Untuk hari libur dengan delapan hari dan lebih dari 16 cara mengejanya, Hanukkah pernah menampilkan program televisi yang sangat terbatas.
Saat ini segala sesuatu mulai dari Spider-Man hingga Mickey Mouse, “The Nanny” hingga “New Girl,” dan “Arthur” hingga “Phineas and Ferb” memiliki episode Chanukah dan/atau Hanukkah, tetapi selama beberapa dekade tidak ada yang lebih dari film dokumenter Hanukkah PBS karya Ed Asner tahun 1973 dan acara bernyanyi bersama David Grover. Sementara “A Rugrats Chanukah” tahun 1996 sering disebut sebagai setengah jam yang mempopulerkan acara televisi spesial anak-anak Hanukkah di Amerika, Nickelodeon tahun sebelumnya memiliki setengah jam pertama di sekitar Hari Raya Dedikasi, dan itu datang dari tempat khusus bernama Weinerville.
Ya, ada “Weinerville Chanukah Spesial.”
Selama percobaan Nickelodeon di awal tahun 90an, saluran anak-anak tersebut memberi lampu hijau pada sebuah acara yang dibintangi oleh komedian yang berpusat pada boneka, Marc Weiner, sebagai pimpinannya. Itu adalah hasil dari uji coba game show sebelumnya yang berjudul “Itu Tidak Adil” untuk Ha! Network (yang kemudian digabungkan dengan Comedy Channel menjadi Comedy Central), berdasarkan sedikit dari segmen Weiner di acara komedi “Random Acts of Variety,” dan pemirsa uji cenderung lebih muda dari demografi saluran yang diinginkan. Namun, waktu ini kebetulan bertepatan dengan Nickelodeon yang dikabarkan sedang mencari “Penjualan Sup tahun 90an”.
Pilotnya dibawa ke Nickelodeon, yang mengambilnya. “Weinerville” ditayangkan perdana pada tahun 1993. Melanjutkan tampilan khas Weiner berupa kepala manusia pada tubuh boneka yang berbeda (“Weinerettes”), pertunjukan tersebut merupakan kisah episodik tentang kota boneka yang difilmkan di depan penonton langsung, yang juga menampilkan kesempatan bagi penonton untuk berkompetisi dalam permainan (setelah “Weinerized”) dan segmen yang dibungkus dengan kartun klasik lama. Acara tersebut tidak konvensional dalam dunia program anak-anak, bahkan slot waktunya. Sementara sebagian besar acara anak-anak baru akan tayang perdana pada sore hari kerja atau Sabtu pagi, “Weinerville” diberi waktu dua jam pada hari Minggu sore untuk menayangkan empat episode baru berturut-turut.
Musim kedua “Weinerville” menampilkan pertunjukan berpindah ke sore hari kerja, tetapi pada saat itu demografi Nickelodeon mulai cenderung lebih tua dan “Weinerville” dipindahkan ke pagi hari kerja sebelum sekolah. Weiner ingat selalu ingin melakukan sesuatu untuk Hanukkah, awalnya ia melontarkan ide PSA Hanukkah. “Saya menghadiri pertemuan dengan salah satu eksekutif, dan dia memberi saya sebuah buku tentang kisah Hanukkah dan itu sungguh aneh. [He said] ‘Kamu seharusnya melakukan sesuatu yang spesial, tapi ceritamu berputar-putar dalam cerita ini.’ Saya bertanya apakah saya bisa membuat salah satunya dengan gaya ‘Weinerville’ dan dia berkata ‘OK.’” Dari sana penulis Scott Fellows, yang mengisi suara Zip di acara itu, menjadi kekuatan pendorong di balik acara spesial tersebut.
Hasilnya adalah salah satu tayangan televisi anak-anak berdurasi setengah jam yang paling unik dan kacau di tahun 90an. Alih-alih ditayangkan di depan penonton secara langsung, acara spesial ini difilmkan di sebuah kabin di Killington, Vt., pada bulan Oktober, kira-kira dua bulan sebelum ditayangkan. Meskipun salju mungkin sebagian besar palsu, “The Weinerville Chanukah Special” — yang menampilkan alien luar angkasa dan nomor musik — tetap berpijak pada landasan realitas yang unik dengan dimasukkannya lagu-lagu hits yang populer saat itu dari B-52, Elastica dan Gloria Estefan (yang, menurut Weiner, dicapai berkat perjanjian perusahaan induk Nickelodeon, Viacom, dengan MTV atas penggunaan musik berlisensi di jaringan tersebut) serta selebritas tandingan di bidang komedi, musik, dan bahkan gulat (alias Diesel dari WWF Kevin Nash).
Plotnya mengikuti dua alien mirip kentang-pancake – bernama Sektals “Latkes” dieja (kebanyakan) terbalik, yang diperankan oleh aktor Michael Gunst yang mengingatnya sebagai pengambilan gambar “pertunjukan menyenangkan” hanya dalam beberapa hari dengan kru sekitar selusin – yang melarikan diri dari tuan jahat rakyatnya, Antidorkus (riff dari Antiochus), yang telah menggunakan sinar Keerg (“Yunani”) untuk membuat rakyatnya meninggalkan tradisi mereka dan berperilaku persis seperti dia. Jadi mereka melarikan diri ke penginapan ski yang disewakan oleh geng “Weinerville” saat mereka berusaha mencari minyak yang cukup untuk terbang kembali ke luar angkasa. Meskipun tampaknya mereka tidak mempunyai cukup minyak, keajaiban Hanukkah terjadi, Antidorkus digulingkan dan hari pun terselamatkan. Itu diakhiri dengan pesta Halloween besar dan lagu punk rock cepat tentang semua cara berbeda untuk membuat menorah yang menyalurkan “I Wanna Be Sedated” dari Ramones.
Sepanjang jalan kita mendapatkan lagu tentang kisah Hanukkah sebenarnya yang dibawakan oleh pionir proto-punk David Johansen (dikreditkan sebagai Buster Poindexter) yang berperan sebagai tetua bijak Gonsah K’nocker dan menyanyikan lagu orisinal yang menginspirasi, “The Hammer Came Down.” Weiner ingat pernah bekerja dengan Johansen: “Saya tidak yakin siapa yang mengatur untuk mendapatkan dia, tapi dia brilian dalam hal itu.”
Denny Dillon juga tampil sebagai cameo sebagai karakternya Toby dari “Dream On” HBO. Melihat kembali acara spesial tersebut, Dillon mengapresiasi “kekonyolan yang luar biasa”, dan menambahkan “Saya pikir itulah alasan program ini berhasil karena Anda dapat mematuhinya, Anda tidak tahu ke mana Anda akan pergi dan ada komitmen terhadap kekonyolan tersebut.” Yang juga tampil adalah Laura Kightlinger, yang akrab dengan bagaimana Weiner “adalah seorang komikus dan semua orang menyukainya” dan ingat syuting adegannya di mana dia memegang saus apel asli menjadi hal yang menyenangkan dan hari ini menghargai betapa cepatnya adegan itu, menjadikannya “sempurna untuk saat ini.”
Yang membuka acara spesial tersebut adalah ikon Nickelodeon dan pembawa acara “Double Dare” Marc Summers, membaca cerita tradisional Hanukkah dan berbagi layar dengan karakter paling terkenal “Weinerville”, Boney, seekor dinosaurus kerangka yang merupakan sisi B yang pemarah dan kasar dari dinosaurus ungu yang terkenal saat itu, Barney.
“Boney bisa melakukan apa saja dan itu akan membuat saya tertawa,” kenang Summers. Dia menggambarkan Weiner sebagai “orang yang sangat religius, dan ingin menyebarkan berita tentang Yudaisme dan tradisi-tradisinya. Rasanya revolusioner jika Anda memikirkannya.”
Dulu, kata Summers, Hanukkah akan muncul sesekali sebagai segmen singkat, tapi tidak ada yang mau menghabiskan banyak waktu untuk menjelaskan apa itu. Tapi Weiner akan melakukannya dengan sudut pandang dan selera humor. “Orang-orang cenderung membuat stereotip tentang segala sesuatu yang berbau Yahudi dan apa yang tidak mereka ketahui tentang hari libur tertentu dengan apa yang mereka pikir mereka lakukan,” kata Summers. “Jadi, Anda melakukannya langsung dari mulut kuda dengan orang yang mengerti apa yang dia lakukan.”
Selain kegilaan musik dan estetika, yang membuat “The Weinerville Chanukah Special” menonjol di antara tiga dekade acara spesial Hanukkah adalah bagaimana Hanukkah dirayakan tanpa harus disamakan dengan hari raya lainnya. Natal sama sekali tidak disebutkan, semua orang tahu apa itu latkes dan Hanukkah menjadi pusat perhatian. Secara kebetulan yang menarik, pada minggu yang sama penayangan perdana spesial “Weinerville’s”, “Lamb Chop’s Special Chanukah” karya Shari Lewis ditayangkan perdana di PBS. Dua pertunjukan musikal Hanukkah spesial yang diisi boneka di minggu yang sama setelah kekeringan selama beberapa dekade merupakan keajaiban tersendiri. Yang sama mengejutkannya adalah pujian kritis luar biasa yang diterima “Weinerville”.
The New York Times memujinya, “Aneh, tidak diragukan lagi. Dan benar-benar menawan.” Meninjaunya untuk The Times, NF Mendoza menyebutnya “Menyenangkan dan Jelas.” The Jewish Week, meskipun tingkat antusiasmenya tidak sama, memberikan gambaran yang akurat dan secara tidak sengaja menarik, “ini pow! bam! sock! pie-in-the-face, ‘kick butt’ versi ruang angkasa dari Chanukah itu keras. Sangat keras.” Manajer Weiner, Lee Kernis mengenang, “Nickelodeon sangat mendukung… Saya tidak ingat ada catatan apa pun… Marc dan orang-orang sering bercanda bahwa pertunjukan itu dibuat dengan lem super dan selotip. Itu bukan pertunjukan berteknologi tinggi. Saya pikir itulah daya tariknya, itu menyaring kembali ke Nickelodeon apa yang harus dilakukan Marc untuk membuat pertunjukan itu.”
Meskipun “The Weinerville Chanukah Special” ditayangkan beberapa kali pada tahun 1995, “A Rugrats Chanukah” tahun berikutnya (ditayangkan sebulan setelah produksi terakhir Nickelodeon “Weinerville” “The Weinerville Election Special from Washington BC”) menjadi tradisi liburan saluran tersebut untuk generasi mendatang. Meskipun absen dari gelombang udara, pada bulan Desember 2000 dan 2002, “The Weinerville Chanukah Special” diputar di Museum Televisi dan Radio di New York, dan berkat munculnya situs berbagi file dan streaming video, acara spesial ini mendapatkan banyak pengikut sepanjang tahun 2010-an, sering kali menjadi pilihan utama untuk episode podcast Natal Hanukkah. Ini juga menjadi favorit podcast televisi anak-anak, Manny Oramas, “Splat Attack Podcast” bertema Nickelodeon dengan penuh kasih mencerminkan “ketika acara spesialnya dirilis, saya tidak tahu apa-apa tentang Hanukkah, tetapi ini membantu dengan cara yang halus. Saya menganggapnya abadi.”
Weiner tetap aktif di dunia media anak-anak, menyuarakan Map dan Swiper di beberapa inkarnasi “Dora the Explorer”. Dia juga membuat tas jinjing dari layar tua yang digunakan di Sungai Hudson Sloop Clearwater (yang dia gunakan selama tiga tahun di tahun 70an) untuk mempromosikan upaya lingkungan Clearwater. Keluarganya juga terus menyebarkan keceriaan Hanukkah yang inovatif: Putri sulungnya, Rebecca, seorang koki dan artis yang tinggal di Israel bersama suaminya, artis challah Idan Chabasov alias @ChallahPrince Instagram, tahun ini telah berkolaborasi dalam sebuah resep bergambar membuat challah menorah — momen lingkaran penuh saat Rebecca terlihat dalam montase penutup “The Weinerville Chanukah Special” yang menunjukkan “Recyclorah” miliknya yang sadar lingkungan. Weiner berencana untuk menayangkan episode tersebut dalam beberapa bentuk Hanukkah ini di saluran YouTube-nya Weinerville TV. Meninjau kembali acara spesial tersebut 30 tahun kemudian, masih mengesankan melihat pertunjukan Hanukkah yang kreatif dan eksplosif dengan tempo cepat dan berpusat pada boneka — tanpa pamrih.
