O sul da Califórnia retorna para casa, em Los Angeles, no sábado, para uma disputa da Massive Ten Convention contra um time Rutgers recentemente enfraquecido.
Os Trojans (15-6, 4-6 Massive Ten) dividiram uma série de estrada em um par de roedores de unhas, derrotando Wisconsin por 73-71 no domingo antes de perder uma decisão por 73-72 na quarta-feira em Iowa.
Kam Woods marcou 33 pontos, o recorde de sua carreira, para impulsionar um rali da USC após uma queda de 17 pontos em Iowa, e Jacob Cofie marcou em um revés que deu aos Trojans uma vantagem nos momentos finais. No entanto, dois lances livres de Bennett Stirtz fizeram a diferença e levaram o USC à terceira derrota nos últimos quatro jogos.
“Somos definitivamente um time de basquete resiliente”, disse o assistente técnico dos Trojans, Earl Boykins, por meio do website atlético da USC. “Temos um monte de caras mentalmente durões naquele vestiário – caras com quem você quer lutar noite após noite. Eles têm resistência, mas agora isso se torna QI. Esse é o próximo passo para ser um time de torneio da NCAA.”
Os próximos dois jogos em casa podem ser cruciais para o currículo da pós-temporada da USC, já que os Trojans empatam com Indiana, também esperançoso torneio, na terça-feira, após o confronto de sábado com Rutgers (9-12, 2-8).
Os Scarlet Knights vêm com uma derrapagem de quatro jogos perdidos depois de abrir uma vantagem de dois dígitos para o sétimo lugar do estado de Michigan na terça-feira.
O técnico do Rutgers, Steve Pikiell, disse aos repórteres após a derrota: “Tivemos uma probability – o sétimo time do país, com a bola na reta ultimate. Você não poderia pedir mais de nossos rapazes.”
“Somos jovens”, acrescentou. “Temos sete calouros e 10 recém-chegados, então estamos aprendendo”.
Parte do processo de aprendizagem de Rutgers incluiu o uso de diferentes combinações de escalação. Nove Scarlet Knights fizeram várias partidas nesta temporada, incluindo Darren Buchanan Jr., de 1,80 m, assumindo uma posição inicial nos últimos cinco jogos.
Ele marcou dois dígitos em três dos cinco.
Os Scarlet Knights menores, classificados em 130º lugar nacionalmente em altura média pelo KenPom.com, devem enfrentar uma escalação da USC que é a quarta escalação mais alta do país, em média. A altura dos Trojans inclui Cofie, de 1,80m, na trave, que pegou pelo menos 11 rebotes em três das últimas quatro disputas, e o ala Chad Baker-Mazara, de 1,80m, jogando como guarda.
USC (mais-3,7) é o sétimo no Massive Ten em margem de recuperação, enquanto Rutgers ocupa o penúltimo lugar (menos-1,6).
–Mídia em nível de campo
