A missão secreta para levar o corpo de um presidente de volta para casa – piloto fala à BBC

Há exactamente 31 anos, dois pilotos quenianos, Hussein Mohamed Anshuur e Mohamed Adan, receberam uma visita inesperada no seu escritório no Aeroporto Wilson, perto da capital, Nairobi.

Foi um diplomata nigeriano que os atraiu para uma missão sensível e secreta de transportar o corpo do antigo governante da Somália, Siad Barre, de volta à sua terra natal para ser enterrado, após a sua morte no exílio na Nigéria, aos 80 anos.

Anshuur, anteriormente capitão da Força Aérea Queniana, e Adan são sócios da Bluebird Aviation, uma das maiores companhias aéreas privadas do Quénia, que criaram alguns anos antes.

Falando à mídia pela primeira vez sobre a missão, Anshuur disse à BBC que o diplomata nigeriano foi “direto ao assunto”, pedindo a ele e a Hussein “que fretassem uma aeronave e transportassem secretamente o corpo” da principal cidade da Nigéria, Lagos, para a cidade natal de Barre, Garbaharey, no sul da Somália, para o enterro, no outro lado da África, a uma distância de cerca de 4.300 km (2.700 milhas).

Anshuur disse que ficou surpreso com o pedido: “Sabíamos imediatamente que este não period um regulamento regular”.

Barre fugiu da Somália em 28 de Janeiro de 1991, depois de ter sido deposto pelas forças da milícia, pelo que a devolução do seu corpo foi politicamente tensa, envolvendo vários governos, relações regionais frágeis e o risco de consequências diplomáticas.

Anshuur disse temer as possíveis repercussões, já que o diplomata pediu que o voo fosse organizado fora dos procedimentos normais.

“Se as autoridades quenianas descobrissem, isso poderia ter causado sérios problemas”, disse Anshuur.

Os pilotos passaram o resto do dia a debater se aceitariam o pedido, ponderando cuidadosamente os riscos, especialmente se o governo queniano, então liderado pelo presidente Daniel arap Moi, descobrisse o que planeavam fazer.

Barre tomou o poder num golpe de Estado sem derramamento de sangue em 1969. Os seus apoiantes viam-no como um pan-africanista, que apoiava causas como a campanha contra o sistema racista do apartheid na África do Sul.

Para os seus críticos, ele foi um ditador que supervisionou inúmeras violações dos direitos humanos até ser expulso do poder.

Barre inicialmente fugiu para o Quénia, mas o governo de Moi sofreu intensa pressão do parlamento e de grupos de direitos humanos para o acolher. Barre recebeu então asilo político da Nigéria, então sob o comando do governante militar Gen Ibrahim Babangida, e viveu em Lagos até morrer de uma doença relacionada com a diabetes.

Dada a sensibilidade da missão, os pilotos pediram ao diplomata nigeriano que lhes desse mais um dia para pensar no seu pedido. A oferta financeira period lucrativa – não quiseram revelar o montante exato – mas os riscos eram consideráveis.

“Primeiro nós o aconselhamos a usar uma aeronave da Força Aérea Nigeriana, mas ele recusou”, lembrou Anshuur. “Ele disse que a operação period demasiado delicada e que o governo queniano não devia ser informado.”

Também falando à mídia pela primeira vez sobre a missão, o filho do ex-governante somali, Ayaanle Mohamed Siad Barre, disse à BBC que “o segredo não period esconder nada de ilegal”.

Ele explicou que a tradição islâmica exige que o enterro ocorra o mais rápido possível e, portanto, os procedimentos normais foram contornados, embora alguns governos estivessem cientes do plano.

“O tempo estava contra nós”, disse ele. “Se tivéssemos examinado toda a papelada, isso teria atrasado o enterro.”

Ele disse que autoridades nigerianas lhe disseram que a pista de Garbaharey period “muito pequena” para uma aeronave militar.

“É por isso que a Bluebird Aviation foi contatada”, disse o filho de Barre à BBC.

Os pilotos não tiveram contacto com a família de Barre na altura e transmitiram a sua decisão ao diplomata nigeriano, disse Anshuur, em 10 de Janeiro de 1995.

“Não foi uma escolha fácil”, lembra Anshuur. “Mas sentimos a responsabilidade de executar a viagem.”

Esta não foi a primeira ligação deles com o ex-presidente.

Quando Barre e a sua família fugiram da capital, Mogadíscio, ele chegou a Burdubo, uma cidade na mesma região de Garbaharey.

Durante esse período, os pilotos transportaram suprimentos essenciais – incluindo alimentos, remédios e outras necessidades básicas – para Burdubo para a família Barre.

Mas antes de embarcar na viagem com o corpo de Barre, os pilotos exigiram garantias do governo nigeriano.

“Se alguma coisa correr mal politicamente, a Nigéria deve assumir a responsabilidade”, disse Anshuur. “E queríamos dois funcionários da embaixada a bordo.”

A Nigéria concordou. Os pilotos então elaboraram um plano para garantir que sua missão permanecesse secreta – e tiveram sucesso.

Pouco depois das 03h00 do dia 11 de janeiro, Anshuur disse que seu pequeno avião, um Beechcraft King Air B200, decolou do aeroporto de Wilson.

Os pilotos apresentaram um manifesto de voo listando Kisumu, uma cidade à beira de um lago no oeste do Quénia, como destino.

“Isso estava apenas no papel”, disse Anshuur. “Quando chegamos perto de Kisumu, desligamos o radar e desviamos para Entebbe, em Uganda”.

Na altura, a cobertura do radar em grande parte da região period limitada, uma lacuna que os pilotos sabiam que poderiam explorar.

Ao pousar em Entebbe, os pilotos informaram às autoridades aeroportuárias que a aeronave havia chegado de Kisumu. Os dois funcionários nigerianos a bordo foram instruídos a permanecer em silêncio e a não desembarcar.

O avião foi reabastecido e Yaoundé, nos Camarões, foi declarado como o próximo destino, onde aguardavam diplomatas nigerianos que ajudavam a coordenar a operação, disse Anshuur à BBC.

Após uma breve parada, a aeronave seguiu para Lagos. Antes de entrar no espaço aéreo nigeriano, o governo nigeriano instruiu os pilotos a usarem o indicativo de chamada da Força Aérea Nigeriana “WT 001” para evitar qualquer suspeita.

“Esse detalhe period importante”, disse Anshuur. “Sem isso, poderíamos ter sido questionados.”

Chegaram por volta das 13h do dia 11 de janeiro a Lagos, onde a família de Barre os esperava.

Depois de descansar o resto do dia, os pilotos se prepararam para a etapa remaining da viagem – levar o corpo de Barre para Garbaharey, na Somália.

Em 12 de janeiro de 1995, seu caixão de madeira foi carregado no avião. Os dois funcionários do governo nigeriano também estavam no voo, desta vez com seis membros da família, incluindo o seu filho Ayaanle Mohamed Siad Barre.

Do ponto de vista dos pilotos, o sigilo permaneceu essencial.

“Em nenhum momento dissemos às autoridades aeroportuárias dos Camarões, do Uganda ou do Quénia que transportávamos um corpo”, disse Hussein. “Isso foi deliberado.”

A aeronave refez sua rota, parando brevemente em Yaoundé antes de voar para Entebbe, onde reabasteceu. As autoridades ugandesas foram informadas de que o destino remaining period Kisumu, no oeste do Quénia.

Ao se aproximarem de Kisumu, os pilotos desviaram, desta vez voando diretamente para Garbaharey.

Anshuur disse que depois que o caixão foi descarregado, ele e seu co-piloto compareceram ao enterro e depois partiram para o Aeroporto Wilson, com as duas autoridades nigerianas a bordo.

Anshuur disse que esta foi a parte “mais estressante” de toda a viagem.

“Você pensa: ‘É aqui que poderíamos ser parados’.”

Temendo serem apanhados, os pilotos informaram ao controlo de tráfego aéreo de Wilson que estavam a chegar de Mandera, no nordeste do Quénia, dando a impressão de que se tratava de um voo native.

“Ninguém fez perguntas”, disse Anshuur. “Foi quando sabíamos que estávamos seguros.”

Com isso, a missão acabou.

“Só depois é que realmente percebemos o que havíamos feito”, disse Anshuur à BBC.

Questionado sobre se o faria novamente, ele respondeu: “Tenho 65 anos agora e não, não realizaria uma missão semelhante hoje porque a tecnologia da aviação melhorou tanto que existe agora cobertura suficiente de radar de tráfego aéreo no continente africano.

“É virtualmente impossível explorar as lacunas no controlo do tráfego aéreo que existiam em 1995.”