Ketika putri Laura Dern, Jaya, masih kecil, dia mengunjungi lokasi syuting serial HBO “Enlightened” dan memberi tahu ibunya bahwa dia memperhatikan sesuatu yang berbeda pada dirinya.
“Dia seperti, ‘Bu, ibu sepertinya lebih betah di sini daripada di rumah,’” kenang Dern, seraya menambahkan bahwa apa yang dilihat Jaya adalah kemudahan seseorang yang, sebagai anak dari aktor Bruce Dern dan Diane Ladd, telah tampil di panggung musik dan pengambilan gambar lokasi sejak bayi. “Aku menghabiskan hidupku di lokasi syuting. Aku menyukainya. Aku merasa sangat nyaman.”
Perjalanan Dern menuju profesi keluarga dimulai pada usia 6 tahun, ketika ia tampil sebagai figuran bersama Ladd dalam film kejar-kejaran mobil Burt Reynolds “White Lighting.” Tahun berikutnya dia menjadi “gadis di counter” berkacamata di dekat ibunya dalam “Alice Don’t Live Here Anymore,” di mana Martin Scorsese dengan terkenal memberinya pelajaran awal tentang ketelitian pembuatan film, menyuruhnya makan 19 es krim, dalam jumlah yang sama., sampai dia puas dengan tembakannya.
Pada saat teman lamanya Bradley Cooper menghubungi dan bertanya apakah dia akan ikut serta dalam “Is This Thing On?,” disutradarai oleh Cooper dan ditulis bersama oleh Cooper, Will Arnett dan Mark Chappell, dia menyadari stamina yang dibutuhkan darinya. Meskipun dia belum pernah berakting dalam salah satu film Cooper, selama bertahun-tahun dia telah menyampaikan rancangan naskahnya, berbagi rekaman audisi, dan memutar berbagai potongan film yang dia sutradarai.
“Saya belum pernah melihat pekerja yang lebih keras dalam hidup saya dalam profesi apa pun,” kata Dern. “Mengenal seseorang seperti itu mengilhami tingkat kedisiplinan dalam diri saya, saya rasa belum pernah saya alami sebelumnya.”
Laura Dern.
(Bexx Francois / Untuk Waktu)
Bagian dari usulan Cooper adalah dia ingin dia berpartisipasi dalam membentuk perannya sebagai Tess, yang pernah menjadi pemain bola voli Olimpiade, sekarang menjadi ibu rumah tangga dan saat ini terpisah dari suaminya Alex (Arnett). “Dia berkata, ‘Ayo kita temukan dia bersama-sama.’”
Meskipun tidak ada rekaman bergerak Tess di lapangan, Dern berlatih dengan pelatih bola voli Kirk Myers dan melakukan percakapan panjang dengan temannya, pemain bola voli profesional Gabrielle Reece, tentang pemikiran seorang atlet kompetitif. Lalu ada satu bulan sesi pengungkapan jiwa antara dia dan Arnett di rumah Cooper, di mana mereka menggali semua “hal yang tak terucapkan — kerentanan, hal favorit, kenangan masa kecil, impian yang kita miliki,” kata Dern. “Kami harus memiliki sejarah ini karena tidak ada dalam dialog. Kami harus percaya dan mengenal satu sama lain, dan saling menatap mata, dan merasakan 20 tahun [of their marriage].”
“Hal ini membantu kami menemukan pengalaman bersama dalam potensi kerugian ini,” kata Arnett, yang berspesialisasi dalam berperan sebagai orang yang egois dan terbuka tentang fakta bahwa pemeriksaan diri yang cermat tidak diperlukan dalam proyek sebelumnya. Namun sebagai penggemar penampilan Dern yang memenangkan Emmy dan Oscar, dia tahu Dern akan menghadirkan keaslian yang menguatkan pada peran tersebut. Dia juga menghargai bahwa, dengan tinggi 5 kaki 11, Dern cukup tinggi sehingga mereka bisa sejajar. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia melakukan adegan di mana aktor harus berdiri di atas kotak apel, dan saya memiliki pengalaman yang sama,” kata Arnett setinggi 6 kaki 2, menambahkan, “Sebagian besar karakter adalah bahwa dia memiliki perintah fisik padanya, bahwa dia merasa seperti kekuatan nyata yang harus diperhitungkan.”
Adapun Dern, dia mendapati Tess memiliki kemauan yang kuat dan menyegarkan. “Saya mendapat kehormatan untuk berperan sebagai wanita cantik tanpa batas dalam hidup saya, dan itu memberikan kebebasan dengan caranya sendiri,” kata Dern, yang menyempurnakan seni primadona Selatan yang liar dan semangat bebas yang cepat, terutama dalam banyak kolaborasinya dengan David Lynch. “Tetapi untuk memerankan seorang wanita yang memegang kekuasaan, yang memiliki tubuh dan kekuatannya, yang dapat mengatakan dengan tepat apa yang dia maksud, yang memiliki tujuan? Itu sangat teliti dan itu bukan cara saya menjalani hidup saya.”
Perannya yang singkat sebagai humas pribadi bintang film narsistik (George Clooney) di Netflix “Jay Kelly” adalah contoh lain betapa Dern menikmati fase dewasa yang masuk akal dalam kariernya. Adapun Clooney, yang debut filmnya pada usia 22 tahun berperan sebagai pacar Dern, yang saat itu berusia 16 tahun dan dibebaskan secara resmi, dalam sekuel horor tahun 1983 “Grizzly II: Revenge,” dia tahu bahwa sesuatu yang ekstra yang dia berikan kepada Liz, seorang pawang yang memahami keseimbangan kehidupan kerja.
“[Laura] masih kecil ketika dia memasuki bisnis ini. Baginya, seorang humas bagaikan orang tua, seseorang yang menjaganya,” kata Clooney, yang juga ingat menjadi kakak pengganti ketika produksi “Grizzly II” bangkrut dan mereka terjebak di Hongaria yang komunis. Saat itulah ibu Dern mulai panik. “Saya akan menelepon, dan dia akan berkata, ‘Pastikan putri saya baik-baik saja.’ Dan saya akan berkata, ‘Diane, kamu mengerti.’”
Pada bulan November, ketika Dern berada di tengah musim promosi yang berat, Ladd meninggal pada usia 89 tahun. Keajaiban yang dihasilkan Dern dan Ladd di layar bersama-sama terekam dalam setidaknya sembilan film dan acara TV, termasuk “Wild at Heart” dan “Citizen Ruth.” Meskipun dia mengurangi jadwalnya, Dern perlu bertanya pada dirinya sendiri: Apakah dia benar-benar ingin mendiskusikan kehilangan yang masih segar?
“Saya pikir, ‘Ini akan sulit karena saya harus membicarakan orang tua saya,’” kata Dern dengan suara yang tegang. “Kemudian saya berpikir, ‘Mereka adalah inspirasi saya, pembimbing saya, guru saya. Saya tidak pernah melakukan wawancara tanpa berbicara tentang orang tua saya, dan itu akan menjadi hal yang sama sepanjang sisa hidup saya.'”
