Lindsey Vonn competirá em sua quinta Olimpíada de Inverno no próximo mês, depois de ser nomeada para uma lista de 97 atletas de esqui e snowboard dos EUA para os Jogos Cortina de Milão de 2026, uma equipe liderada por algumas das figuras mais condecoradas da história dos esportes de inverno americanos, mas também notável por sua relativa inexperiência.
A US Ski & Snowboard anunciou na quinta-feira que nomeou 97 atletas – 73 esquiadores e 24 snowboarders – para representar a equipe dos EUA nos Jogos, que acontecem de 6 a 22 de fevereiro no norte da Itália. A equipe será anunciada oficialmente na segunda-feira.
A lista inclui 48 atletas olímpicos estreantes, quase metade da delegação, ao lado de veteranos como Vonn, Mikaela Shiffrin, Chloe Kim e Jessie Diggins. A idade dos atletas varia da esquiadora de estilo livre Abby Winterberger, de 15 anos, ao piloto de snowboardcross Nick Baumgartner, de 44 anos, que está indo para sua quinta Olimpíada.
A seleção de Vonn coroa um retorno sensacional às competições para o esquiador alpino de 41 anos, que se aposentou em 2019 antes de retornar às corridas na temporada passada após uma substituição parcial do joelho. Ela alcançou o pódio em todas as cinco corridas de downhill da Copa do Mundo nesta temporada – incluindo duas vitórias, um segundo lugar e dois terceiros – e será uma candidata à medalha em Cortina d’Ampezzo, que sediou os Jogos de 1956 e onde serão realizadas as provas alpinas femininas. Antes do notável retorno de Vonn, a mulher mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo tinha 34 anos.
Shiffrin, a esquiadora alpina mais condecorada da história, competirá em sua quarta Olimpíada. Ela entra nos Jogos depois de uma decepcionante Olimpíada de Pequim em 2022, onde não conseguiu ganhar uma medalha, mas se recuperou nesta temporada com várias vitórias na Copa do Mundo, especialmente no slalom.
Kim, bicampeão olímpico no halfpipe de snowboard, pretende ganhar o ouro pela terceira Olimpíada consecutiva. Sua saúde continua em dúvida depois que ela machucou o ombro durante um treinamento no início deste mês, embora autoridades de esqui e snowboard dos EUA tenham dito que esperam que ela esteja pronta para competir em Livigno.
A escalação também confirma a ausência de Jamie Anderson, duas vezes medalhista de ouro olímpico no snowboard Slopestyle, cuja tentativa de retorno depois de ter dois filhos falhou. Anderson não subiu ao pódio durante o período de qualificação olímpica e não conquistou vaga na equipe.
“Em muitos aspectos, formar esta equipe é ainda mais difícil do que as próprias Olimpíadas”, disse o diretor do programa de snowboard dos EUA, Rick Bower, em comunicado. “A profundidade do nosso campo é incrível e a seleção realmente foi difícil. Esses atletas se pressionaram durante toda a temporada e todas as vagas foram conquistadas.”
O esqui e snowboard dos EUA representou mais de 40% da delegação olímpica geral dos EUA nos Jogos de Pequim de 2022 e ganhou 15 do complete de 25 medalhas do país. As autoridades disseram esperar uma presença igualmente grande na Itália, onde os Jogos de Inverno serão realizados em quatro grupos principais – Milão, Cortina d’Ampezzo, Valtellina e Val di Fiemme – naquele que os organizadores descreveram como as Olimpíadas mais distantes geograficamente da história.
“Os atletas que estamos enviando para os Jogos representam uma grande parte da equipe dos EUA e estou confiante no impacto que causarão na Itália”, disse a presidente e executiva-chefe da US Ski & Snowboard, Sophie Goldschmidt.
A equipe alpina inclui 11 mulheres e sete homens. Além de Vonn e Shiffrin, o elenco feminino conta com Breezy Johnson, que retorna às Olimpíadas depois de perder os Jogos de 2022 devido a uma lesão no joelho, e Paula Moltzan, ex-medalhista da Copa do Mundo. Do lado masculino, Ryan Cochran-Siegle, surpreendente medalhista de prata no super-G nos Jogos de Pequim, retorna ao lado de Bryce Bennett e River Radamus.
Jessie Diggins competirá em sua quarta Olimpíada de esqui cross-country e disse que estes serão seus últimos Jogos antes de se aposentar. Diggins, três vezes medalhista olímpico, lidera uma equipe que inclui os atletas olímpicos Rosie Brennan, Julia Kern e Gus Schumacher, bem como vários qualificados pela primeira vez.
O esqui estilo livre continua sendo uma das maiores perspectivas de medalhas para a seleção dos EUA. Jaelin Kauf, medalhista de prata olímpica em magnatas, retorna ao lado de Chris Lillis, que conquistou o ouro em aéreos de equipes mistas em Pequim. O campeão olímpico Alex Corridor lidera o time de freeski Slopestyle, enquanto Nick Goepper e Alex Ferreira retornam para sua quarta e terceira Olimpíadas, respectivamente.
O snowboard é novamente ancorado por medalhistas comprovados. Além de Kim, Purple Gerard retorna para sua terceira Olimpíada após conquistar o ouro no slopestyle ainda adolescente em 2018. Baumgartner, atleta mais velho da equipe, voltará a competir no snowboardcross após conquistar o ouro na prova de equipes mistas em Pequim.
“Adoro estabelecer metas que as pessoas consideram inalcançáveis e depois provar que estão erradas”, disse Baumgartner ao Guardian na cúpula de mídia da equipe dos EUA em outubro. “Father Time é o único adversário invicto, mas ainda não me venceu.”
A lista reflete o processo de seleção baseado em resultados usado pela US Ski & Snowboard, com a maioria das vagas determinadas nas últimas duas temporadas da Copa do Mundo e competições internacionais. As autoridades disseram que a profundidade da equipe tornou as seleções finais altamente competitivas em quase todas as disciplinas.
“Temos visto resultados notáveis de nossos atletas em todos os nossos 10 esportes”, disse Anouk Patty, chefe de esportes da US Ski & Snowboard. “Sei que esta é uma das equipes mais fortes que enviamos para os Jogos.”
Os locais de competição estarão espalhados por toda a Itália, com eventos alpinos masculinos em Bormio, eventos alpinos femininos em Cortina, eventos nórdicos em Val di Fiemme e esqui estilo livre e snowboard em Livigno. Um complete de 116 eventos de medalhas estão programados.
A equipe olímpica dos EUA para Milano Cortina será anunciada formalmente no dia 26 de janeiro, menos de duas semanas antes da cerimônia de abertura em Milão.
