Os Vancouver Whitecaps ficarão no BC Place – pelo menos até 2026.
O CEO e diretor esportivo do Whitecaps, Axel Schuster, revelou na quinta-feira que o clube chegou a um novo contrato de arrendamento com a corporação provincial da Coroa, que possui e opera o estádio.
Os advogados do time da Main League Soccer e da PavCo estão trabalhando na redação do acordo de um ano, disse ele.
A notícia chega depois que Ravi Kahlon, ministro do crescimento econômico da Colúmbia Britânica, disse na terça-feira que a Crown Company se ofereceu para devolver ao clube os aproximadamente US$ 1 milhão a US$ 1,5 milhão que ganha anualmente ao receber os Whitecaps.
Kahlon, ele próprio detentor de ingressos para a temporada do Whitecaps há muito tempo, disse que o contrato de locação também proporcionaria “oportunidades de receita adicionais” para a equipe.
“Temos que equilibrar duas coisas. Uma, o nosso desejo e vontade de manter os Whitecaps aqui, mas também garantir que os contribuintes estejam protegidos”, disse ele. “Não creio que os contribuintes queiram que financiemos occasions de futebol profissional, mas quando há apoios únicos de que o time precisa, ficaremos felizes em considerá-los”.
Os Whitecaps entendem que o governo está fazendo o melhor que pode com o novo acordo, disse Schuster.
“Na verdade, queremos agradecê-los”, disse ele. “Mesmo que seja apenas um pequeno passo, é um pequeno passo e traz dólares significativos.”
PavCo disse em comunicado na quinta-feira que está “encantado” em saber que os Whitecaps aceitaram o acordo
“Continuamos totalmente comprometidos em fazer tudo o que pudermos para continuar nossa parceria com o Vancouver Whitecaps e ajudar a equipe a permanecer em BC e no BC Place por muitos anos”, disse o comunicado.
Os dois lados negociam há muito tempo um novo aluguel para o estádio de 55 mil lugares no centro de Vancouver.
Schuster e o comissário da MLS, Don Garber, disseram no ultimate do ano passado que o acordo existente não period sustentável devido à flexibilidade limitada de horários e às receitas restritas das vendas de alimentos e bebidas.
O novo contrato não resolve os problemas de viabilidade financeira do clube a longo prazo, disse o CEO.
“Para ser claro, acho que são necessários mais 25 a 30 desses pequenos passos ou alguns grandes passos para realmente entrar em águas seguras e dizer ‘OK, agora este clube entra mais na área de estabilidade e viabilidade financeira’”, disse ele.
Os Whitecaps assinaram um memorando de entendimento com a cidade de Vancouver em dezembro para explorar a viabilidade de construir um novo estádio na zona leste da cidade.
O clube e a cidade têm até dezembro de 2026 para negociar um arrendamento de longo prazo que permitiria à cidade manter a propriedade do terreno, enquanto os Whitecaps e seus parceiros financiariam o plano.
Também será apresentado um projeto para o estádio, juntamente com os termos financeiros e os benefícios comunitários do projeto.
“Estamos analisando algumas coisas que esperamos que possam mudar o jogo”, disse Schuster na quinta-feira. “A configuração de um estádio diferente é obviamente algo que tornamos público. Ainda estamos no processo e vendo se isso pode mudar o jogo e quão rápido isso seria uma mudança de jogo se pudesse ser uma solução.
“Realisticamente, provavelmente precisaremos de muitos pequenos passos e então talvez encontrar um passo maior. E estamos trabalhando nisso.”
O clube está explorando diversas fontes de receita, incluindo a venda dos direitos do nome para seu centro de treinamento e para o campo de jogo do BC Place, e está apelando à ajuda da comunidade corporativa do BC, acrescentou.
Vancouver está saindo de sua melhor temporada na MLS, onde o time abriu caminho para a Copa dos Campeões da CONCACAF, conquistou o quarto título consecutivo do Campeonato Canadense e disputou sua primeira ultimate da MLS Cup.
Apesar do sucesso em campo, os Whitecaps ainda estão na última posição da liga no que diz respeito à receita do time, atrás dos clubes no meio da classificação por US$ 40 milhões, disse Schuster.
“Estamos realmente preocupados que, depois de uma temporada tão bem-sucedida, a diferença seja ainda maior, que isso em algum momento não seja mais administrável para nós”, disse ele.
Os Whitecaps permanecem à venda depois que o atual grupo proprietário colocou o clube no mercado no ultimate de 2024.
Espera-se que colocar o clube em uma posição financeira melhor o tornará mais atraente para potenciais compradores e investidores que manterão o time em Vancouver, disse Schuster.
Não há prazo para que isso aconteça, acrescentou.
“Enquanto houver outra conversa ou outra porta que se abra, tentaremos passar por essa porta e tentar ver se há por trás dessa porta um passo maior ou se isso leva a outro pequeno passo”, disse o CEO. “Muitos pequenos passos também podem levar você à solução.”
