MILÃO – Quando a patinadora americana Corinne Stoddard escorregou a todo vapor, colidiu com a coreana Kim Gilli, mas errou milagrosamente a canadense Courtney Sarault, toda a cena fez Brad Marchand pensar.
O estreante olímpico achou “incrível” estar dentro do Discussion board di Milano, em Milão, ombro a ombro com seus amigos da equipe do Canadá, para ver Sarault e seus companheiros de equipe quase desastrosos e chegarem ao pódio na terça-feira.
Marchand, 37 anos, fala com entusiasmo antes de sua estreia no gelo de Milão sobre a intensidade e a velocidade dos competidores que assistiu, mas também sobre risco e sorte, sobre infortúnio e margens tão estreitas quanto uma lâmina.
“Você sabe, por outro lado, você se sente mal pela quantidade de trabalho que cada atleta realiza, e às vezes as coisas estão fora de seu controle. Você pode dizer que o gelo estava um pouco lascado ontem. Alguém pode deslizar e tirar você, e seus sonhos olímpicos estarão realizados”, diz Marchand.
O homem passou perfeitamente de um merciless lambedor de rosto a um empático atencioso.
“Você apenas vê os altos e baixos de uma corrida. Todos os lados dela. Então, acho que para nós, como atletas, estávamos examinando tudo isso. E foi um grande tópico de conversa, apenas a quantidade de esforço necessário para chegar a esse ponto e as coisas que estão fora do seu controle e que o ajudam a vencer ou perder”, continua ele.
“Quero dizer, é disso que se trata.”
Algo selvagem, controverso ou fora do comum está prestes a acontecer no torneio masculino de hóquei no gelo, o primeiro verdadeiro best-on-best olímpico em doze anos.
E pela primeira vez para praticamente todos os jogadores de hóquei do sexo masculino que não se chamam Doughty ou Crosby.
“Acho que em alguns dias parece que foram 12 e em outros dias parece que foi ontem”, diz Crosby, autor de momentos de selos postais e capitão incomparável.
“Mas é ótimo. Tem havido muita expectativa desde que descobrimos que voltaríamos às Olimpíadas, a nomeação do time e… sim, muita expectativa. Então, é ótimo estar com os caras e chegar lá e trabalhar e ver a velocidade e começar a tentar melhorar aqui e se tornar uma equipe.”
Salve alguns rostos novos (vemos você, Macklin Celebrini de primeira linha), eles já são uma equipe. Uma equipe vencedora que se uniu rápida e ferozmente no Confronto das 4 Nações de 2025 e, assim, decidiu reunir a banda – gestão, comissão técnica, todo o corpo D, o goleiro titular e a maioria dos atacantes – para um trabalho italiano.
Liderada pelo acompanhante Crosby, a equipe do Canadá faltou ao treino de terça-feira. Eles foram às compras e visitaram o Duomo e andaram de metrô e comemoraram a prata nas pistas curtas, tudo em massa.
“Você pode ver os caras migrando juntos”, diz o técnico Jon Cooper. “Eles são apenas um grupo. Um grupo vai a todos os lugares juntos. E pensar que eles queriam tanto ir a um evento esportivo, (Crosby) teve que encontrar aquele em que pudessem ter um pouco de tempo para se encaixar. E todos os 25 caras foram.
“Obviamente, o jogo no gelo é uma grande parte disso. Mas o fato de a maior parte desta equipe estar junta há quase um ano é realmente útil.”
Os canadenses – e seus arquirrivais americanos, aliás – estão se apoiando fortemente no poder da familiaridade para vencer um torneio repleto do elemento surpresa.
Um camarim independente da enviornment principal. Colegas de quarto ocasionais. Tempos irregulares de queda do disco. Uma língua estrangeira. Um 13º atacante e sétimo defensor. Uma zona neutra encurtada e cantos rasos. Protetores de pescoço obrigatórios. Um Jumbotron desproporcional. Sem brigas. Treinos que terminam quando o Zamboni, e não o treinador, diz que sim.
Ignore todas as peculiaridades e inconvenientes e você só terá gratidão por uma oportunidade atrasada.
“Surreal. Surreal”, repete Connor McDavid. “Já faz muito tempo. Estou animado por estar aqui, representar meu país e fazer parte de um grande grupo de rapazes.”
O plano de jogo desses caras?
Bem, sabemos que eles podem encher a rede e vamos nos perguntar sobre os homens com almofadas.
Mas qual é a identidade do melhor que o Canadá pode oferecer em 2026, treinador Cooper?
“Sabe, sempre achei que o jeito canadense é o caminho vencedor, e é assim que funciona”, diz Cooper.
“Mas esse grupo de jogadores vai usar o coração nas mangas. Tipo, esse time vai empurrar. E você quer ter um time que possa vencer de muitas maneiras diferentes. Temos a habilidade? Temos. Temos a velocidade? Acredito que temos. Temos o goleiro? Acredito que temos isso também. Se a situação for difícil, podemos recuar? Eu realmente acho que podemos fazer isso.
“Então, para sermos uma equipe intimidante, tanto fisicamente quanto em termos de habilidade, isso será uma identidade.”
Fora do gelo, porém, estamos vendo lampejos de uma identidade mais profunda. E é algo pelo qual o país ficará feliz em torcer. Existem camadas para esses homens que mantêm as esperanças de uma nação em suas luvas suadas.
O McDavid a todo custo, que não consegue nem saborear uma garrafa de cerveja em sua despedida de solteiro sem pensar naquela que escapou.
O sensato Nathan MacKinnon, que levanta pesos pesados antes de jogar uma partida de hóquei de 60 minutos e prefere seu macarrão de grão de bico, mas ainda assim pode ser convencido a fazer The Wave em pista curta.
E os vilões reformados como Sam Bennett, Tom Wilson e Marchand, prestes a não dar aos seus odiadores canadenses outra escolha a não ser torcer por eles.
“Acho que sou chato, pessoal, com quantas fotos estou tirando e fazendo com que eles tirem, apenas tentando aproveitar cada momento e aproveitar tudo”, confidencia Marchand sobre suas férias na Europa há muito adiadas.
“É algo que venho falando há muito tempo, querer fazer isso e fazer parte disso, sabe? E sinto que os jogadores conquistaram o direito e a oportunidade de estar aqui. Então, é ótimo que os caras estejam de volta.
“Nos últimos anos, e especialmente no desenrolar do ano passado, tenho um novo sentimento de gratidão por cada dia na Liga Nacional de Hóquei e por momentos como este.
“Então, não acho que vou ser muito sério durante todo o torneio, a não ser durante os jogos. Apenas tentando me divertir o máximo possível com os caras.”
Linhas de treino da equipe do Canadá na quarta-feira:
Celebrini – McDavid – Wilson
Hagel – MacKinnon – Reinhart
Pedra – Crosby – Marner
Marchand-Horvat-Suzuki
