Sutradara Sandeep Raj berbicara dengan kejujuran yang tidak dapat ditemukan di kalangan pembuat film yang sadar akan setiap pernyataan mereka di era pengawasan media sosial. Beberapa hari sebelum perilisan drama percintaan aksi Telugu miliknya Mowgliyang dijadwalkan pada 13 Desember, ia berkata, “Menyelesaikan semua formalitas dan menyerahkan film tersebut kepada Qube (untuk proyeksi teater digital) rasanya seperti sebuah pencapaian. Sebagai seorang sutradara, ini akan menjadi rilisan teatrikal pertama saya dan ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk karier saya.”
Sutradara debut Sandeep, film tahun 2020 Foto Berwarnamemiliki rilis digital selama lockdown. Film ini menjadi populer karena diskusinya tentang kelas dan warna, namun tag ‘sutradara OTT’ sulit untuk dihilangkan. “Dua tahun kemudian kapan Foto Berwarna memenangkan Penghargaan Nasional untuk Film Fitur Terbaik dalam bahasa Telugu, hal ini memberi saya kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan dan orang-orang di industri ini semakin menaruh kepercayaan pada saya.”
Sandeep kemudian menulis skenarionya Aakashavaani, Kepala dan Dongeng, Semoga Sukses Sakhimemproduksi dan menulis Mukhachitramdan berakting di beberapa film, termasuk Daaku Maharaj. “Saya belum pernah bekerja sebagai asisten sutradara. Di lokasi syuting Daaku Maharajasaya mengamati pekerjaan sutradara Bobby dan pengalaman itu membantu saya.”
Selain itu, memproduksi dan berakting di serial ETV Win UDARA: Semua Ranker India memberinya pengakuan di kalangan mahasiswa di Amerika Telugu: “Sungguh menggembirakan ketika para mahasiswa mengenali saya sebagai aktor dan juga sebagai sutradara Foto Berwarna.”
Ketika ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyutradarai film lain, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Saya menyadari bahwa saya pandai menulis skenario tetapi tidak pandai menulis cerita. Kisah tentang Foto Berwarna datang dari Sai Rajesh. Ketika saya memiliki cerita yang dapat saya kembangkan, saya dapat menulis skenario dengan mudah.”
Sutradara Sandeep Raj | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Dia menulis Mowgli terinspirasi oleh beberapa kejadian nyata dan mendramatisirnya. “Tulisan saya realistis dalam penanganan karakter dan dramatis, hampir seperti dunia fantasi, dalam cara membangun situasi.” Jika klimaksnya Foto Berwarna menarik persamaan filosofis antara pengabdian dan cinta yang tak tergoyahkan, Sandeep mengatakan gagasan tentang Tuhan masih bisa diperdebatkan Mowgli demikian juga. “Kami belum membeberkan apa pun dalam promo tersebut. Klimaksnya akan mengambil kesimpulan tentang apa arti Tuhan bagi saya. Saya tidak membahas aspek ini hanya karena ini adalah tren yang berlaku. Tumbuh di Vijayawada, saya selalu mengabdi pada ‘ammavaru’ (kuil Kanaka Durga), dan patung Hanuman setinggi 135 kaki di dekat kampus saya di Paritala meninggalkan kesan pada saya. Hal ini tercermin dalam karya saya.”
Sandeep menjelaskan Mowgli sebagai drama romantis dengan aksi, mengeksplorasi perang antara cinta dan nafsu. Roshan Kanakala memerankan karakter utama seorang pria yang tumbuh di hutan. Ceritanya mengeksplorasi apa yang terjadi ketika kru film tiba di hutan untuk jadwal syuting dan percintaan terjadi antara Mowgli dan seorang penari di kru yang tuli dan bisu.
Pendatang baru Sakkshi Mhadolkar terpilih sebagai pemeran utama wanita setelah tes penampilan: “Saya ingin seseorang dengan mata ekspresif memainkan karakter bisu-tuli,” kata Sandeep, seraya menambahkan bahwa dia sangat mementingkan casting. Dia memilih Roshan Kanakala karena energi mentah yang dia gunakan untuk memerankan perannya dalam film debutnya, Permen Karet. “Dia datang seperti kertas kosong dan beradaptasi dengan kebutuhan karakternya.” Sandeep meyakinkan Bandi Saroj Kumar untuk berperan sebagai antagonis dan mengatakan bahwa dia tertarik dengan keyakinan dan kalibernya. “Saya mendekati beberapa aktor mapan untuk memerankan tokoh antagonis, dan meskipun mereka menyukai cerita dan karakternya, mereka ragu-ragu untuk mengambil peran tersebut dalam film dengan anggaran lebih kecil.”
Roshan Kanakala dalam ‘Mowgli’ | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Meski Sandeep tidak membeberkan anggarannya, katanya Mowgli adalah sebuah film kecil yang akan terlihat lebih mewah daripada anggarannya: “Saya selalu ingin membuat cerita yang lebih besar dari kehidupan dan saya adalah pengagum berat SS Rajamouli.” Ia menyebut sinematografer Rama Murti M sebagai aset, mengingat pengalamannya bekerja sama dengan Rajamouli dan sinematografer KK Senthil Kumar untuk keduanya. Baahubali film dan RRR.
Mowgli berlatar di hutan dan difilmkan selama 81 hari dengan hampir 200 anggota kru di Rampachodavaram dan Maredumilli. “Drama adalah kekuatanku. Kami sudah selesai syuting. Kami sudah menyelesaikan syutingnya. Kami sudah menyelesaikan syutingnya.” Foto Berwarna dalam 34 hari. Kali ini, saya menyelesaikan bagian drama dalam 30 hari dan sisanya dihabiskan dalam episode aksi,” kata Sandeep, menegaskan bahwa aksi tersebut didukung oleh emosi. “Bahkan rangkaian montase pun membutuhkan waktu. Misalnya, jika kami ingin memperlihatkan Roshan dan Sakkshi berayun dari pohon besar, diperlukan waktu setengah hari untuk mengambil gambar guna mendapatkan bingkai yang tepat.”
30 menit terakhir Mowgli melibatkan rangkaian aksi dan Sandeep mengungkapkan bahwa Roshan memerankan beberapa adegan tanpa menggunakan tali, agar tampil meyakinkan sebagai manusia hutan.
Meskipun plotnya melibatkan kru film, Sandeep mengatakan dia tidak bermaksud memberikan komentar tentang industri film. “Sebaliknya, kami menunjukkan bagaimana penduduk desa bereaksi terhadap kru film dengan penuh humor.”
Menyukai Foto BerwarnaSandeep mengatakan musik akan menjadi sorotan Mowgli. Bekerja sama lagi dengan Kaalabhairava, dia berkata, “Ini adalah pertama kalinya kami berdua mengerjakan sebuah penghibur aksi dan kami menggunakan drum perang Afrika untuk episode aksi. Mowgli akan menawarkan penonton pengalaman teatrikal yang menyenangkan.”
Diterbitkan – 10 Desember 2025 16:23 WIB
