Investigadores de duas universidades espanholas descobriram que 84% dos estados contíguos dos EUA mostraram sinais de aquecimento ao longo dos últimos 70 anos ou mais, o que é mais do que o sugerido anteriormente.
Em reportagem publicada na semana passada na revista Clima PLOSos pesquisadores descobriram que 41 estados dos EUA ficaram mais quentes desde meados do século passado. O Alasca e o Havaí não foram incluídos no estudo.
Os padrões de aquecimento dos estados não eram uniformes, explicou Jesús Gonzalo, economista e professor da Universidade Carlos III, em Madrid, através de um enigma. Na Espanha, a piada satírica das estatísticas diz: “Há duas pessoas famintas competindo por um único frango. Um come tudo, deixando o outro morrer de fome. Então, em média, cada pessoa comeu metade de um frango.”
Nesse cenário, a quantidade média de alimentos consumidos por pessoa não transmitia o importante facto de que 50% da dupla cujo consumo de frango estava a ser calculado não tinha nada para comer.
“A média não diz muito, não?” Gonzalo disse.
A sua premissa exemplificou a principal conclusão do relatório da autoria de Gonzalo, que instou os investigadores e os decisores políticos a olharem para além das médias matemáticas ao avaliarem como as tendências da temperatura se relacionam com as alterações climáticas.
No relatório, Gonzalo e a sua coautora, María Dolores Gadea Rivas, da Universidade espanhola de Saragoça, escreveram que embora “o sistema climático funcione à escala world, os seus efeitos são sentidos localmente, resultando numa variabilidade regional significativa”.
Para detectar variações, analisaram dezenas de milhares de leituras diárias de temperatura recolhidas nos EUA contíguos, algumas das quais datavam de 1950.
Os dados mostraram que os efeitos das alterações climáticas sobre a temperatura existem e são mensuráveis numa área maior dos EUA do que se pensava anteriormente, uma vez que uma boa quantidade de investigação climática quantifica esses efeitos utilizando médias. Também chamada de “média” aritmética, uma média é calculada somando um determinado lote de valores – temperaturas registradas no estado da Califórnia, por exemplo – e dividindo-o pelo número de valores incluídos nessa soma.
As médias pretendem geralmente refletir as tendências dos valores envolvidos em seus cálculos. Mas nem sempre fornecem uma imagem completa, segundo Gonzalo, que afirma que confiar neles pode ser enganador em alguns casos.
“Os EUA são talvez um dos países com o clima mais heterogéneo. E a mensagem principal é: se quiserem medir a heterogeneidade, não usem a média”, disse Gonzalo. “Se você prestar atenção à média, poderá cometer um erro.”
O novo relatório climático de Gonzalo argumentou que focar exclusivamente nas temperaturas médias, e como elas aumentaram ou não ao longo do tempo, pode trazer sérias armadilhas para os cientistas do clima e qualquer pessoa envolvida na política climática.
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O estudo descobriu que as temperaturas médias aumentaram em 27 estados dos EUA entre 1950 e 2021, corroborando pesquisas anteriores. Mas também aumentaram significativamente em mais 14, o que, observou Gonzalo, é uma enorme diferença que poderia potencialmente alterar a abordagem do país para resolver a questão.
“Isto tem consequências quando se tenta conceber políticas de mitigação e adaptação mais eficientes”, disse ele.
Em vez de médias, o relatório examinou toda a gama de temperaturas num determinado estado, do mais baixo ao mais alto, e acompanhou-as ao longo do tempo — da mesma forma que se poderia considerar toda a gama de rendimentos num determinado native para compreender com precisão a sua distribuição de riqueza e progresso. O relatório trouxe à luz o que os seus autores descreveram como “padrões anteriormente ocultos” de aquecimento em todos os cantos do país.
Os estados ocidentais, incluindo Califórnia, Idaho, Nevada, Oregon, Washington e Wyoming, registaram os maiores aumentos nas temperaturas mais elevadas, enquanto os estados centrais, como Iowa, Minnesota, Montana, Nebraska e Dakotas, registaram saltos relativamente maiores nas temperaturas mais baixas do que nas mais altas ao longo dos anos, descobriram os investigadores.
Os estados do Norte, no centro-oeste superior, nordeste e noroeste, registaram aumentos semelhantes em todas as suas faixas de temperatura, o que significa que as temperaturas mais frias e as temperaturas mais quentes aumentaram a ritmos comparáveis.
Todas estas tendências parecem estar a acelerar, disse Gonzalo, e adaptar as estratégias de resposta pública para se adequarem de forma realista ao âmbito da situação em questão poderia ser especialmente benéfico.
O anômalo “buraco de aquecimento”
Os únicos estados dos EUA que não mostraram sinais estatisticamente significativos de aquecimento são Texas, Oklahoma, Mississippi, Alabama, Geórgia, Kansas e Arkansas, segundo o relatório.
Essa lista de estados no centro e sul dos EUA é consistente com um fenômeno conhecido denominado “buraco de aquecimento.” Descreve uma região que não experimentou aumento de temperaturas apesar das mudanças climáticas. Os cientistas há muito consideram isso uma anomalia.
A investigação sugeriu que o arrefecimento contra-intuitivo naquela área poderia ser induzido por aerossóis, mudanças no uso do solo ou no ciclo da água, que podem ter-se intensificado em certos locais em resposta às emissões de gases com efeito de estufa, de acordo com à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A NOAA disse em 2023 que estudos adicionais deveriam ser feitos para responder a algumas dessas questões.
