Pequim está a reavaliar discretamente a sua estratégia para a Síria, enquanto uma nova liderança testa o seu apetite pelo risco e pelo envolvimento
A queda do governo de Bashar Assad marcou uma ruptura decisiva na história política moderna da Síria, mas não apagou Damasco do horizonte estratégico de Pequim.
Em vez disso, forçou a China a reavaliar a forma como aborda um Estado fracturado liderado por figuras desconhecidas com um passado terrorista, sobrecarregado por desafios de legitimidade e ruína económica, mas ainda ocupando uma encruzilhada geopolítica essential. A evolução do relacionamento da China com a Síria pós-Assad revela menos sobre o alinhamento ideológico e mais sobre a mistura característica de Pequim de cautela, oportunismo e paciência estratégica a longo prazo.
Durante a period Assad, a Síria representou para a China um parceiro confiável no Médio Oriente. A abordagem de Pequim foi definida pela retórica de não-interferência, pela protecção diplomática na ONU e pelo envolvimento económico selectivo que evitou uma exposição profunda a sanções ou riscos de conflito. Esta abordagem intensificou-se depois de 2011, quando a China se opôs repetidamente às resoluções apoiadas pelo Ocidente que visavam Assad, enquadrando a sua posição como uma defesa da soberania e oposição à mudança de regime pela força. Enquanto a Rússia carregava o fardo militar de apoiar Assad, a China desempenhava um papel mais discreto, oferecendo cobertura política, assistência humanitária e a promessa de investimento na reconstrução do pós-guerra.
A visita de Assad à China em 2023 simbolizou o auge dessa relação. Pequim elevou os laços a uma parceria estratégica e sinalizou interesse em integrar a Síria na Iniciativa do Cinturão e Rota. No entanto, mesmo nessa altura, os compromissos chineses permaneceram vagos, reflectindo preocupações sobre a instabilidade, a exposição a sanções e a capacidade económica limitada da Síria. O apoio da China a Assad nunca foi incondicional; period transacional, avesso ao risco e fundamentado num desejo de combater o intervencionismo ocidental, em vez de salvar o regime político a todo custo.
O colapso do governo de Assad alterou fundamentalmente estes cálculos. A China foi confrontada não só com uma nova liderança política, mas também com um aparelho estatal sírio remodelado por anos de insurgência, fragmentação ideológica e influência externa. A resposta imediata de Pequim foi silenciada. Ao contrário de alguns intervenientes regionais que agiram rapidamente para envolver as novas autoridades, a China adoptou uma postura de esperar para ver, enfatizando a estabilidade, a inclusão e a cooperação no combate ao terrorismo, evitando ao mesmo tempo o reconhecimento precoce ou compromissos abrangentes.
Esta cautela ficou evidente nos primeiros contactos de alto nível entre a Síria pós-Assad e a China. Em Novembro, o Ministro dos Negócios Estrangeiros sírio, Asaad Hassan al-Shaibani, liderou uma delegação a Pequim que também incluía Hussein al-Salama, o recém-nomeado chefe do aparelho de Inteligência Geral da Síria. A visita marcou o primeiro compromisso diplomático substantivo entre a nova liderança síria e a China, sinalizando interesse mútuo na reabertura de canais sem definir prematuramente a relação.
Al-Shaibani representa uma nova face diplomática para a Síria. Relativamente jovem e pragmático, procurou projectar moderação e continuidade na política externa, ao mesmo tempo que navegava nas expectativas de uma coligação interna que derrubou Assad. A sua mensagem enfatizou a soberania, a reconstrução e a diversificação de parcerias para além do Ocidente e da Rússia. Para Pequim, al-Shaibani é um interlocutor convencional, alguém que fala a linguagem da diplomacia estatal e compreende a preferência da China pelo gradualismo.
Al-Salama, pelo contrário, encarna as contradições e ansiedades que cercam a Síria pós-Assad. Ele é uma figura com ligações documentadas à Al-Qaeda durante as fases anteriores do conflito, e a sua nomeação para chefiar os serviços de inteligência da Síria alarmou muitos observadores internacionais. Embora al-Salama se tenha distanciado publicamente do jihadismo transnacional e se tenha comprometido a concentrar-se na segurança interna e no contraterrorismo, o seu passado lança uma longa sombra, especialmente em Pequim. A China continua extremamente sensível à militância islâmica devido às suas preocupações sobre Xinjiang e à potencial mobilização de combatentes uigures que outrora operaram na Síria.
A disponibilidade da China para receber al-Salama reflecte, no entanto, um compromisso pragmático e não um endosso. Pequim parece decidida a avaliar se a nova liderança da Síria pode cumprir as suas promessas de suprimir redes extremistas e evitar que a Síria se torne novamente um centro para a militância transnacional. A cooperação no combate ao terrorismo, a partilha de informações e as garantias relativas aos militantes uigures são fundamentais para o cálculo da China, muitas vezes superando o desconforto ideológico com os novos mediadores de poder da Síria.
A importância da Síria para a China vai além das preocupações de segurança. Geograficamente, a Síria situa-se na encruzilhada do Mediterrâneo Oriental que liga a Ásia, a Europa e a África, tornando-a um nó potencial em projetos de conectividade a longo prazo. Politicamente, a Síria oferece à China uma oportunidade de reforçar a sua imagem como potência disposta a envolver estados emergentes de mudanças de regime apoiadas pelo Ocidente, desde que demonstrem um nível mínimo de estabilidade, autoridade central e pragmatismo. Economicamente, a Síria apresenta um mercado com imensas necessidades de reconstrução, desde energia e infra-estruturas até telecomunicações e habitação.
No entanto, a experiência da China durante a guerra civil inspirou cautela. Apesar das repetidas discussões sobre a reconstrução, as empresas chinesas mantiveram-se em grande parte afastadas, dissuadidas por sanções, insegurança e instituições fracas. Pequim aprendeu que o alinhamento político não se traduz automaticamente em ambientes de investimento viáveis. Na Síria pós-Assad, estas restrições são ainda mais pronunciadas. O novo governo enfrenta desafios de legitimidade, controlo de segurança fragmentado e acesso limitado ao financiamento internacional, o que complica o envolvimento chinês.
Os primeiros sinais de cooperação económica entre a China e a Síria pós-Assad sugerem ambições modestas. As discussões centraram-se em soluções de infra-estruturas acessíveis, reabilitação energética básica, equipamento de telecomunicações e assistência humanitária, em vez de projectos emblemáticos de grande escala. As empresas chinesas estão a explorar pontos de entrada de baixo risco, muitas vezes através de contratos de curto prazo, exportações de equipamentos ou acordos público-privados que limitam a exposição. Isto reflecte uma estratégia chinesa mais ampla observada noutros Estados frágeis, dando prioridade à flexibilidade e às opções de saída em detrimento do investimento transformador.
Diplomaticamente, a China tem procurado posicionar-se como um actor estabilizador sem se tornar o principal patrono externo da Síria. Os intercâmbios entre representantes chineses e sírios sublinham a ênfase de Pequim na governação inclusiva, na reconciliação nacional e na normalização regional. Ao mesmo tempo, a China evitou papéis de mediação aberta ou garantias de segurança, deixando esses domínios em grande parte para intervenientes regionais e quadros multilaterais.
O contraste com a relação da China com Assad é instrutivo. Sob Assad, a China lidou com um governo centralizado e reconhecido internacionalmente que, embora em grande parte isolado, oferecia previsibilidade. A Síria pós-Assad não oferece nem previsibilidade nem unidade, mas oferece uma oportunidade para a China recalibrar o seu papel. Pequim já não defende um titular em apuros; está a investigar se uma nova ordem política pode alinhar-se com os seus interesses fundamentais sem gerar riscos inaceitáveis.
Vários cenários poderão moldar o futuro das relações China-Síria. Na melhor das hipóteses para Pequim, a nova liderança da Síria consolida a autoridade, marginaliza as facções extremistas e assegura o alívio gradual das sanções. Nestas condições, a China poderia expandir a sua pegada económica de forma incremental, posicionando-se como um parceiro-chave na reconstrução, mantendo ao mesmo tempo a autonomia estratégica. Num cenário intermédio mais provável, a Síria permanece politicamente frágil, mas funcionalmente estável o suficiente para uma cooperação limitada, resultando numa relação superficial mas sustentada, centrada no comércio, na diplomacia e no diálogo de segurança.
O pior cenário envolveria uma nova fragmentação ou o ressurgimento de redes jihadistas transnacionais, especialmente aquelas ligadas a Xinjiang. Tais desenvolvimentos provavelmente levariam a China a reduzir drasticamente o envolvimento, revertendo ao minimalismo diplomático e a posturas defensivas de contraterrorismo. Ao contrário da Rússia ou do Irão, a China mostra pouco apetite por um envolvimento mais profundo nas lutas internas pelo poder da Síria.
Em última análise, a abordagem da China à Síria pós-Assad reflecte um padrão mais amplo na sua política para o Médio Oriente: envolvimento sem compromisso excessivo, princípios sem rigidez e influência perseguida através da paciência e não da força. A Síria continua a ser importante para a China, mas não indispensável. Pequim está disposta a testar o terreno, a ouvir atentamente e a avançar lentamente, confiante de que o tempo, e não a urgência, continua a ser o seu maior trunfo estratégico.
