As apostas eram baixas – e o momento period propício – para um advogado especializado em danos pessoais de 54 anos e seis vezes vencedor do prêmio “Advogado do Ano em Minnesota” fazer história nas Olimpíadas.
Foi o fim da partida de curling masculino dos EUA contra a Suíça, na quinta-feira, e eles perderam por 8-2.
A equipe convocou uma substituição. Wealthy Ruohonen, do Brooklyn Park, Minnesota, pisou no gelo. Ele arremessou o guarda do canto e observou sua pedra, mordendo o lábio até que ela chegasse em segurança ao flanco esquerdo da casa.
“Sim, querido! Boa jogada, Wealthy!” pular Danny Casper – que nasceu em 2001, o que o torna 30 anos mais novo que Ruohonen – gritou através do gelo.
Os fãs norte-americanos aplaudiram de pé. O advogado parecia melancólico. Ele acabara de se tornar a pessoa mais velha a competir pelos EUA nas Olimpíadas de Inverno.
“Eu preferiria ter feito isso quando estávamos vencendo por 8-2 em vez de perder por 8-2”, disse ele, “mas eu realmente aprecio os caras que me deram uma probability”.
Bicampeão nacional, Ruohonen competiu em dois campeonatos mundiais, mas nunca chegou às Olimpíadas até este ano. Já que foi convidado para a equipe Gen-Z dos EUA como suplente de Casper, que tem Guillain-Barré síndrome, Ruohonen se tornou uma espécie de tio honorário: conduzindo seus companheiros mais jovens, acordando-os para os treinos matinais e comprando lanches para eles.
Tudo isso enquanto mantém aquele tão discutido emprego de tempo integral.
“Conseguimos Wealthy. Uh, ele é advogado. Não sei se vocês sabiam disso”, disse Casper em recente entrevista coletiva, após esse fato já ter sido mencionado quatro vezes. Os curlers das seleções femininas e masculinas dos EUA deram uma gargalhada.
“Se você precisar de um advogado, acho que pode ligar para Wealthy”, disse Casper alguns minutos depois, novamente provocando gargalhadas.
Brincadeiras à parte, é um compromisso sério.
“Levanto-me três dias por semana às 5 da manhã, saio de casa às 5h15 da manhã, dirijo 30 milhas para malhar e treinar”, disse Ruohonen à Related Press.
Ele então vai para seu escritório de advocacia e trabalha o dia todo antes de retornar às 18h antes de voltar a exercer a advocacia. Ele passa de quinta a domingo em torneios de curling, carregando uma camisa de colarinho e uma gravata para poder lidar com as audiências no Zoom na estrada. Ele tem dois filhos com sua esposa Sherri: Nicholas, 21, e Hannah, 24. Ele os ensinou a enrolar – como seu pai o ensinou – mas diz que Nick prefere hóquei.
No início desta semana, Ruohonen, que nasceu em Saint Paul, ganhou as manchetes por falar sobre os recentes ataques do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) em seu estado natal.
“Estou orgulhoso de estar aqui para representar a equipe dos EUA e representar nosso país. Mas seríamos negligentes se não mencionássemos pelo menos o que está acontecendo em Minnesota e como tem sido um momento difícil para todos”, disse ele em entrevista coletiva na terça-feira. “Essas coisas estão acontecendo bem perto de onde moramos.
“Essas coisas estão acontecendo perto de onde moramos. E eu sou advogado, como você sabe. Temos uma constituição. Ela nos permite liberdade de imprensa, liberdade de expressão, nos protege de buscas e apreensões injustificadas e faz com que tenhamos que ter uma causa provável para sermos parados. E o que está acontecendo em Minnesota está errado. Não há tons de cinza.”’
Seis dos 11 membros da equipe olímpica de curling dos EUA são de Minnesota, onde duas pessoas foram mortas nos últimos três meses durante uma repressão à imigração que trouxe mais de 3.000 agentes federais para o estado.
“Eu realmente amo o que está acontecendo lá agora com as pessoas se assumindo, mostrando o amor, a compaixão, a integridade e o respeito pelos outros que não conhecem e ajudando-os”, continuou Ruohonen.
“Amamos Minnesota por isso. E quero deixar claro que estamos aqui, amamos nosso país. Estamos jogando pelos EUA, jogando pela seleção dos EUA e jogando uns pelos outros e jogando pelos nossos amigos e familiares que se sacrificaram tanto para chegar aqui hoje.
“Isso não muda nada porque o que as Olimpíadas significam é excelência, respeito, amizade. E acho que todos nós exemplificamos isso. Estamos jogando para o povo de Minnesota e para as pessoas de todo o país que compartilham esses mesmos valores.”
Embora os companheiros de equipe mais jovens de Ruohonen zombem e façam dele o alvo de vídeos ocasionais do TikTok, há claramente muito amor de ambos os lados.
Foi por causa deles que Ruohonen finalmente conseguiu seu momento olímpico depois de ficar aquém em diversas ocasiões. E é por causa de Ruohonen que a equipe tem um mentor e uma conexão com a geração mais velha do esporte, alguns dos quais derrotaram para garantir a qualificação olímpica.
“Eu vim da época em que os caras fumavam no gelo e tudo o que fazíamos period atirar pedras e pensar que poderíamos ser melhores”, disse Ruohonen enquanto elogiava a ética de trabalho de seus companheiros de equipe.
“Olhe para esses caras”, acrescentou. “Cada um deles está rasgado. E cada um deles arranca a bunda.”
