O Canadá e os EUA devem lutar na quinta-feira pela medalha de ouro olímpica no hóquei feminino pela primeira vez desde o lançamento da Liga Profissional de Hóquei Feminino (PWHL).
O confronto de alto nível é aquele que os especialistas dizem que marcará um novo capítulo para o hóquei feminino, à medida que os fãs terão a oportunidade de assistir ao esporte em escala international.
Cheri Bradish, professora de negócios esportivos na Universidade Metropolitana de Toronto, disse que embora “a PWHL tenha uma presença international, (ela) é realmente uma propriedade norte-americana”.
“O que será realmente interessante acompanhar agora é este cenário international, onde as Olimpíadas levarão a PWHL international de uma forma diferente.”
O jogo pela medalha de ouro de quinta-feira marcará a sétima vez em oito confrontos pela medalha de ouro olímpica que o Canadá e os EUA lutam entre si pela medalha principal.
Desde 1987, as equipes de hóquei feminino dos EUA e do Canadá se enfrentaram 194 vezes entre as Olimpíadas de Inverno, os campeonatos da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF), a Copa das Quatro Nações e a Série Rivalry.
Os confrontos são frequentemente rotulados como uma das maiores e mais acirradas rivalidades do esporte, com margem de derrota muitas vezes de apenas um gol entre cada país.
Nesses sete jogos pela medalha de ouro olímpica, a seleção feminina do Canadá venceu cinco deles.
Por outro lado, os EUA venceram sete jogos consecutivos contra os seus vizinhos do norte, tornando o jogo de quinta-feira uma disputa para decidir quem sairá vitorioso.
E tudo isso acontece em meio ao crescente sucesso e impulso da Skilled Girls’s Hockey League (PWHL), agora no meio da terceira temporada da liga.
A PWHL começou a temporada com o público mais forte da história da liga, recebendo mais de 154.000 participantes nos primeiros 16 jogos da temporada em janeiro. A PWHL também anunciado em março de 2025 que a liga ultrapassou um milhão de torcedores presentes desde o seu lançamento.
Enquanto 61 atletas da PWHL voaram para Milão para competir nestes Jogos Olímpicos, há 39 jogadores da PWHL prontos para competir no jogo da medalha de ouro deste ano, e mais seis jogadores da PWHL no jogo da medalha de bronze entre a Suíça e a Suécia, mostrando o talento dos jogadores da PWHL.
Laurel Walzak, professora do programa de mídia esportiva RTA da Universidade Metropolitana de Toronto, chamou a construção do hóquei feminino de “promissora”.
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“Quando você vê o futebol feminino, há muita esperança. Há profissionalismo, há talento, elas estão jogando com mais regularidade, há mais dinheiro sendo investido nisso”, disse Walzak.
“Tudo isso junto forma esta grande receita de sucesso.”
A canadense Marie-Philip Poulin (29) posa com sua equipe após derrotar os Estados Unidos no jogo de hóquei pela medalha de ouro feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, em 17 de fevereiro de 2022, em Pequim.
(Foto AP/Jae C. Hong)
Laura Misener, diretora e professora da escola de cinesiologia da Western College, acredita que os Jogos Olímpicos proporcionarão à PWHL uma oportunidade de aumentar o seu público internacional.
Atualmente, a PWHL tem 17 jogadores jogando de 10 países diferentes, fora da América do Norte.
“A PWHL é maravilhosa e grandiosa; ainda está confinada a uma perspectiva cultural geográfica específica, enquanto nas Olimpíadas vemos uma perspectiva muito mais ampla sobre isso e uma audiência mais international, e acho que isso é importante para a agenda do crescimento do esporte”, disse ela.
Também proporciona um aumento de visibilidade para atletas e patrocinadores, o que pode ajudar a impulsionar o investimento no esporte.
“Ter atletas reconhecíveis em um novo ciclo de advertising and marketing, que são os Jogos Olímpicos, e ter novos parceiros ajudam a ampliar quem eles são e o que fazem”, disse Bradish.
Numerosas jogadoras de hóquei têm comerciais veiculados durante a cobertura olímpica, incluindo Natalie Spooner, Sarah Nurse e Marie-Philip Poulin, entre outras, visibilidade que Bradish credita ao “crescimento exponencial” do jogo.
Walzak disse que as Olimpíadas também proporcionam um momento de grande visibilidade para os fãs conhecerem os jogadores.
“Isso lhes dá a oportunidade de conhecer quem são os atletas; suas personalidades e que são pessoas reais, e isso sempre foi o que eu diria que as jogadoras de hóquei sempre fizeram”, disse ela.
“Eles sempre estiveram muito envolvidos na comunidade, sempre presentes para autografar discos ou camisetas depois dos jogos, sempre foram acessíveis às meninas e às pessoas que vão aos seus jogos.”
Jayna Hefford, vice-presidente executiva de operações de hóquei da PWHL, disse que “o padrão foi elevado em Milano Cortina com velocidade, habilidade e fisicalidade elevadas impulsionadas pela PWHL e pelo crescimento international do jogo”.
“Sabemos que muitos novos torcedores podem estar descobrindo o hóquei feminino e se apaixonando pelo esporte durante as Olimpíadas, e é emocionante alimentar esse interesse crescente com a PWHL, onde os torcedores podem continuar acompanhando atletas de classe mundial competindo todos os dias, não apenas a cada quatro anos”, disse Hefford.
Quando se trata de movimentos no gelo, Bradish disse que uma das maiores histórias será Poulin, apelidada de “Capitão Clutch”, e como seu jogo afetará o jogo do Canadá.
Misener citou ainda que como os jogadores de cada equipe “se conhecem bem”, será um jogo “único” em relação aos confrontos anteriores.
“É realmente um esporte diferente que está sendo praticado agora porque esses atletas se conhecem muito bem e será um jogo muito acelerado”, disse ela.
“Acho que nos últimos anos houve muitas críticas sobre o futebol feminino não ser tão rápido, e esse certamente não foi o caso este ano. Será um jogo emocionante.”
No geral, Walzak espera ver “orgulho nacional como nunca antes”.
A entrega do disco para o jogo da medalha de ouro de quinta-feira está marcada para 13h10, horário do leste.
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