Atiba saat mesin Stephen King yang diaktifkan kembali masih menghasilkan adaptasi, kualitasnya terkutuk, The Black Phone terasa seperti penghargaan fanboy yang malas. Dengan latar kota kecil tahun 1970-an, pemeran sekolah menengah atas, anak-anak cenayang, dan penjahat lingkungan yang kejam, film ini mirip dengan bunga rampai dan, seperti cerita King yang paling buruk, cerita itu juga terlalu empuk.
Lucunya, panggilan tersebut datang dari dalam rumah keluarga, karena panggilan tersebut didasarkan pada cerita pendek dari putra Raja, Joe Hill, yang kemudian diperluas menjadi sebuah film yang menghasilkan pendapatan sebesar $161 juta. Itu adalah kisah tentang Grabber, seorang pembunuh sadis terhadap anak laki-laki yang suka memperpanjang ritual kematian mereka. Meskipun pelecehan seksual tidak pernah disebutkan, ada sesuatu yang tidak dapat dihindari dalam kode-kode aneh tentang karakter tersebut dan titik kontak historis/kepanikan moral yang jelas-jelas seharusnya dia rujuk, diperkuat oleh Ethan Hawke yang mempermainkannya dengan sikap tertentu yang licik dan banci (bahkan sebelum kemunculannya, kata homo juga telah digunakan secara bebas). Tapi film itu terlalu buram untuk benar-benar mengakuinya dan bahkan tanpa kegelisahan itu, film itu terlalu sibuk diplot dan terlalu tinggi dalam hal-hal buruk yang sangat kotor untuk berfungsi sebagai sesuatu yang lebih dari sekedar bahan bakar mimpi buruk menginap yang tidak bijaksana.
Sekuelnya hadir ketika mantan pembuat film horor Blumhouse sangat membutuhkan kemenangan. Tahun ini mereka telah berjuang untuk membuat apa pun berhasil, mulai dari Wolf Man hingga The Woman in the Yard hingga Drop hingga bencana box office total M3gan 2.0, dan banyak hal yang bergantung pada apakah Black Phone 2 dapat membuktikan apakah sebuah cerita pendek dapat menjadi film yang bisa melahirkan franchise. Hanya ada satu masalah kecil…
Film pertama berakhir dengan Final Boy Finn (Mason Thames) kami membunuh Grabber, dibantu dan dilatih oleh hantu orang-orang yang telah dia bunuh sebelumnya (Dan saudara perempuan psikisnya membantu melacak lokasinya – lihat, sibuk!). Hal ini memaksa penulis-sutradara Scott Derrickson dan rekan penulisnya C Robert Cargill untuk membawa serial dan pembunuhnya ke tempat baru, mengubah penjahat berdarah dan daging menjadi penjahat supernatural, sebuah rute yang membawa mereka melalui Elm Street dengan kemampuan untuk menyeberang kembali ke dunia nyata yang difasilitasi oleh mimpi. Namun tidak seperti Freddy Krueger, Grabber sangat tidak kreatif dan sama sekali tidak memiliki humor (kali ini Hawke juga memerankannya tanpa suasana kemah yang sama, mungkin sedikit membaca ruangan…). Topengnya tetap menggelegar, tetapi film ini berjuang untuk membuatnya sama menakutkannya dengan film pertama, terjebak oleh aturan yang berbelit-belit dan seringkali membingungkan.
Finn dan saudara perempuannya yang bermulut kotor dan menyebalkan, Gwen (Madeleine McGraw) bertemu dengannya lagi saat turun salju di kamp Kristen untuk anak-anak di dataran tinggi, sekuelnya juga mengarah ke musuh bebuyutan Freddy, Jason Voorhees (keduanya akan menjadi daging cincang dari Grabber). Gwen dipandu ke sana oleh visi mendiang ibunya dan apa yang mungkin menjadi korban pertama mendiang penyiksa mereka, sementara Finn, yang masih mencoba memproses kemarahannya dan kemampuan barunya untuk melawan, mengikuti agar dia dapat melindunginya. Naskahnya terlalu canggung dalam pengaturan adegan yang dibuat-buat, dengan kikuk harus membuat saudara kandung terdampar di tempat yang juga akan menambah cerita latar bagi protagonis dan antagonis, mengisi detail yang sebenarnya tidak perlu atau ingin kita ketahui (sebagai sebuah misteri, itu tidak terlalu menarik). Dalam apa yang juga terasa seperti langkah yang lebih diperhitungkan untuk mengarahkan film ini ke arah kerumunan orang yang menghadiri gereja yang mengubah franchise Conjuring menjadi hit besar, Derrickson menambahkan elemen religius, dengan kebaikan kini lebih erat dikaitkan dengan Tuhan dan surga sementara keburukan mewakili iblis dan neraka, iman adalah senjata pamungkas melawan monster seperti ini.
Apa yang dilakukan semua ini adalah semakin menumpuk seri yang sudah hampir terguling, menambah komplikasi yang tidak perlu pada apa yang seharusnya menjadi mesin Jumat malam yang sederhana (saya sering mendapati diri saya terlalu sibuk mengajukan pertanyaan tentang bagaimana dan mengapa apa yang bisa atau tidak bisa terjadi untuk merasakan semua itu terlibat). Ini adalah upaya ringan untuk Hawke, yang wajahnya tidak pernah benar-benar kita lihat (yang kita tahu sebagai pemirsa, itu bisa saja hanya pekerjaan suara) tetapi dia memiliki kehadiran asli yang sebagian besar hilang di bagian lain dari para pemeran. Latarnya terkadang megah secara atmosfer, tetapi sebagian besar set piece yang secara konsisten tidak menakutkan dirusak oleh tekstur kasar 8mm untuk membedakan saat tidur dan bangun, pilihan gaya yang tidak efektif yang terasa terlalu sadar diri dan dibuat untuk mencerminkan ketidakpastian yang mengerikan dari berada dalam mimpi buruk yang sebenarnya.
Hanya dalam waktu kurang dari dua jam, Black Phone 2, seperti M3gan 2.0 sebelumnya, adalah argumen yang sangat panjang dan tidak meyakinkan untuk lahirnya franchise baru. Lain kali telepon berdering, saya sarankan untuk tidak menjawab.
