TORONTO – A corrida pelas vagas de wild card da Conferência Leste tem sido incrivelmente acirrada, graças em grande parte ao impulso das equipes da Divisão do Atlântico. No mês passado, parece que tudo o que essas equipes fizeram foi vencer, e muitas vezes na prorrogação, o que levou a uma classificação bastante confusa.
Também parece que, como não há um rolo compressor claro, apenas entrar pode levar a uma temporada mágica para algum time sortudo.
Pela primeira vez, porém, começamos a ver alguns sinais de separação. É provável, com base no que está acontecendo na Divisão Metro, que o Atlântico mande cinco occasions para os playoffs – tenha isso em mente enquanto pensa nisso. Isso é ótimo e tudo, mas também significa que três occasions muito bons perderão os playoffs e, a partir de hoje, os três occasions de fora que estão olhando todos fizeram a pós-temporada do ano passado.
Então, vamos mergulhar e avaliar as possibilities de playoff, ou pelo menos a direção, de cada time do Atlântico, com uma sinopse de cada um. Não há como dizer o que acontecerá com lesões e/ou aquisições com prazo, mas podemos especular.
Classificação atual por porcentagem de pontos:
Tudo o que a classificação por porcentagem de pontos (em vez de pontos) fez foi destacar que Tampa está em uma posição melhor do que Detroit, mas fora isso, a ordem do resto permaneceu a mesma.
Será este finalmente o ano em que John Cooper ganha o Prêmio Jack Adams de melhor treinador da NHL? Ele provavelmente é o melhor treinador há algum tempo, no geral, e isso é reforçado por sua passagem pelo Lightning, que se estende até sua 14ª temporada.
Os Lightning foram dizimados por lesões nesta temporada, principalmente na retaguarda, mas não importa quem eles contrataram, eles conseguiram continuar vencendo. Eles começaram devagar no portão, mas aumentaram desde então. Sabemos que eles têm os melhores jogadores e o pedigree para ir fundo, e parecem ser a esperança mais viável do Atlântico na Copa.
Os Crimson Wings têm muito a seu favor. Sem nenhuma ordem específica: seu par principal de Moritz Seider e Simon Edvinsson faz uma grande diferença, eles agora estão recebendo o goleiro de elite de John Gibson, eles têm velocidade no ataque e têm ativos e espaço para queimar.
Como um time independente, acho que eles estão bem, como a maioria dos occasions da liga este ano. O gráfico de gols esperados e de gols esperados que verifico regularmente divide as equipes em quatro quadrantes (bom-bom, bom-ruim, ruim-bom, ruim-ruim), e o meio do gráfico não parece ótimo para os Crimson Wings. Bem na média da liga em ambos os departamentos.
Mas se você calcular a média da liga, desenvolver a defesa e o goleiro e gastar alguns recursos para adicionar algumas peças legítimas no prazo, preciso lhe dizer: cuidado. Os Wings não poderiam apenas chegar aos playoffs – eles também poderiam vencer algumas rodadas.
O Montreal Canadiens conseguiu o que há de mais difícil em uma reconstrução: eles adquiriram o tipo de talento de elite que pode abrir jogos. Eles são emocionantes no last dos jogos. Mas realmente existe um nível mínimo de talento que você precisa alcançar para ter uma probability, e entre Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Matheson, Ivan Demidov, Cole Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkofsky, eles têm talento de sobra.
Eles agora passam para a próxima parte da conversa, que é: qual é o teto deles? Eles estão em um grupo com o Detroit entre os occasions que presumimos que estarão nos playoffs de uma forma ou de outra, e então podemos começar a obter respostas ao próximo conjunto de perguntas.
As vibrações, o charme, a crença, é quase difícil acreditar que estamos vendo isso vindo de Buffalo, mas está tudo lá. Eles têm essa energia positiva.
O D-corps que os Sabres recrutaram e estão esperando para serem movimentadores de agulhas? Eu digo que se você perguntasse a alguns fãs do Sabres, eles diriam que as agulhas estão se movendo. Algumas de suas escolhas estão passando de prospecto para “jogador”, a troca de JJ Peterka funcionou muito bem e eles finalmente estão conseguindo algumas defesas.
Agora, tudo ainda está bastante frágil (ter Josh Norris certamente os ajuda, mas isso nunca é uma garantia), mas eles têm an opportunity de adicionar no prazo. Com 22 escolhas de draft nos próximos três draft, algumas perspectivas em espera e um teto salarial administrável, o destino dos playoffs está oficialmente apenas em suas mãos.
Mais do que surpreso com o sucesso dos Bruins nesta temporada, me pego olhando para o time do ano passado e pensando: “Espere, como foi? que acontecer?” Eles têm verdadeiro talento com uma estrela legítima em David Pastrnak, Jeremy Swayman é um verdadeiro número 1, e entre Charlie MacAvoy, Hampus Lindholm e Nikita Zadorov, eles têm alguns caras que podem jogar no back-end. Eles têm a estrutura para o sucesso e têm tido bastante sucesso.
Este pode ser o tema desta divisão, mas o seu limite máximo é a questão, e é quase certamente inferior aos mencionados, digamos, em Montreal. Eles simplesmente não têm talento suficiente por trás do Pasta na frente. Mas eles poderiam manter o D e o gol rumo aos playoffs e ser difíceis quando chegarem lá.
Escrevi longamente sobre esses caras no início da semana, e o que é engraçado é que quase assim que escrevi esse artigo, os piores cenários começaram a se desenrolar. Eu disse que eles têm um longo caminho pela frente e que precisam se manter saudáveis ou isso pode prejudicar suas esperanças de temporada rapidamente. Depois perderam para o Detroit e sofreram lesões para Oliver Ekman-Larsson e Brandon Carlo. O materials do “melhor cenário” parecia se esgotar rapidamente.
Corta para a manhã de sexta-feira, e parece que OEL vai jogar de alguma forma, e Carlo também, e depois de um único treino com o Toronto Marlies, Anthony Stolarz vai retornar e começar contra os Golden Knights, o que é surpreendente. Eles estão a uma ressurreição de Chris Tanev de completar uma escalação impressionante como David Blaine.
Do jeito que está, eles ainda estão em grande parte prejudicados como equipe e têm alguns adversários difíceis em jogo. Se conseguirem roubar alguns pontos e permanecer na luta nos próximos jogos, poderão somar e se recuperar durante o intervalo olímpico, o que aumentaria suas possibilities de ascensão.
Os Panteras não vão perder os playoffs… vão? Eles podem estar a cinco pontos da vaga nos playoffs hoje, mas têm alguns jogos a menos contra os Bruins e um dos calendários mais fáceis restantes no Atlântico. Eles finalmente recuperaram Matthew Tkachuk e estão muito envolvidos para não adicionar e tentar entrar na pós-temporada. Eles sabem que, se chegarem lá, também poderão trazer Aleksander Barkov de volta, e todos nós sabemos o que pode acontecer a partir daí.
Eu nunca excluiria os Panteras, mas eles estão oficialmente brincando com fogo.
O que é louco nos Senators é que, pelos dados de gols esperados, eles são o melhor time da divisão que não é chamada de Lightning. Como sabemos, eles acabaram de se tornar um goleiro horrível, e isso pode simplesmente enterrá-los. Ao vê-los perder uma vantagem de 3 a 0 para Nashville e perder no regulamento esta semana, tive a sensação: “Acho que eles estão preparados”. Os pontos são muito valiosos e a classificação muito apertada.
Mas, honestamente, se eles tivessem um goleiro realmente bom – digamos, 0,910 – nos próximos 32 jogos, eles provavelmente entrariam na disputa dos playoffs. E embora isso seja ótimo em teoria, se as equipes conseguissem “conseguir 0,910 de goleiro”, provavelmente apertariam esse botão com a frequência que fosse oferecido. Com o futuro incerto de Linus Ullmark, parece muito improvável que isso aconteça.
No geral, com todas essas equipes, muita coisa se resume à saúde em uma agenda muito congestionada. Com a pausa olímpica em fevereiro e todas as corridas acirradas, eu esperava que o hóquei em março se parecesse muito com o ritmo que você costuma ver reservado para os playoffs.
