Seperti yang diketahui semua penggemar Strictly, rhumba adalah tarian yang memiliki kekuatan emosional.
Namun tentunya tidak ada kontestan yang pernah menghasilkan perasaan yang lebih besar daripada yang dilakukan YouTuber George Clarke di minggu kedelapan serial ini – bukan hanya karena penampilannya yang penuh semangat di lantai dansa, namun juga karena cara dia mendedikasikan rutinitasnya sebagai ‘surat cinta’ untuk keluarganya, khususnya ibu tercintanya, Nicky.
‘Surat cinta’ itulah yang membuat orang tuanya menangis di antara penonton dan Clarke juga menangis ketika dia mengungkapkan bahwa Nicky sedang berjuang melawan kanker payudara.
‘Tidak ada seorang pun yang pantas menerima apa yang telah dia lalui, kecuali dia,’ katanya kepada rekan dansa Alexis Warr.
Sangat jelas terlihat bahwa kekuatan emosinya mengancam akan menguasai dirinya – dan juga jelas bahwa ini adalah momen ketika influencer berusia 26 tahun dari Bristol mendapatkan basis penggemar yang benar-benar baru.
Sampai saat itu, wajar untuk mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang berusia di atas 30 tahun yang pernah mendengar tentang Clarke. Dari 2,4 juta pengikutnya di TikTok, 843.000 di Instagram, dan 640.000 pelanggan YouTube, hanya sedikit yang berasal dari Inggris Tengah. Namun, mereka yang berusia di bawah 30 tahun adalah penggemar beratnya, berkat Useless Hotline Podcast yang sangat populer di mana ia dan temannya Max Balegde menjawab ‘pertanyaan dan dilema tidak peduli seberapa besar, kecil, aneh, atau memalukan’.
Sangat mudah untuk melihat mengapa para bos Strictly berharap bahwa popularitas George yang berpendidikan swasta di kalangan anak-anak muda yang paham dunia online dapat merevitalisasi merek televisi yang telah menjadi semakin beracun dan lelah. Oleh karena itu, George menjadi salah satu favorit untuk final besok – dan penonton semakin menyukainya karena dia adalah satu-satunya finalis yang tidak memiliki pelatihan atau pengalaman tari profesional.
Dia menghadapi bintang West End Amber Davies, yang telah menerima banyak kecaman atas karirnya yang luas di atas panggung, serta penari terlatih yang berubah menjadi pesepakbola Karen Carney. Memang benar, salah satu sumber yang dekat dengannya memberi tahu saya bahwa satu-satunya saat George menari sebelum Strictly adalah ketika dia berada di Universitas Exeter untuk belajar gelar di bidang Ilmu Olah Raga dan Latihan.
George Clarke dan rekan dansa Alexis Warr (foto) berharap untuk tampil sebagai pemenang di final Strictly Come Dancing hari Sabtu
‘Menari di perkumpulan mahasiswa atau di diskotik mahasiswa mungkin merupakan satu-satunya saat George menari,’ kata mereka. ‘Kemudian kamu melihat Amber dan Karen, dan kamu menyadari betapa hebatnya yang telah dilakukan George.’
Dan sementara sebagian besar selebritas berusaha meningkatkan karier mereka, Clarke, sekali lagi, berbeda.
Saya dapat mengungkapkan bahwa dorongannya untuk sukses di Strictly semata-mata didorong oleh penyakit ibunya. Menurut orang-orang yang mengenalnya, tidak ada yang lebih membahagiakan dia selain melihat putranya memenangkan pertunjukan.
‘Berita tentang ibunya merupakan hal yang berat bagi George,’ kata seorang sumber yang dekat dengannya. ‘Tetapi dia memiliki kesempatan untuk membuat istrinya tersenyum dengan cara yang tidak pernah dia impikan. Dia pria yang sangat baik dari Bristol – sangat normal dalam segala hal. George tidak berpikir dia akan menang – lagi pula, dia tidak memiliki latar belakang akting sama sekali.
‘Tetapi akan sangat menyenangkan jika dia melakukan ini demi ibunya.’
Bulan lalu Clarke menceritakan bagaimana Nicky – yang sering menjadi penonton – didiagnosis menderita kanker payudara. Penyakit tersebut kini mendominasi keluarga mereka. ‘Rasanya hal itu menyita sebagian besar hidupnya sekarang,’ katanya.
Bahkan sebelum dia mengetahui penyakit kankernya, Nicky telah mengalami kesulitan kesehatan. Ketika Clarke masih remaja, dia didiagnosis menderita ensefalitis, suatu kondisi serius yang menyebabkan pembengkakan di otak. Berbicara tentang hal itu, Clarke berkata: ‘Ketika saya berusia 16 tahun, saya hendak berangkat latihan hoki bersama ayah saya dan dia berkata, ‘Oh, saya akan memeriksa ibu sekali lagi’ karena dia merasa agak sakit.
‘Dia naik ke atas dan dia mengalami kejang.’ Clarke menambahkan: ‘Dia adalah orang paling tidak mementingkan diri sendiri yang pernah saya temui. Hal pertama yang dia lakukan ketika keluar dari rumah sakit adalah meminta maaf atas apa yang telah dia alami pada kami.’
YouTuber George Clarke telah menjadi favorit orang-orang di Strictly tahun ini karena penampilannya yang penuh semangat di lantai dansa dan cara dia mendedikasikan rutinitasnya sebagai ‘surat cinta’ untuk keluarganya, khususnya ibu tercintanya, Nicky – yang saat ini sedang berjuang melawan kanker payudara
Wanita lain yang mendukung YouTuber dalam penonton Strictly adalah pacarnya, model Yasmin Bennett. Pasangan itu mengkonfirmasi percintaan mereka sesaat sebelum pengumuman ketatnya untuk menghindari spekulasi tentang percintaan dengan rekan dansa profesionalnya. Dia berkata tentang Yasmin: ‘Dia adalah pacar paling suportif yang pernah saya minta. Dia luar biasa. Saya pikir dia lebih percaya pada saya daripada saya.’ Selain penyakit ibunya, masa kecil Clarke sangat menyenangkan: ia dibesarkan di Emerson’s Green, pinggiran kota Bristol yang cerdas, bersama orang tua dan kakak perempuannya Emily.
Namun dari semua keberadaannya di internet, ada satu fakta yang belum pernah diposting oleh George – yang dikenal sebagai ‘Clarkey’: ayahnya Sean adalah direktur pelaksana Aardman Animations, studio di belakang Wallace & Gromit.
Kesuksesan profesionalnya membuat Clarke menempuh pendidikan swasta di Collegiate School di Bristol, dengan biaya £21.000 setahun. Namun George tidak memanfaatkan koneksi ayahnya di dunia hiburan untuk mendapatkan pekerjaan cepat, dan memilih melanjutkan ke universitas. Tidak ada nepo sayang di sini. Adapun lawan mainnya besok, mereka menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan suara karena kemarahan terhadap latar belakang tarian mereka. Ms Carney, mantan Lioness, diajari menari sampai dia berusia 15 tahun ketika menyadari bahwa dia memiliki masa depan sebagai bintang pesepakbola, dia beralih hobi.
Dia berkata: ‘Saya menikmati sepak bola ketika saya masih kecil dan memiliki banyak aktivitas, tetapi saya tidak bergabung dengan klub pertama saya sampai saya berusia 11 tahun. Sampai saat itu, bagi saya yang terpenting adalah menari.
‘Kami melakukan banyak rutinitas dan genre musik yang berbeda; tari jalanan, hip-hop, disko, rock ‘n’ roll, tari lambat, dansa tim.’
Ms Carney, 38, menambahkan bahwa dia berlatih menari hingga tiga jam setiap hari Sabtu sebelum berkompetisi di ‘acara besar’ pada hari Minggu. Sementara itu, Ms Davies, 29, telah membuat marah penonton – banyak dari mereka menolak untuk memilihnya – setelah latar belakang menarinya muncul.
Wanita asal Wales ini pertama kali menemukan ketenaran di Love Island pada tahun 2017 ketika dia memenangkan kompetisi kencan dan direkrut hanya beberapa hari sebelum pertunjukan pertama Strictly untuk menggantikan Dani Dyer setelah pergelangan kakinya patah saat latihan.
Karir menari Davies dimulai ketika ia masih muda, pertama kali di sekolah panggung dekat rumahnya di Denbigh, Wales utara, sebelum mendapatkan beasiswa di Akademi Urdang yang bergengsi di London, dan pindah ke ibu kota untuk mengejar impian menarinya pada usia 16 tahun.
Sangat mudah untuk melihat mengapa para bos Strictly berharap bahwa popularitas George yang berpendidikan swasta di kalangan generasi muda yang paham dunia online dapat merevitalisasi merek televisi yang telah menjadi semakin beracun dan lelah.
Setelah kemenangannya di Pulau Cinta, pada tahun 2019 ia memenangkan peran West End sebagai Judy dalam 9 to 5 The Musical – sebuah pertunjukan berdasarkan lagu-lagu Dolly Parton.
Sejak itu dia juga muncul di Dancing On Ice ITV, serta mengambil sejumlah peran panggung utama lainnya, termasuk sebagai aktris utama di Back To The Future, The Great Gatsby, Bring It On dan Pretty Woman.
Begitu suksesnya karir panggungnya sehingga saya dapat mengungkapkan bahwa Ms Davies tidak akan mengambil bagian dalam tur Strictly karena dia telah berkomitmen untuk memainkan peran utama Elle Woods dalam pertunjukan teater Legally Blonde – berdasarkan rom com tahun 2001 yang dibintangi Reese Witherspoon – ketika pertunjukan tersebut melakukan tur di Inggris tahun depan.
Amber telah menandatangani kesepakatan sebelum dia bergabung dengan Strictly. Beberapa orang dalam acara itu, bisa dikatakan, tidak terlalu senang dengan hal ini.
Memang benar, saya dapat mengungkapkan bahwa mereka juga merasa kesal karena ‘erangan terus-menerus’ bahwa dia menjadi sasaran para penindas online.
‘Sekarang semuanya menjadi agak membosankan,’ kata salah satu sumber yang terhubung dengan program tersebut.
Sementara itu, tugas Clarke di Strictly telah membawanya ke tingkat ketenaran yang lebih tinggi, dengan tawaran televisi kini dikatakan sedang dalam proses.
‘Dia akan menjadi bintang – tidak hanya di dunia maya, tapi juga di dunia nyata,’ kata salah satu sumber kepada saya. Dan ketika ia menjadi terkenal – dan berpotensi meraih kemenangan besok – tentunya Clarkey tidak akan memiliki pemandu sorak yang lebih hebat dari ibunya.
