CBS News bergerak maju dengan serangkaian siaran balai kota dan debat dengan dukungan pengiklan besar, inisiatif besar pertama di bawah pemimpin redaksi Bari Weiss.
Divisi berita mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan mengadakan serangkaian program terbitan tunggal berdurasi satu jam dengan judul “Things That Matter” yang dilakukan bekerja sama dengan platform digital Free Press.
Induk CBS News, Paramount, mengakuisisi Free Press yang didirikan bersama oleh Weiss, pada bulan September.
Bank of America akan menjadi sponsor utama serial ini.
Peserta balai kota termasuk Wakil Presiden JD Vance, yang akan membahas keadaan negara dan masa depan Partai Republik, Kepala Eksekutif OpenAI Sam Altman tentang kecerdasan buatan, dan Gubernur Maryland Wes Moore tentang masa depan Partai Demokrat.
Materi debatnya antara lain “Haruskah Gen Z Percaya pada Impian Amerika?,” “Apakah Amerika Membutuhkan Tuhan? dan “Apakah Feminisme Telah Gagalkan Perempuan?” Para pendebat termasuk jurnalis Liz Plank, penulis opini New York Times Ross Douthat, dan Isabel Brown, perwakilan organisasi sayap kanan Turning Point USA.
Belum ada tanggal yang ditetapkan, namun program tersebut akan ditayangkan pada musim TV 2025-26 saat ini yang berakhir pada bulan Mei.
CBS menguji format balai kota pada hari Sabtu dengan siaran yang menampilkan Weiss duduk bersama Erika Kirk, janda aktivis sayap kanan Charlie Kirk yang terbunuh. Program tersebut direkam di depan penonton yang diundang dan rata-rata ditonton oleh 1,9 juta penonton menurut data Nielsen, setara dengan apa yang ditayangkan oleh program hiburan CBS pada jam 8 malam di musim TV saat ini.
Format balai kota di mana subjek berita menjawab pertanyaan dari penonton telah lama menjadi pokok saluran berita kabel. Jaringan penyiaran biasanya hanya menggunakannya untuk calon presiden.
“Things That Matter” bukan sekadar permainan pemeringkatan, melainkan simbol visi baru CBS News di bawah kepemimpinan Weiss.
“Kami percaya bahwa sebagian besar orang Amerika mendambakan percakapan yang jujur dan debat yang sopan dan penuh semangat,” kata Weiss dalam sebuah pernyataan. “Serial ini ditujukan untuk mereka. Di saat orang-orang percaya bahwa kebenaran adalah apa pun yang disajikan di media sosial mereka, kita tidak dapat memikirkan hal yang lebih penting daripada menegaskan bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan kebenaran adalah dengan berbicara satu sama lain.”
Weiss menjadi tuan rumah balai kota bersama Kirk. CBS News belum mengumumkan bakat siaran untuk serial “Things That Matter”.
Weiss direkrut oleh Kepala Eksekutif Paramount David Ellison untuk menarik divisi berita menuju pusat politik yang menurutnya merupakan tempat berdirinya sebagian besar negara.
Free Press mendapatkan popularitas karena kritiknya terhadap DEI, yang disebut sebagai kebijakan yang terbangun, dan dukungan kuat terhadap Israel. Situs ini sering digambarkan sebagai “heterodoks” dan mengkritik berbagai tindakan pemerintahan Trump. Namun penggemar terbesarnya cenderung berasal dari komunitas bisnis yang meremehkan pajak tinggi dan pemerintahan besar.
