O sul da Califórnia dá as boas-vindas ao Northwestern, seu homólogo da Huge Ten Convention, em Los Angeles, na quarta-feira, enquanto os dois instances buscam entrar no caminho certo no jogo da liga.
Os Trojans (14-4, 3-4 Huge Ten) levaram Purdue, quarto colocado, ao limite no sábado, mas não conseguiram superar o obstáculo, levando a um recorde de derrotas na conferência. A USC atingiu 0,500 depois de começar 1-3 no Huge Ten com uma vitória por 70-69 na prorrogação em Minnesota em 9 de janeiro e uma derrota por 88-71 em Maryland em 13 de janeiro.
“A luta, a dureza, a fragilidade”, disse o técnico dos Trojans, Eric Musselman. “Está aí… Tudo o que podemos fazer é fazer com que nossos rapazes joguem o máximo que puderem, o que acho que eles fizeram. Temos que limpar as pequenas execuções.”
Os problemas da USC incluíram acertar apenas 5 dos 14 lances livres no sábado. Chad Baker-Mazara, o maior artilheiro dos Trojans com 18,9 pontos por jogo, acerta 90,6% na linha de lance livre na temporada, com 5,9 tentativas por jogo. Ele não chegou à linha contra Purdue, porém, quando saiu do banco para o segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no pescoço.
As limitações potenciais de Baker-Mazara continuam uma tendência preocupante para uma equipe da USC que lida com muitas lesões nesta temporada. Rodney Rice está ausente este ano devido a uma lesão no ombro que sofreu na semana de Ação de Graças, e o calouro Alijah Arenas ainda não fez sua estreia por causa de uma lesão no joelho que sofreu no verão.
Os Trojans feridos pretendem capitalizar os problemas que levaram Northwestern a entrar no jogo de quarta-feira com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas.
Os Wildcats (8-10, 0-7) permaneceram sem vitórias no jogo Huge Ten depois que sua semana difícil terminou com uma derrota por 77-58 em casa para o número 7 do Nebraska. A derrota de sábado foi o segundo jogo consecutivo do Northwestern contra um time classificado em 11º lugar ou superior na última pesquisa da AP, com os Wildcats perdendo para Illinois em 14 de janeiro por 79-68.
Os dois reveses em casa contra competições altamente classificadas ocorreram depois de uma derrota por 77-75 na prorrogação em Rutgers, em 11 de janeiro.
“Ninguém está largando a corda”, disse o técnico do Northwestern, Chris Collins. “Tem sido uma semana muito difícil, três jogos em seis dias. Você volta para casa contra dois dos melhores instances do país e luta, mas fica aquém. Os caras precisam clarear a cabeça… antes de irmos para a Costa Oeste e tentar resolver algumas coisas.”
Os Wildcats pretendem desenvolver um ataque mais consistente para apoiar o artilheiro do Huge Ten, Nick Martinelli. Ele tem média de 23,7 pontos por jogo e marcou 20 ou mais em nove partidas consecutivas, mas o segundo maior artilheiro do Northwestern, Arrinten Web page, teve jogos de apenas dois, sete e nenhum ponto nos últimos quatro jogos.
Web page, que jogou a temporada 2023-24 na USC, teve média de 12,8 pontos e 5,8 rebotes por jogo, mas também não marcou em apenas nove minutos contra o Nebraska.
–Mídia em nível de campo
