Perubahan mungkin merupakan satu-satunya hal yang konstan, namun kobaran api yang melanda Pacific Palisades, rumah Kaskade selama 15 tahun terakhir, merupakan perubahan baru baginya.
Setelah 24 hari terbakar, seluruh hidupnya tampak berbeda. Di sela-sela tur, DJ terkenal dan produser musik dansa, lahir Ryan Raddon, menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat-tempat menarik Palisades seperti Village. Sekarang dia sering mengunjungi Santa Monica dan Brentwood dengan paksa. Dari 30 keluarga di gerejanya, hanya empat rumah yang masih berdiri, termasuk rumahnya. Sayangnya, rumah saudaranya hilang dilalap api.
“Komunitasnya hancur. Komunitasnya sudah tidak ada lagi. Sulit untuk tidak marah,” kata Raddon, seraya menyatakan bahwa dia bertanya-tanya apakah dia harus tetap tinggal di Palisades. Ketiga putrinya dibesarkan di sana. Apakah dia merampas rumah masa kecil mereka?
Ketika ditanya bagaimana perubahan mendadak dan belum pernah terjadi sebelumnya ini memengaruhi musik yang ia buat untuk “undux,” album pertamanya sejak “Automatic” tahun 2015, Raddon mengambil beberapa saat untuk mengumpulkan pemikirannya.
“Saya telah melakukan banyak pemberitaan untuk rekaman ini, dan Anda adalah orang pertama yang mengungkitnya,” akunya. Dia melakukan dua upaya untuk menulis album baru dalam tiga tahun terakhir, tapi dia sudah melalui perjuangan pribadi sebelum kebakaran. Menceraikan istrinya selama hampir tiga dekade dan menyaksikan dua putrinya meninggalkan rumah menyebabkan lagu-lagu melankolis yang dirasa tidak pantas untuk dirilis. Akhirnya, dia memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaannya, apa pun yang terjadi.
“Saya hanya perlu mewujudkannya, melihat apa yang terjadi dan melewatinya,” kata Raddon. Ia mampu menyelesaikannya dengan bantuan penulis lagu yang sudah dikenalnya selama bertahun-tahun, seperti Cayson Renshaw, Finn Bjarnson, dan Nate Pyfer. “Merupakan terapi untuk duduk dan bekerja dengan penulis lagu lain. [Telling them] Ada banyak hal yang ingin saya tulis.”
Judul albumnya adalah “undux,” dilafalkan “undo,” karena semua yang terjadi membuatnya merasa tidak beres. Hasilnya adalah kumpulan lagu yang lebih dalam dan tidak terlalu euforia dibandingkan album Kaskade sebelumnya.
Raddon beralih dari musik house empat lantai standarnya dan beralih ke irama yang rusak di “Started Over.” Senar orkestra yang hangat dan vokal seram Renshaw berfungsi sebagai sarana untuk membangun emosi yang besar di atas drum yang berserakan, melukiskan gambaran sonik tentang betapa berantakannya momen-momen berat.
“If Only” adalah lagu dance indie yang bersih dan digerakkan oleh gitar yang secara langsung menceritakan pengalaman Raddon setelah kebakaran: “Semuanya menjadi abu / Apa yang baru saja terjadi? / Entah bagaimana aku masih berdiri / Tapi aku bertanya untuk apa?”
Judul album Raddon adalah “undux,” dilafalkan “undo,” karena semua yang terjadi membuatnya merasa tidak beres.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Masih ada musik di album ini yang sesuai dengan lusinan set panggung utama Raddon yang dia mainkan setiap tahun. Single utama, “DNCR,” meluncur dengan akord piano yang dentuman dan tendangan yang energik. Tapi dia menulis lagu-lagu upbeat setelah mengatasi emosi yang membebani yang dia bawa ke dalam prosesnya.
“Setiap kali Anda jujur, dan pergi ke studio, Anda tidak dapat menghindari hal itu,” kata Raddon. “Ini adalah rekor sulit yang harus saya buat.”
Ketika manajer Raddon mendengar “undux,” dia senang Raddon merasa lebih baik, namun dia juga menyampaikan peringatan keras: Hanya orang-orang fanatik yang akan menghargai pendekatan yang lebih lembut. Label menggemakan kesan ini sebelum perusahaan elektronik yang berbasis di Vancouver, Monstercat, menandatangani album tersebut.
“Saat saya mengirimkan rekamannya, orang-orang pada umumnya tidak memilikinya,” kata Raddon. “Label yang pernah bekerja dengan saya di masa lalu, dan beberapa orang lain yang membuat keributan saat ini, berkata, ‘Hubungi kami kembali jika Anda sedang membuat musik dansa.’”
“Undux” mencakup musik dansa. Namun tidak semua lagu hits terbesarnya seperti “I Remember” dan “Atmosphere.” Pada tahun-tahun setelah “Automatic,” sebagian besar keluaran Raddon adalah jenis musik itu. Streaming mengubah kebiasaan mendengarkan dari pemutar lama menjadi playlist dan algoritme, yang keduanya lebih menyukai single. Para lajang di dunia tari secara historis melakukan yang terbaik dalam hal angka ketika mereka siap untuk tampil live.
Rilisan Raddon yang paling ekstensif pada periode ini adalah lima EP “Redux” miliknya. Proyek Redux menyalurkan tahun-tahun awalnya menjadi DJ, ketika dia fokus untuk menjaga lantai dansa tetap bergerak. Rilisan Kaskade juga membuat orang tergerak, tetapi penulisan lagu mendefinisikan musik itu. Menggunakan lirik dan melodi untuk menceritakan jenis cerita yang ingin dia bagikan setelah kebakaran.
“Membuat single itu rapi, tapi saat Anda duduk di studio, ada banyak tekanan. Saya harus bisa memainkan ini pada jam 2 pagi di set saya. Itu adalah kotak yang aneh untuk dikerjakan,” Raddon berbagi. “Saat aku membuat album, tidak ada pemikiran seperti itu. Biarkan aku menulis dan membuat saja.”
“Hal paling keren bagi saya adalah melihat musik dance mendapat sedikit rasa hormat. [There’s been] begitu banyak keberhasilan dalam membawa musik ke khalayak yang lebih luas. Ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata Raddon.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Masuk akal jika Raddon menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memproduksi ruang live. Tepat sekitar perilisan “Automatic,” dia memulai perjalanan bersejarahnya di atas panggung. Pada tahun 2015, ia membawa penonton terbanyak ke pertunjukan EDM dalam sejarah Coachella. Pada tahun 2021, dia menjadi artis pertama yang bermain untuk penonton publik di SoFi Stadium. Pada tahun 2022, ia memecahkan rekor konser utama musik elektronik terbesar di Amerika Utara di LA Coliseum bersama Kx5, proyek kolaborasinya dengan deadmau5.
Raddon juga dipanggil untuk membawa bentuk seninya ke olahraga profesional. Pada tahun 2024, ia menjadi DJ dalam game Super Bowl pertama, dan pada bulan Mei itu, ia menjadi DJ grid pertama di balapan Formula 1 selama grand prix Miami.
Meskipun begitu banyak kemenangan individu, Raddon sangat senang dengan perubahan positif yang diwakili oleh “dekade kemenangan” ini untuk keseluruhan dunia. Ia menjadi salah satu tokoh pertama yang mendapatkan legitimasi musik dance ketika ia berhasil membuat terobosan dengan lagu hitnya pada tahun 2004, “Steppin’ Out.” Sekarang musik dance memiliki tiga kategori Grammy.
“Hal paling keren bagi saya adalah melihat musik dance mendapat sedikit rasa hormat. [There’s been] begitu banyak keberhasilan dalam membawa musik ke khalayak yang lebih luas. Ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata Raddon.
Raddon telah berada di puncak genre ini sepanjang perjalanan panjang tersebut, menjadikannya satu-satunya superstar musik dance yang konsisten.
Raddon secara khusus menekankan kemampuan beradaptasi. Dia mulai menjadi DJ ketika vinil adalah satu-satunya pilihan, dan dia ingat ketika DJ tertentu menolak memutar CD ketika teknologi tersebut berkembang. Sekarang semua orang menggunakan file digital. Prinsip yang sama berlaku dalam pembuatan musik. Dia agak tenang setelah menggunakan alat AI (walaupun dia mengakui bahwa dia merasa nyaman dengan hal itu karena dia telah mencapai kesuksesan dengan musiknya).
“Kereta ini bergerak. Anda bisa naik, atau tidak. Tidak ada yang bisa melawannya,” kata Raddon.
Hilangnya komunitasnya di Palisades dan perubahan dalam kehidupan keluarganya mungkin merupakan perubahan tersulit yang pernah dia hadapi. Namun dia tetap berada di kereta yang bergerak maju dengan bantuan musik.
