Pada Juli 2020, saya mengendarai M6 untuk bertemu dengan seorang wanita yang menghubungi saya untuk berbagi pengalaman mengkhawatirkan dan aneh yang dia alami dengan juri Britain’s Got Talent David Walliams.
Wanita tersebut, yang saat itu berusia awal 20-an – namun baru berusia 17 tahun ketika bertemu dengan komedian tersebut setelah komedian tersebut menghubunginya melalui X/Twitter – gemetar saat dia menunjukkan kepada saya bukti yang mendokumentasikan hubungan mereka.
Ada banyak sekali pesan teks, kartu Natal, dan, mungkin yang paling menarik, surat yang sangat agresif dari Schillings, firma hukum selebriti yang terkenal sebagai anjing penyerang.
Dengan bahasa yang tidak kenal kompromi, mitra firma tersebut dengan tajam memperingatkan wanita muda ini agar tidak mendiskusikan kepada Pers tentang hubungannya dengan Walliams, yang saat itu sedang berada di puncak ketenarannya. Mengutip privasinya, mereka mengklaim dia berisiko melakukan pelanggaran perdata yang serius jika dia berbagi korespondensi antara dirinya dan bintang tersebut.
Surat itu lebih lanjut menyatakan bahwa dia berisiko harus membayar ganti rugi komedian atau biaya hukumnya, yang jauh di luar kemampuannya. Dalam saran terakhir yang tidak menyenangkan, Schillings menasihatinya untuk menginstruksikan pengacaranya sendiri.
Hal ini merupakan sebuah dokumen yang tepat bagi wanita muda ini, yang merasa dibungkam sekaligus tidak diberikan kesempatan untuk mengungkapkan pengalamannya dengan Walliams, yang menurutnya tidak pantas.
Kemarin wanita ini, yang anonimitasnya akan saya pertahankan, pasti merasa dibebaskan dari tuduhan bahwa Walliams, yang kini berusia 54 tahun, telah dikeluarkan dari penerbitnya HarperCollins UK, di tengah klaim bahwa dia berperilaku tidak pantas terhadap wanita muda.
The Telegraph melaporkan keputusan itu diambil setelah Walliams dituduh ‘melecehkan’ karyawan junior perempuan di penerbit bergengsi tersebut, dengan salah satu karyawan dilaporkan menerima pembayaran lima digit dan kemudian meninggalkan perusahaan.
David Walliams menghadapi kemerosotan selama beberapa tahun terakhir, meskipun dia adalah salah satu penulis buku anak-anak paling sukses di Inggris.
Telah terjual lebih dari 60 juta kopi dalam 55 bahasa, beberapa bukunya yang lain, termasuk Gangsta Granny dan Billionaire Boy, juga telah diadaptasi menjadi film televisi.
Yang mengejutkan, bahkan ada karyawan perempuan yang disuruh bekerja ‘berpasangan’ saat bertemu sang bintang, dan diperintahkan untuk tidak mengunjungi rumahnya. Lebih lanjut diketahui bahwa penyelidikan terhadap perilaku Walliams dilaporkan diluncurkan pada tahun 2023 setelah seorang karyawan junior menyampaikan kekhawatirannya, yang menyebabkan anggota staf lainnya diwawancarai.
Karena tidak ingin mengakui kesalahan apa pun yang dilakukan oleh salah satu penulis paling sukses, seorang juru bicara mengatakan: ‘Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dan di bawah kepemimpinan CEO barunya, HarperCollins UK telah memutuskan untuk tidak menerbitkan judul baru apa pun karya David Walliams.’
Terlepas dari sifat tuduhan yang mengerikan tersebut, HarperCollins tidak mengkonfirmasi alasan keputusannya, dan menambahkan: ‘Kami tidak mengomentari masalah internal.’
Tadi malam, agen Walliams mengatakan: ‘David tidak pernah diberitahu tentang tuduhan apa pun yang diajukan terhadapnya oleh HarperCollins. Dia tidak terlibat dalam penyelidikan apa pun atau diberi kesempatan untuk menjawab pertanyaan. David dengan tegas menyangkal bahwa dia telah berperilaku tidak pantas dan sedang mengambil nasihat hukum.’
Episode ini menandai kejatuhan yang mengejutkan bagi Walliams, yang merupakan salah satu penulis buku anak-anak paling sukses di Inggris, yang telah menjual lebih dari 60 juta eksemplar dalam 55 bahasa, serta menjadi terkenal di TV. HarperCollins menerbitkan buku anak-anak pertamanya, The Boy in the Dress, pada tahun 2008, sementara beberapa bukunya yang lain, termasuk Gangsta Granny dan Billionaire Boy, juga telah diadaptasi menjadi film televisi.
Kemarin, ketika berita ini tersiar, ada kelegaan di dunia bisnis pertunjukan dan pertelevisian di mana Walliams, menurut saya, ‘sangat dibenci’. Salah satu sumber berkata tadi malam: ‘Akhirnya, ada yang mengatakannya. Bukan rahasia lagi bahwa dia bukanlah orang yang baik.’
Memang benar, selama bertahun-tahun bukan hanya Schillings yang dibayar Walliams untuk melindungi kepentingannya, namun juga humasnya yang menakutkan di MBC PR, yang daftar kliennya mencakup tersangka pemerkosa Russell Brand.
Saya juga dapat mengungkapkan bahwa reporter bisnis pertunjukan di The Sun diminta untuk membuang berita negatif tentang Walliams karena surat kabar tersebut dan HarperCollins dimiliki oleh NewsUK milik Rupert Murdoch, bahkan berbagi kantor di dekat London Bridge.
Namun terlepas dari semua upaya orang-orang yang berusaha melindunginya, perilaku Walliams telah menjadi salah satu rahasia terbuka terbesar di industri ini. Seorang mantan staf Britain’s Got Talent, misalnya, mengatakan kepada saya bahwa Walliams ‘sangat kasar’ padanya ketika dia bekerja di sana.
Simon Cowell, maestro musik yang mempekerjakan mantan komedian Little Britain untuk tampil di acara pencarian bakat pada tahun 2010, telah menjauhkan diri dari mantan temannya dalam beberapa tahun terakhir. Pasangan ini rutin bersosialisasi, menikmati makan malam di restoran Mayfair, namun kini Cowell bahkan tidak lagi ‘mengikuti’ Walliams di media sosial.
Yang terkenal, Walliams meninggalkan BGT pada November 2022 di bawah awan setelah muncul audio tentang dia yang melontarkan komentar yang meremehkan kontestan di luar kamera.
Mikrofon telah menangkapnya dengan menggunakan bahasa misoginis yang keji, menggambarkan seorang wanita sebagai ‘seperti gadis yang sedikit membosankan yang Anda temui di pub yang berpikir Anda ingin bercinta dengan mereka, tetapi ternyata tidak’.
Meskipun komentar tersebut dibuat saat dia dan rekan jurinya, Simon Cowell, Alesha Dixon, dan Amanda Holden tidak mengudara, kesepakatan telah dibuat bahwa semua komentar mereka akan direkam untuk digunakan.
Meskipun Walliams meminta maaf secara terbuka, dia menggugat perusahaan produksi Fremantle karena penyalahgunaan informasi pribadi dan melanggar undang-undang data. Perusahaan meminta maaf dan Walliams diperkirakan telah pergi dengan membawa sekitar £5 juta.
Meskipun ia berhasil meningkatkan saldo banknya, ia kehilangan banyak teman di industri ini. Seperti yang saya laporkan minggu lalu, para bos di acara pencarian bakat ITV sangat prihatin ketika mereka mengetahui Walliams memiliki kebiasaan mengundang penggemar kembali ke ruang ganti dan membagikan kue mangkuk.
Atas semua upaya orang-orang yang berusaha melindunginya, perilaku Walliams telah menjadi salah satu rahasia terbuka terbesar di industri ini.
Beberapa bos di ITV, tempat BGT diputar, dikatakan ‘sama sekali bukan penggemarnya’. Tampaknya, mereka juga bukan pemimpin di jaringan televisi lain. Sumber bisnis pertunjukan memberi tahu saya bahwa tawaran untuk tampil di TV semakin berkurang, sementara upaya singkat untuk menghidupkan kembali serial komedi Little Britain dengan kolaboratornya di layar, Matt Lucas, gagal.
Dan, sejak BGT berakhir untuknya tiga tahun lalu, belum ada acara prime-time, meski dua minggu lalu dia tampil sebagai tamu di acara kuis Sabtu malam BBC The Wheel.
Bidang keahliannya adalah James Bond, meskipun pemirsa mengamati bahwa Walliams tampak agak bosan dan tampil sebagai orang yang tampak sumbing dalam formatnya.
Setelah dia ‘ditutup’ terhadap pertanyaan tentang cuaca oleh salah satu kontestan – dia sebenarnya mengetahui jawaban yang benar sementara mereka salah – dia berteriak: ‘Tebak siapa yang menjawab dengan benar?’ Lalu dia melambai dan berkata, ‘Sampai jumpa’ dengan agresif pada kontestan yang akan berangkat.
Walliams mungkin mengira dia lucu, tetapi beberapa penonton menganggapnya jahat.
Mengenai mantan istrinya Lara Stone, ibu dari putra mereka yang berusia 12 tahun, Alf, saya diberitahu bahwa dia bukan penggemarnya. Bahkan, dia menghubungi wanita yang saya temui pada tahun 2020 untuk memastikan dia baik-baik saja, setelah Walliams mengundang wanita muda tersebut untuk menjalani pengalaman kerja di firmanya, King Bert, serta menjadi tamunya di acara Britain’s Got Talent di London, dan audisi di Birmingham.
Tadi malam, seorang mantan kolega menelepon saya untuk berbagi kegembiraannya bahwa, akhirnya, Walliams menghadapi pengawasan ketat yang telah ia perjuangkan dengan keras selama bertahun-tahun.
“Dia mempunyai begitu banyak kekuasaan dan berpikir dia tidak bisa disentuh,” katanya. ‘Dia pikir dia bisa berperilaku sesukanya. Sekarang, akhirnya, kita mungkin semakin mendekati kebenaran.’
