Chris Rea, penyanyi-penulis lagu Inggris yang lagu hitsnya termasuk Driving Home For Christmas, meninggal dunia pada usia 74 tahun, kata juru bicara keluarganya.
Pernyataan itu mengatakan bahwa dia meninggal “dengan damai di rumah sakit… setelah sakit sebentar”.
Rea memadukan musik blues, pop, soul, dan soft rock dalam 25 album studio, menampilkan lagu-lagu hits termasuk The Road to Hell, diambil dari album No 1 Inggris dengan nama yang sama; Driving Home for Christmas, favorit musiman abadi; dan lagu seperti On the Beach dan Josephine yang mendapatkan popularitas di dunia tari Balearik. Dia menjual lebih dari 30 juta album.
Ia dilahirkan pada tahun 1951 di Middlesbrough dari ayah Italia dan ibu Irlandia, dan memiliki enam saudara kandung. “Menjadi orang Irlandia-Italia di sebuah bar kopi di Middlesbrough – saya memulai hidup saya sebagai orang luar,” katanya kemudian.
Sebagai seorang pemuda ia mencoba-coba musik sambil bekerja sebagai buruh, termasuk di pabrik es krim ayahnya, dan mempertimbangkan untuk menjadi jurnalis. Dia akhirnya bergabung dengan band berusia 22 tahun, Magdalene, yang sebelumnya menampilkan David Coverdale (kemudian dari Deep Purple). Dia kemudian bergabung dengan band lain, Beautiful Losers, tetapi memulai karir solonya ketika ditawari kontrak rekaman, merilis single debutnya, So Much Love, pada tahun 1974.
Kesuksesan pertamanya datang di AS, di mana lagunya tahun 1978 Fool (If You Think It’s Over) mencapai No 12 dan membuatnya mendapatkan nominasi Grammy untuk artis pendatang baru terbaik. Dia berjuang untuk menyamai pencapaian itu selama beberapa tahun – menyamakan intrik industri pada periode ini dengan “tumpukan kotoran yang menggelegak. Saya tidak punya kendali atas hal itu, saya tidak tahu harus berbuat apa” – meskipun album Water Sign tahun 1985 menjadi hit di seluruh Eropa dan membantu mengubah peruntungannya.
Akhir 1980-an adalah periode paling sukses secara komersial: akhirnya diterima di Inggris meskipun sering berada di luar tren dominan dalam pop, Dancing With Strangers tahun 1987 mulai menjalankan enam album 10 teratas Inggris, dua di antaranya mencapai No 1.
Album kompilasi tahun 1988 Cahaya Baru Melalui Jendela Lama berisi hit terbesarnya, Mengemudi Pulang untuk Natal, yang aslinya direkam pada tahun 1986. Lagu ini memberikan pengaruh yang kecil pada rilisan pertamanya, tetapi lagu yang lembut dan sentimental tentang kesenangan komunal dari judulnya terus meningkat popularitasnya sejak saat itu, mencapai peringkat tertinggi di tangga lagu No. 11 pada tahun 2019 dan 2020.
Kesuksesan tangga lagu Rea agak berkurang di tahun 2000-an, ketika, dimulai dengan Dancing Down the Stony Road tahun 2002, Rea beralih dari pop dan kembali ke Delta blues yang awalnya menginspirasinya.
Wajar saja, mengingat ia sering terpaku pada mobil dan jalan raya dalam lagu-lagunya, Rea adalah seorang penggila balap motor yang membalap model Ferrari dan Lotus, serta mengikuti British Touring Car Championship 1993. Untuk musim Formula Satu 1995, ia bergabung dengan tim Jordan sebagai mekanik pit. “Saya sebenarnya tidak ingin melakukan hal VIP, jadi saya bertanggung jawab atas ban kanan-belakang Eddie Irvine,” ujarnya kemudian.
Dia mendukung Partai Buruh, dan pada tahun 2017 menulis lagu yang belum pernah dirilis untuk memuji Jeremy Corbyn berjudul Apa yang Salah Dengan Pria yang Mengatakan Kebenaran?
Rea menderita sejumlah masalah kesehatan selama hidupnya. Ia didiagnosis mengidap kanker pankreas, dan akhirnya pankreasnya diangkat beserta bagian perut dan usus kecilnya pada tahun 2001. Prosedur tersebut menyebabkan dia menderita diabetes.
Dia mengalami stroke pada tahun 2016, yang dia gambarkan sebagai “momen yang sangat menakutkan… Saya menyadari bahwa persepsi saya tentang nada telah hilang seiring dengan stroke tersebut. Dan butuh banyak keyakinan dari orang-orang yang mengatakan bahwa tidak ada yang salah dengan apa yang Anda mainkan.” Pada tahun 2017, dia pingsan di atas panggung saat konser di Oxford, dan dibawa ke rumah sakit untuk pulih.
Rea meninggalkan istrinya Joan, yang mulai dia kencani pada usia 17 tahun, dan putri mereka Josephine dan Julia, keduanya diberi nama oleh Rea untuk lagu-lagu hitnya.
