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Não haveria o gol de ouro de Jack Hughes em Milão se não fosse pelo heroísmo do goleiro da equipe dos EUA, Connor Hellebuyck, especialmente em uma defesa importante no segundo período.
Hellebuyck recebeu elogios durante toda a competição e imediatamente após o gol da vitória de Hughes na prorrogação para conquistar a primeira medalha de ouro para o time masculino de hóquei no gelo desde as Olimpíadas do milagre no gelo de 1980 em Lake Placid.
Mas foi sua reação ao parar um disco no segundo período apenas com o taco que não pode ser ignorada ao analisar como a equipe dos EUA derrotou o Canadá em um jogo onde este último certamente esteve no controle na maior parte do tempo.
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Connor Hellebuyck, da equipe dos Estados Unidos, salva o chute de Devon Toews nº 7 da equipe do Canadá no terceiro período durante a partida pela medalha de ouro masculina entre Canadá e Estados Unidos no dia 16 dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026 na Area de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia em 22 de fevereiro de 2026 em Milão, Itália. (Jared C. Tilton/Imagens Getty)
O canadense Mitch Marner estava com o disco na zona ofensiva quando o jogou na rede de Hellebuyck, onde o defensor Devon Toews estava bem na frente. Talvez nove em cada dez vezes, Toews marca neste cenário, mas Hellebuyck de alguma forma teve os meios para lançar seu taco como um último esforço para a defesa.
Foi a atitude certa.
HÓQUEI MASCULINO DA EQUIPE DOS EUA GANHA MEDALHA DE OURO NA PRORROGAÇÃO CONTRA O CANADÁ NAS OLÍMPICAS DE INVERNO
Em vez de o disco permanecer no gelo, Toews levantou-o um pouco e a raquete de Hellebuyck acertou em cheio para impedir a tentativa de gol. Na época, o placar estava em 1 a 1, e assim permaneceu até o closing do segundo período e durante todo o terceiro, antes da prorrogação.
Connor Hellebuyck, da equipe dos Estados Unidos, salva o chute de Devon Toews nº 7 da equipe do Canadá no terceiro período durante a partida pela medalha de ouro masculina entre Canadá e Estados Unidos no dia 16 dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026 na Area de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia em 22 de fevereiro de 2026 em Milão, Itália. (Jamie Squire/Imagens Getty)
Hellebuyck fez 41 defesas no evento olímpico closing nos Jogos Cortina de Milão de 2026 na tarde de domingo, e foi ainda melhor que seu desempenho terminou com uma medalha de ouro no pescoço depois que o chute de Hughes após um passe do defensor Zach Werenski foi ultrapassado pelo goleiro canadense Jordan Binnington.
“É um sonho que se tornou realidade”, disse Hellebuyck, through NBC, após o jogo. “Nós lutamos, lutamos e este foi um dos melhores e mais divertidos hóquei que já joguei.”
Hellebuyck, de 32 anos, deixou escapar um gol para o defensor estrela do Colorado Avalanche, Cale Makar, no segundo período, mas fez defesa após defesa após o placar que empatou o jogo para permitir ao seu time an opportunity de glória.
Connor Hellebuyck, da equipe dos Estados Unidos, comemora uma vitória por 2 a 1 sobre o Canadá na prorrogação pela medalha de ouro durante a partida pela medalha de ouro masculina entre Canadá e Estados Unidos no dia 16 dos Jogos Olímpicos de Inverno Milano Cortina 2026 na Area de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia em 22 de fevereiro de 2026 em Milão, Itália. (Gregory Shamus/Imagens Getty)
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Após o jogo, Hellebuyck estava patinando sozinho no gelo com uma bandeira americana nas costas, enquanto a multidão gritava pelo homem que eles sabiam ser um herói tanto quanto Hughes na vitória.
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