mais 28 mil anos”.

A última descoberta vem de uma caverna de calcário chamada Liang Metanduno em Muna, uma pequena ilha no sudeste de Sulawesi. Foi pintado com spray: um antigo grafiteiro pressionou a mão contra a parede da caverna e depois soprou ou cuspiu um bocado de pigmento ao redor dela, de modo que, quando puxou a mão, um contorno negativo ficou para trás na rocha.

Um estêncil guide fragmentado é coberto por finas crostas minerais que, quando analisadas, revelaram ter uma idade mínima de 67.800 anos, tornando-se a mais antiga arte rupestre com information confiável em qualquer lugar do mundo.

Crucialmente, o artista fez mais do que simplesmente borrifar pigmento em torno de uma mão pressionada contra a parede, dizem os pesquisadores.

Após a confecção do estêncil authentic, os contornos dos dedos foram cuidadosamente alterados – estreitados e alongados para torná-los mais parecidos com garras; uma transformação criativa que Brumm argumenta ser “uma coisa muito nossa de se fazer”.

Ele observa que não houve evidência dessa experimentação em nenhuma das obras de arte produzidas pelas nossas espécies irmãs, os Neandertais, nas suas pinturas rupestres em Espanha há cerca de 64 mil anos. Mesmo isso é fortemente contestado porque alguns pesquisadores questionam o método de datação.

Até esta última descoberta em Muna, todas as pinturas em Sulawesi provinham do cárstico Maros Pangkep, no sudoeste da ilha. O facto de este estêncil muito mais antigo aparecer no lado oposto de Sulawesi, numa ilha satélite separada, sugere que fazer imagens nas paredes das cavernas não foi uma experiência native, mas profundamente enraizada nas culturas que se espalharam pela região.

Brumm diz que anos de trabalho de campo realizado por colegas indonésios revelaram “centenas de novos locais de arte rupestre” em áreas remotas, com algumas cavernas usadas repetidamente ao longo de dezenas de milhares de anos. Em Liang Metanduno, outras pinturas muito mais recentes do mesmo painel – algumas produzidas há cerca de 20 mil anos – mostram que esta única caverna foi um foco de atividade artística que se estendeu por pelo menos 35 mil anos.

Como Sulawesi fica na rota marítima do norte entre a Ásia continental e a antiga Sahul, as datas têm implicações diretas para avaliar quando os ancestrais dos aborígenes australianos chegaram pela primeira vez.

Durante anos, a opinião dominante – baseada em grande parte em estudos de ADN e na maioria dos sítios arqueológicos – foi que o Homo sapiens chegou pela primeira vez à antiga massa terrestre da Austrália-Nova Guiné, Sahul, há cerca de 50.000 anos.

Mas com provas sólidas de que o Homo sapiens se estabeleceu em Sulawesi e fez arte simbólica complexa há pelo menos 67.800 anos, torna-se muito mais provável que as controversas evidências arqueológicas de humanos no norte da Austrália há cerca de 65.000 anos estejam corretas, de acordo com Adhi Agus Oktaviana, da Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia (BRIN).

“É muito provável que as pessoas que fizeram estas pinturas em Sulawesi fizessem parte da população mais ampla que mais tarde se espalharia pela região e, finalmente, chegaria à Austrália”.

Muitos arqueólogos já defenderam um “large bang” da mente europeu porque pinturas rupestres, esculturas, ornamentos e novas ferramentas de pedra parecem ter surgido juntas na França e na Espanha há cerca de 40 mil anos, emblem após a chegada do Homo sapiens.

A espetacular arte rupestre da Idade do Gelo em lugares como Altamira e El Castillo incentivou a ideia de que o simbolismo e a arte surgiram quase da noite para o dia na Europa da Idade do Gelo. Desde então, gravações em ocre, contas e marcas abstratas de sítios sul-africanos como a Caverna de Blombos, com cerca de 70.000 a 100.000 anos de idade, mostraram que o comportamento simbólico já estava estabelecido em África muito antes.

Juntamente com pinturas figurativas e narrativas muito antigas de Sulawesi, um novo consenso está a ser formado; que havia uma história de criatividade muito mais profunda e difundida, disse Aubert à BBC Information.

“O que isto sugere é que os humanos já teriam tido essa capacidade durante muito tempo, pelo menos quando deixaram África – mas provavelmente antes disso”.