Jika Anda keluar dari “The Smashing Machine” dan berpikir “itu pasti menyakitkan,” itu memang disengaja.
Sutradara Benny Safdie berusaha keras untuk membuat film biografinya tentang pionir petarung seni bela diri campuran Mark Kerr (diperankan oleh Dwayne Johnson yang hampir tidak bisa dikenali) sesuai dengan aksi ring brutal olahraga tahun 1990-an yang mungkin bisa disimulasikan.
Dengan film dokumenter Kerr tahun 2002 dengan judul yang sama dan cuplikan pertarungan kandang kuno sebagai panduan, Safdie dan tim aktornya — termasuk bintang MMA saat ini dan atlet kejuaraan — pemeran pengganti, juru kamera, dan ahli suara menetapkan aturan formal untuk membuat setiap bantingan, pukulan, dan serangan lutut ke kepala bergema hingga ke kursi murah.
“Kami sangat, sangat spesifik mengenai bagaimana pertarungan sebenarnya terjadi,” kata Safdie (“Uncut Gems”), yang pelatihan tinju memicu minatnya untuk menjadikan ini upaya penyutradaraan fitur solo pertamanya tanpa saudaranya Josh. “Ya, pertarungannya padat, karena beberapa di antaranya sangat panjang, 20, 30 menit. Tapi saya ingin adil terhadap pertarungan itu, secara historis.”
Jauh lebih kasar dari apa yang kita lihat saat ini.
Petarung MMA pemenang hadiah Ryan Bader melakukan debut aktingnya di “Smashing Machine” sebagai rekan Kerr dan teman dekat Mark Coleman. Meskipun ia menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai seorang thespian dengan cukup cepat, permainan pukulan adalah masalah untuk tidak mencampuradukkan pesan bagi mantan juara gulat tersebut.
“Saya tidak pernah berpura-pura bertarung,” kata Bader. “Saya mengadakan pertemuan dengan para pemeran pengganti dan berpikir, ‘Anda ingin menjadikannya senyata mungkin?’ Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya dapat melakukan pukulan saya dengan cukup baik, namun jika saya memberikan Anda sedikit, terutama pada tubuh dan juga pada kepala, saya dapat menempatkannya di tempat sarung tangan mengenai namun kepalan tangan saya tidak masuk dan itu akan terlihat sangat, sangat nyata.
“Namun, sebagian besar serangan di lapangan merupakan pukulan nyata,” kenang Bader. “Seseorang berkata, ‘Ya, berikan padaku, mari kita buat itu terlihat nyata.’ Suatu kali saya memukul terlalu keras dan dia mendapat kuping kembang kol yang besar.”
Untuk membuat kontak palsu dan asli lebih mudah dijual, kamera disimpan di luar ring. Berlawanan dengan estetika kebanyakan film tinju, yang menempatkan kamera sedekat mungkin dengan aksi, hal ini membuat pukulan yang meragukan lebih sulit dideteksi — sekaligus membangkitkan perasaan duduk di arena atau menonton TV.
“Ada batasan antara atlet dan penonton,” kata sinematografer “Smashing Machine” dan operator kamera A Maceo Bishop. “Itu adalah garis yang penting untuk dipertahankan dan dihormati, dan ini sebenarnya merupakan hal yang menarik. Ini membuat Anda semakin dekat dengan tempat duduk Anda. Anda ingin melawannya tetapi tidak melewati garis itu.”
Bishop menempatkan kamera bergerak dengan panjang fokus berbeda di sisi berlawanan ring untuk menangkap aksi, hampir selalu dengan tali terlihat di latar depan. Untuk pengambilan gambar genggam, dia menginstruksikan peserta tambahan yang bermain dengan kredensial lebih baik untuk menghalangi jalannya, bukan keluar dari jalur kamera karena pengalaman melatih mereka untuk melakukannya.
“Film kami membedakan dirinya dari banyak film pertarungan lainnya karena niat kami untuk mengejar ketertinggalan,” jelas Bishop. “Tidak berada di sana dan tahu persis di mana segala sesuatunya akan terjadi. Jika terlalu mudah untuk mendapatkan suntikan, kami melakukan penyesuaian untuk mempersulit diri kami sendiri.”
Mungkin elemen paling kuat dari adegan pertarungan “Smashing” adalah suaranya. Sarung tangan grappling tanpa jari yang digunakan petarung MMA menghasilkan suara benturan yang lebih tajam dan menyakitkan dibandingkan sarung tinju yang empuk dan menggembung. Hal ini diperkuat dengan rekaman berjam-jam mengenai tangan yang menyentuh kulit. Dan penata rias prostetik peraih Oscar, Kazu Hiro, merancang boneka silikon yang menyerupai aslinya dari tubuh bagian atas Johnson untuk pengambilan gambar dari lutut ke kepala, yang semua orang setuju bahwa itu menyenangkan untuk ditinju — dan terdengar autentik saat dibuat.
Mikrofon juga dipasang di postingan untuk menangkap obrolan para pemain pojok dan diletakkan di bawah matras untuk menghasilkan takedown yang lebih realistis dan menggelegar.
Sound mixer pemenang Oscar, Skip Lievsay (“Gravity”) dan co-mixer Paul Urmson selalu mencari suara pertarungan yang baru.
“Kami mencoba menghindari suara-suara klise yang mencolok dan punchy yang Anda dengar di banyak film tinju,” kata Urmson. “Kau tahu, tidak ada daging sapi yang ditinju dalam porsi besar atau semacamnya.”
“Saya pikir permainan drum jazz adalah hal baru dalam permainan ini,” kata Lievsay tentang elemen perkusi yang semakin menonjol seiring dengan meningkatnya pertaruhan dalam pertarungan. “Ini mungkin pernah dilakukan oleh beberapa orang, tapi tidak ada di ‘Raging Bull’ atau ‘Rocky.’”
Keajaiban film seperti itu terkadang merupakan satu-satunya cara untuk memberikan pukulan yang diperlukan pada adegan. Untuk semua komitmennya dalam memfilmkan pertarungan dengan setia, Safdie harus menggunakan beberapa trik – termasuk trik yang mungkin bisa membuat kepalanya tertunduk padanya.
“Oleksandr Usyk masuk ke dalam film setelah baru saja memenangkan juara dunia kelas berat yang tak terbantahkan,” kata Safdie tentang petinju Ukraina, yang berperan sebagai kickboxer MMA Igor Vovchanchyn dalam film tersebut. “Ia telah mengetahui beberapa gulat, ia mengetahui beberapa tendangan, namun fokus utamanya adalah tinju. Jadi pukulannya melekat erat pada tubuh, persegi, dan keluar dan mendekat. Jadi ketika ia melakukan ground-and-pound, Anda tidak dapat melihat lengannya!
“Jadi saya berpikir, bagaimana saya bisa menemui juara dunia kelas berat dan mengatakan kepadanya bahwa pukulannya tidak terlihat bagus?”
Safdie yang meminta maaf mendemonstrasikan pukulan melebar dan memukul ke bawah, sang juara menguasai keterampilan baru pada pengambilan keenam, dan sutradara masih hidup untuk bertarung di hari lain.
