Muitos torcedores do Winnipeg Jets consideraram o time fora dos playoffs nesta temporada, mas não os jogadores e seu treinador.
Os Jets estão a 11 pontos do segundo lugar como wild card na Conferência Oeste da NHL, faltando 26 jogos para o ultimate, mas continuam confiantes de que têm probability de competir na pós-temporada.
“Acho que nosso foco todos os dias é apenas tentar melhorar como equipe, tentar subir aquela colina”, disse o capitão Adam Lowry após o treino de quinta-feira.
“Somos todos pessoas competitivas. Você não quer simplesmente desistir e renunciar à temporada, descartá-la por causa da posição em que estamos. Ainda acreditamos.
“Sim, vai ser difícil para nós entrar (nos playoffs), mas até que digam que você está dentro ou fora, vamos continuar lutando todos os dias para tentar avançar em direção à linha dos playoffs e tentar entrar furtivamente.
Os Jets somam 52 pontos após 56 jogos (22-26-8). É uma queda drástica em relação à temporada passada, quando eles ficaram com 81 pontos (39-14-3) após 56 jogos e venceram o Troféu dos Presidentes com 116 pontos, o melhor da liga.
A busca de recuperação de Winnipeg continua na quarta-feira com um jogo contra o Vancouver Canucks para iniciar uma viagem de três jogos.
O técnico dos Jets, Scott Arniel, disse que a história mostra que os instances podem sair de um buraco fundo e chegar aos playoffs.
“Jogamos contra o St. Louis Blues na primeira rodada dos playoffs no ano passado e disputamos sete partidas. Veja onde eles estavam exatamente neste momento do ano passado, após as 4 Nações (Face-Off)”, disse Arniel.
Os Blues marcaram 55 pontos após 56 jogos na temporada passada (25-26-5) e terminaram com 96 pontos para garantir a segunda vaga como wild card.
“Portanto, temos um grande exemplo em nossa divisão (Central), um time que fez isso no ano passado”, disse Arniel, cujo time perdeu na segunda rodada para o Dallas Stars.
“E voltando atrás, houve algumas equipes no ano passado que conseguiram entrar, mas St. Louis tinha uma lacuna enorme para fechar. E todo ano há uma equipe que fez isso, uma ou duas equipes, talvez até mais.
“Para mim, é cuidar da sua vida, apenas cuidar da sua vida, ganhar jogos de hóquei.”
O centro dos Jets, Mark Scheifele, também está pensando em “por que não nós”.
“Ainda não fomos eliminados matematicamente”, disse Scheifele. “Você não pode se concentrar daqui a um mês e meio, você tem que se concentrar no próximo jogo, no próximo treino e apenas continuar pressionando.”
Entre as conversas em torno dos Jets estão apelos para que a equipe faça algumas negociações até o prazo ultimate de 6 de março, principalmente para ganhar ativos se negociarem alguns de seus oito agentes livres irrestritos (UFAs) pendentes.
Arniel disse que conversou com o gerente geral Kevin Cheveldayoff sobre a escalação na semana passada.
“Obviamente, você ainda não sabe qual é esse quadro, porque com as Olimpíadas aqui, todo mundo está meio que em espera, os GMs”, disse Arniel.
“Acho que todo mundo está tentando descobrir se é uma tentativa, se é um olhar para o próximo ano, se é uma situação em que algumas peças talvez ajudem você? Nessa parte, ainda estamos em uma espécie de fase de conversa sobre onde estaremos daqui a duas semanas.”
Os UFAs de Winnipeg incluem os atacantes Cole Koepke, Gustav Nyquist, Tanner Pearson e Jonathan Toews. Na defesa, estão Colin Miller, Luke Schenn e Logan Stanley. O goleiro Eric Comrie também está na lista.
Toews assinou com o time de sua cidade natal no verão passado, em uma tentativa de retornar à ação depois de perder as duas últimas temporadas por problemas de saúde. O veterano de 37 anos marcou sete gols e 12 assistências em 56 jogos.
O tricampeão da Stanley Cup pode ser alvo de negociações comerciais com instances que valorizam sua liderança e habilidades de confronto direto.
Toews disse que Cheveldayoff não conversou com seu agente sobre uma troca ou extensão de contrato e não pensou se deseja jogar na próxima temporada.
Ele estaria aberto a uma negociação?
“No ultimate das contas, sou leal à Chevy, a Arnie e ao (coproprietário) Mark (Chipman)”, disse Toews. “Eles me deram uma tremenda oportunidade de jogar neste nível novamente com este time este ano.
“Obviamente, houve um período de adaptação para o primeiro momento desta temporada. Acredito nesta equipe que somos uma equipe do calibre dos playoffs, então é aí que meu foco está agora.”
