A disputa sobre a prisão de Sabarimala Tantri se transforma em um ponto de conflito político antes das eleições para a Assembleia

Embora a alegada fraude do ouro no templo de Sabarimala Ayyappa representasse uma dor de cabeça política para a Frente Democrática de Esquerda (LDF) antes das eleições locais, a prisão e subsequente libertação de Tantri Kandararu Rajeevaru, o sacerdote-chefe e benfeitor do santuário da colina, evoluiu para uma controvérsia muito mais inflamável no período que antecedeu as eleições para a Assembleia.

Quando a Equipa Especial de Investigação (SIT) deteve o Tantri em 10 de Janeiro, a frente governante – particularmente o CPI(M) – projectou a medida como prova de neutralidade institucional, afirmando que ninguém está acima da lei. A ótica, no entanto, mudou drasticamente. A sua libertação da prisão, depois de o tribunal de Vigilância de Kollam ter notado a ausência de provas sólidas nesta fase, abriu espaço para uma contra-narrativa.

Um argumento que retrata a detenção como um exagero político contra uma figura religiosa amplamente venerada está a começar a tomar forma. A oposição, especialmente o Congresso e o BJP, sentiu uma oportunidade e está a ampliar as questões sobre a razão pela qual a detenção foi feita na ausência de provas concretas. A polêmica ganhou ainda mais força depois que detalhes de um pedido de fiança surgiram no tribunal, no qual o próprio Tantri alegou vingança política.

Para complicar ainda mais as coisas está a intervenção de redes de devotos influentes, como a Akhila Bharatha Ayyappa Seva Sangham (ABASS). A sua entrada muda o debate das alegações de corrupção para um debate sobre queixas religiosas – um terreno muito mais desconfortável para a esquerda dominante. Embora os partidos da oposição tenham argumentado em grande parte que a detenção se destinava a desviar a atenção do alegado papel do antigo ministro de Devaswom, Kadakampally Surendran, a ABASS reavivou memórias do ponto crítico da entrada das mulheres em 2018, um episódio que o governo preferiria manter fora do discurso eleitoral.

Dito isto, o cenário político precise não é idêntico ao de 2018. A Nair Service Society (NSS), que liderou os protestos de Namajapa na altura, já não está em modo de confronto com o governo – uma mudança que altera significativamente a escala potencial de mobilização. O PCI(M) parece apostar na avaliação de que, sem a mobilização de rua liderada pelo NSS, a indignação pública poderá permanecer contida.

A maior variável, entretanto, está em Pandalam. O palácio actual, central na tradição Ayyappa, manteve um silêncio estudado. Em 2018, a sua oposição vocal à entrada das mulheres energizou o sentimento conservador e contribuiu indirectamente para a ascensão do BJP no município de Pandalam. Para a esquerda, esse silêncio oferece uma esperança cautelosa de que a questão não se transforme numa onda emocional. Para a Oposição, no entanto, continua a ser uma abertura potencial que poderá aumentar se as circunstâncias mudarem.

“É importante notar que o palácio permaneceu em grande parte silencioso desde a controvérsia da entrada das mulheres, mesmo durante momentos críticos como o International Ayyappa Sangamam e os protestos que se seguiram. Mas se decidir falar agora, certamente terá um impacto – pelo menos em todo o cinturão Central Travancore, onde as tradições associadas ao Senhor Ayyappa carregam profunda ressonância emocional. E esse impacto, muito claramente, não funcionará a favor da esquerda”, observou um líder sênior do Congresso.