Jacob Cofie marcou um duplo-duplo de 15 pontos e 10 rebotes e Ezra Ausra marcou 21 pontos, o melhor da equipe, para levar o sul da Califórnia à vitória por 78-75 sobre o visitante Rutgers no sábado, em Los Angeles.
Os Trojans (16-6, 5-6 Massive Ten) lideraram quase fio a fio e por dois dígitos durante grande parte do jogo, saltando para uma vantagem de 20-8 com a força de uma sequência de 16-4.
A USC manteve Rutgers (9-13, 2-9) à distância durante toda a sua defesa, mantendo os Cavaleiros Escarlates com apenas 39,2% de arremessos (29 de 74) do chão. Os Trojans aproveitaram os problemas de arremesso de Rutgers para uma vantagem de rebote de 40-33, liderada pelo quarto jogo de Cofie com pelo menos 10 rebotes nas últimas cinco partidas da USC.
Os Trojans pareciam prestes a abrir o jogo pouco antes do intervalo last da mídia no segundo tempo. Depois que os Cavaleiros Escarlates chegaram a oito pontos, o USC explodiu para uma sequência de 11-2.
Ausar encerrou a corrida com três arremessos de falta, o último coroando um e-um que empurrou a vantagem dos Trojans para 74-57 com 4:34 restantes. Mas Rutgers respondeu reduzindo o défice por detrás dos esforços de Tariq Francis.
Francis marcou nove de seus 26 pontos, o melhor do jogo, nos 2:23 finais, alimentando uma sequência de 18-4 dos Scarlet Knights para fechar o jogo. Ele concluiu sua explosão com um pull-up jumper para colocar Rutgers dentro de uma margem de um placar com 36 segundos restantes, e os Cavaleiros Escarlates recuperaram a posse com an opportunity de forçar a prorrogação.
No entanto, Chad Baker-Mazara, dos Trojans, conseguiu um roubo de Francis que impediu Rutgers de dar uma olhada em uma possível likelihood de empatar o jogo. Foi uma das oito reviravoltas que os Cavaleiros Escarlates cometeram naquela noite – menos da metade das 17 que a USC tossiu – mas ocorreu em um momento inoportuno.
Baker-Mazara foi responsável por um quarto das viradas de Rutgers com duas roubadas de bola, pontuando seu desempenho de 17 pontos. Ele acertou 7 de 15 arremessos do chão para ajudar os Trojans a um esforço de 51% como equipe.
O arremesso de lance livre da USC provou ser crítico, com os Trojans acertando 22 de 30 e apenas 9 de 12 para Rutgers.
–Mídia em nível de campo
