CHICAGO – Jonathan Toews exalou e depois riu e balançou a cabeça em descrença enquanto a ovação de pé continuava por mais de quatro minutos. “Tudo bem, tudo bem”, disse ele antes de dar mais uma volta na frente da multidão entusiasmada.
Toews voltou a Chicago na noite de segunda-feira com sua cidade natal, Winnipeg Jets, mas ficou claro que sua primeira cidade na NHL ainda o considera um dos seus.
Toews acenou e deu tapinhas em seu coração enquanto period inundado de aplausos e gritos de “Jonny! Jonny!” durante um tempo limite no primeiro período. Foi seu primeiro jogo no United Heart desde que assinou com os Jets, em 1º de julho.
O pivô de 37 anos passou suas primeiras 15 temporadas com os Blackhawks, ganhando três títulos da Copa Stanley.
“Tentei fazer o meu melhor para absorver tudo e realmente saborear. Para realmente apreciar o amor dos fãs”, disse Toews. “Obviamente, passei alguns anos especiais aqui em Chicago e foi isso que tornou o jogo pelos Blackhawks tão bom. Ganhar campeonatos e todas essas coisas à parte, apenas jogar por um time esportivo nesta cidade e chamar esta casa por tanto tempo foi simplesmente incrível.
Houve um burburinho perceptível quando Toews e os Jets pegaram o gelo para o aquecimento antes do jogo. Houve uma grande comemoração quando ele foi apresentado ao time titular e mais uma vez quando ele foi mostrado no videoboard durante o hino nacional do Canadá.
Os Blackhawks mostraram um vídeo de destaque do Toews durante um intervalo da ação faltando 12:23 para o fim do primeiro. Pontilhada com camisetas nº 19 do Toews e segurando cartazes que diziam BEM-VINDO DE VOLTA 19, a multidão de 19.894 pessoas se levantou e aplaudiu durante toda a homenagem.
Quando o vídeo terminou, Toews pulou no gelo para agradecer a ovação, e ela continuou enquanto o resto dos Jets e dos Blackhawks observavam.
“Pareceu uma eternidade. Não tenho certeza do que fazer depois de um tempo nessa situação”, disse Toews após a derrota de Winnipeg por 2 a 0. “Os meninos ficavam me dizendo para fazer outra volta. Muito especial.”
Toews foi escolhido pelo Chicago com a terceira escolha no draft de 2006, um dos primeiros grandes momentos na ascensão do time ao topo da NHL. Ele tinha apenas 20 anos quando se tornou o 34º capitão da história do time, em julho de 2008.
Toews fez parte de um grupo central que ajudou Chicago a montar o melhor trecho da história da franquia, vencendo a Stanley Cup em 2010, 2013 e 2015. Os Blackhawks também chegaram às finais da Conferência Oeste em 2014, perdendo para o Los Angeles Kings em uma série épica de sete jogos.
“Eu definitivamente tive muita vontade e muita energia entrando em minha carreira quando period um garoto aqui em Chicago, mas foi uma tempestade perfeita”, disse Toews. “Tínhamos tantos grandes jogadores que estavam se descobrindo e encontrando suas carreiras ao mesmo tempo.”
Os Blackhawks celebraram os instances da Stanley Cup na noite de sábado, como parte das festividades em torno da temporada do centenário da franquia. Toews alcançou alguns de seus ex-companheiros de equipe no domingo, e Kris Versteeg e Andrew Shaw tocaram a buzina antes do confronto de abertura na noite de segunda-feira.
Uma vez apelidado de “Capitão Sério” – uma reputação que desapareceu à medida que ele mostrou mais de sua personalidade ao longo dos anos – Toews perdeu a temporada 2020-21 e parte da temporada 2022-23 com o que descreveu como sintomas de COVID-19 prolongado e síndrome de resposta imunológica crônica.
Os Blackhawks anunciaram antes do last da temporada de 2023 que seria o último jogo de Toews com o time, e ele foi recebido com aplausos durante a derrota por 5-4 para o Filadélfia.
“Ele é o único companheiro de equipe que já tive onde você sai com ele em público e as pessoas não dizem apenas que são um ‘grande fã’. Eles quase lhe darão um agradecimento emocionado”, disse o defensor dos Blackhawks, Connor Murphy. “Eles dirão literalmente: ‘Obrigado por tornar minha vida melhor’. Isso é o que as pessoas dirão a ele.”
Depois de tirar alguns anos de folga, Toews está se adaptando à vida com Winnipeg em seu retorno à NHL. Ele marcou em quatro jogos consecutivos antes de ser excluído do placar durante a derrota de sábado por 4 a 3 na prorrogação para o Toronto.
“Acho que com o passar do tempo fui capaz de me sentir mais confortável e simplesmente encontrar meu jogo, me adaptar e encontrar um papel neste time”, disse ele.
