MILÃO — Period quase como se forças sobrenaturais estivessem em jogo.
Atacando a rede da equipe dos EUA em ondas famintas, o Canadá atacou os americanos, primeiro empatando o jogo hermético da medalha de ouro, depois pressionando seus inimigos como paninis, querendo o que é dourado.
Connor McDavid, o melhor jogador do planeta, teve uma fuga clara… empalhado.
Macklin Celebrini, a estrela emergente e maior artilheiro deste torneio olímpico, acertou seis chutes em Connor Hellebuyck, incluindo um golpe limpo… nada.
O jogo de poder mais perigoso que já fizemos teve cinco contra três por 93 segundos… e ficou mais vazio do que as medalhas de prata.
Nathan MacKinnon viu dois terços da rede aberta chamando seu nome… e chutou o disco ao lado.
Devon Toews foi vítima de um remo imaculado, com ouro de 14 quilates em sua lâmina… apenas para vê-lo virar um tolo.
“Ótima defesa”, disse Toews. “Tentei enfiá-lo com uma pá. E, sim, não entrou. Tivemos cinco ou seis desses tipos de olhar esta noite que não conseguimos colocar um.”
O Canadá jogou seu coração em Hellebuyck, 42 arremessos no complete, mas de alguma forma apenas Cale Makar acertou um.
Eles dominaram a derrota por 2 a 1 para o dourado time dos EUA, e esses fantasmas vão dançar.
Algo espiritual foi sentido durante toda a noite.
“Johnny e Matty deveriam estar aqui”, disse o medalhista de ouro Dylan Larkin, depois de buscar a filha do falecido Johnny Gaudreau, Noa, e o filho mais velho, Johnny, e levá-los para o gelo para se alegrar com o primeiro ouro masculino de hóquei no gelo da equipe dos EUA desde o milagre de 1980.
“Sinceramente, foi assim durante todo o torneio. Senti que ele estava aqui. Senti muito esse sentimento em Columbus, e senti isso no cenário mundial, nos campeonatos mundiais do ano passado, agora aqui nas Olimpíadas”, repetiu Zach Werenski. “Sinto que ele está nos seguindo e nos protegendo.”
“Parte do disco que não entrou na nossa rede foi… de alguma forma, ele estava lá fazendo alguma coisa, rindo com Matty. De alguma forma, eles colocaram um feitiço em volta da nossa rede onde o disco não entrou”, continua Larkin. Uma risada agridoce. “Irônico, porque está no lado defensivo. Ele nunca teria voltado lá. Sentimos falta dele, o amamos e amamos sua família.”
Larkin, você deve se lembrar, foi o alvo do maior sucesso no maior palco, um criador de tom do demolido Tom Wilson.
“Oh, meu Deus,” Larkin explodiu. “Eu o vi chegando e sei que não devo alcançá-lo, mas a próxima coisa que sei é que estou sendo fumado e me acertou. E não fui pego, não fui atingido assim há muito tempo.
“Não me senti bem depois disso, para ser sincero. Mas me sinto incrível agora.”
Estas são reações, cruas, reais e desconexas, que ouvimos dos vencedores.
O outro lado é silencioso, seco e frio.
O segundo lugar é tão impressionante e angustiante quanto o olhar de McDavid para o abismo. São todas respostas curtas e vozes abafadas e ficar em pé sobre gelo mastigado por 15 minutos enquanto o hino de algum outro país toca, os fãs de um rival cantam com orgulho.
Mark Stone: “Um dos nossos melhores jogos do torneio. Muita boa aparência. Só não consegui deixar isso para trás. É uma merda. É realmente uma merda.”
Sam Bennett: “Demos tudo o que tínhamos e, infelizmente, não foi o suficiente esta noite.”
Drew Doughty: “Esse é um dos melhores jogos que já vi um time do qual fiz parte. Achei que estivemos muito bem esta noite, especialmente nos últimos 40 minutos. Sim, é chocante.”
Sidney Crosby: “Como equipe, não poderíamos ter feito muito mais.”
MacKinnon usou a palavra triste quatro vezes em uma resposta tentando descrever tudo.
Ele pensou na janela pela qual não poderia pular.
“Simplesmente não consegui terminar”, disse ele. “Não tivemos esse toque esta noite. Perdi uma rede aberta.
“Parecia que não period para ser assim.”
O que aparentemente deveria ser é a redenção para tantas estrelas dos EUA.
Lá está Jack Hughes levando um golpe alto, perdendo um dente e depois marcando o gol de ouro 3 contra 3 após uma jogada brilhante de Werenski.
“Quem se importa neste momento?” Matt Boldy diz. “Acho que mais pessoas estão olhando para sua medalha do que para seus dentes.”
Há Hellebuyck – “um maníaco absoluto”, de acordo com Quinn Hughes – abandonando a reputação de não resistir quando é mais importante.
“Ele canalizou seu Jimmy Craig esta noite”, disse o defensor Charlie McAvoy. “Aquele no (segundo) em Toews, estávamos descendo para o banco dizendo: ‘É esse’… então ele fez mais alguns. Houve momentos neste jogo, com certeza, em que estávamos em nossos calcanhares. É hóquei.”
Apropriado, realmente, que Hellebuyck ajudou no gol da vitória e ainda estava jogando um pouco ofensivo no pós-jogo: “Esses críticos, eles podem continuar escrevendo. Mas eles não entendem de goleiro. Eles definitivamente não entendem meu jogo. Eu sei o que estou apresentando. Eu sei o que estou construindo. Esses são os momentos que provam isso – não que eu exact. Mas esses são os momentos que eu gosto, e é por isso que eu jogo o jogo.
Lá está Auston Matthews usando óculos protetores de champanhe, uma medalha de ouro e o maior sorriso que já o vimos exibir. Ele está alternando entre uma cerveja Pilsner Urquell e uma garrafa de Corona que alguém lhe entrega.
“Grazie”, ele ri.
E há um repórter perguntando a Matthews se uma vitória tão grande pode ser traduzida quando ele retornar ao seu time da NHL no Canadá.
Matthews sorri: “Estou tentando viver o momento, cara. Vamos lá.”
Jack Hughes se inclina para o microfone e fala com um sorriso de abóbora: “Não importa o que alguém diga agora. Auston Matthews é um vencedor. Auston Matthews é um medalhista de ouro olímpico. Ele é um vencedor.”
Quinn Hughes também se inclina: “Sim, é sobre isso que a mídia em Toronto deveria estar falando. Austin Matthews nos levou a um campeonato.”
Lá está o técnico Mike Sullivan em um pódio, sua camisa social encharcada de espumante, seu corte de cabelo perfeito pingando de bebida comemorativa.
Há o GM Billy Guerin, cujo hóquei defensivo 2-1 jogou com perfeição e que não precisa ouvir mais nada sobre derrotar, digamos, JT Miller e Vincent Trocheck em vez de Jason Robertson e Cole Caufield.
O pênalti nos EUA foi 17 de 17.
“Sim, ouvimos toda a conversa. Não deveríamos estar aqui”, dispara Trocheck. “Escute, não sou ingênuo. Eu sei que há jogadores que têm mais habilidade para estar na NHL, e pudemos vir aqui. E tínhamos um trabalho a fazer, e period ser bons caras para matar pênaltis, caras de confronto direto, caras de personagem, e assumimos esse papel e seguimos com ele.”
E há McAvoy, dolorido demais para jogar a closing das 4 Nações. Ele está machucado, cortado e inchado e ainda delirantemente feliz.
“Mal posso esperar para ver a filmagem do que aconteceu depois que marcamos, porque foi um apagão complete. Quem eu estava abraçando, para onde estava indo”, diz McAvoy. “Não sei o que aconteceu. Me cortei (no rosto). Tipo, foi só euforia, cara. Não consigo nem explicar o que estava sentindo. Só pura alegria.”
Think about tudo isso. Então think about o que Johnny pode estar pensando.
Agora think about todos esses sentimentos virados de cabeça para baixo por Connor. E Devon. E Macklin. E Nate.
“As possibilities que eles tiveram e como o disco não entrou são alucinantes”, diz Larkin.
“Vou assistir ao gol de ouro muitas e muitas vezes. Mas vou demorar um pouco para ver como eles perderam todas essas possibilities.”
• A ideia de que estes poderiam ser os últimos Jogos Olímpicos de Crosby passou um pouco pela cabeça do capitão quando ele ficou de fora das semifinais e da closing, assistindo à ação na TV na sala do treinador, com suspeita de lesão no joelho.
“Mas, em última análise, penso que se tratou do que é melhor para o nosso grupo e do que nos dá as melhores hipóteses de vencer”, explicou Crosby.
“Se eu não puder ir, não vou comprometer nossa equipe, me colocarei à frente disso. Pode ter passado pela minha cabeça, mas no closing das contas não é assim que você toma sua decisão.”
Sidney Crosby, medalhista de prata. Essas palavras simplesmente não soam bem.
“Você se sente mal por deixar um cara assim na mão”, diz Brad Marchand. “Um dos melhores que já jogaram. Um dos melhores líderes que já jogaram. Gostaria que pudéssemos ter feito isso por ele.”
• Equipe All-Star Olímpica de 2026:
Goleiro: Connor Hellebuyck, EUA
Defesa: Quinn Hughes, EUA; Cale Makar, Canadá
Atacantes: Connor McDavid, Canadá; Macklin Celebrini, Canadá; Juarj Slafkovsky, Eslováquia
• Felizmente, a IIHF não utiliza mais os pênaltis para decidir medalhas. Mas passar direto de cinco contra cinco para três contra três pelo ouro? Eu não sei. O que há de errado em misturar um pouco de quatro contra quatro?
“Você tira quatro jogadores do gelo e agora o hóquei não é mais hóquei”, diz o técnico do Canadá, Jon Cooper. “Há uma razão pela qual a prorrogação está em jogo: é tudo impulsionado pela TV. Você quer encerrar os jogos.
“Há uma razão pela qual (três contra três) não está na closing da Stanley Cup ou nos playoffs, porque termina em cinco (minutos). Ainda há jogadores habilidosos por aí fazendo jogadas habilidosas. A seleção dos EUA tem alguns jogadores habilidosos, assim como nós. Eles fizeram uma jogada a mais do que nós na prorrogação. Você tem que inclinar seu boné para eles.
“Você não pode vir aqui e dizer ao time perdedor: ‘Perdemos em uma partida de três contra três, e isso não é justo.’ Conhecíamos as regras do jogo. Vencemos um jogo de três contra três. Os tradicionalistas querem isso de uma certa maneira? Tenho certeza que sim, mas há muito mais do que isso envolvido no arrasto. Participei de um jogo de cinco prorrogações. Não acho que as pessoas queiram assistir hóquei por seis horas e meia.”
Bem, quando é tão bom…
• Tão ferozmente como uma medalha de prata dupla no hóquei no gelo olímpico atinge os canadianos, um novo rei no trono irá realçar as histórias de vingança que antecedem o Campeonato do Mundo de 2028 e deverá inspirar as crianças a sul da fronteira a pegar num taco de hóquei.
“Tenho certeza de que este será um momento sobre o qual as crianças mais novas estarão falando, para ver Jack marcar aquele vencedor do OT, e eles tentarão recriar, para se imaginarem naquele lugar”, diz Brock Nelson.
Quinn Hughes acrescenta: “Espero que o jogo cresça. As crianças em casa podem – mais ou menos como fizemos assistindo ao filme Milagre no Gelo – ser capazes de se inspirar em nós.”
