Shakur Stevenson apresentou o desempenho mais completo de sua carreira na noite de sábado, superando, pensando e, finalmente, superando Teófimo López ao longo de 12 rodadas para reivindicar os títulos WBO e linear júnior dos meio-médios no Madison Sq. Backyard e cimentar ainda mais sua posição entre a elite do boxe.
Stevenson venceu por decisão unânime por pontuações idênticas de 119-109, 119-109 e 119-109, números que refletiram uma luta amplamente disputada em seus termos desde o sino de abertura. (O Guardian teve 118-110.)
Numa disputa entre indiscutivelmente os dois melhores lutadores americanos activos hoje, enquadrada durante toda a semana como um confronto entre volatilidade e controlo, foi a compostura de Stevenson que definiu a noite. O canhoto invicto de Newark, Nova Jersey, ditou o ritmo desde o início, forçando repetidamente López a entrar no modo de reinicialização com um trabalho preciso da mão principal e um posicionamento disciplinado dos pés que impediu o campeão de estabelecer ritmo ou distância.
A multidão dentro do Backyard chegou preparada para o caos depois de uma semana de luta inflamada que incluiu coletivas de imprensa acaloradas e uma confusão de pesagens. Em vez disso, Stevenson transformou o evento principal em algo mais frio e clínico, desmantelando metodicamente o ataque de López enquanto lutava com o pé da frente e no bolso durante quase todo o período.
Desde o spherical inicial, Stevenson estabeleceu a geometria da luta. Ele encontrou López no ringue central, tocando-o com o jab em segundos e seguindo escada acima com a mão esquerda limpa. López pousava ocasionalmente, cantando “TEE-OH! TEE-OH!” da tigela inferior, mas as vantagens de Stevenson em velocidade e tempo de mão foram imediatamente aparentes.
O padrão só ficou mais nítido no segundo. Stevenson acertou o soco mais certeiro da luta até aquele ponto – um golpe certeiro que provocou suspiros audíveis – enquanto continuava a avançar, minando a narrativa de que ele boxearia com cautela com o pé traseiro. Quando Stevenson caiu brevemente, o árbitro considerou um deslize e ele retomou o controle com um soco certeiro e esquerdas diretas que dividiram repetidamente a guarda de López.
Na terceira e quarta rodadas, a disputa inclinou-se de forma decisiva. O jab de Stevenson – direto e desferido com visível vantagem de velocidade – neutralizou as tentativas de López de diminuir a distância. López lutou para encontrar o alvo, muitas vezes socando no ar enquanto Stevenson saía das trocas em ângulos. No ultimate do quarto, a questão dentro da area mudou de quem estava vencendo para se Stevenson poderia eventualmente forçar uma paralisação.
López mostrou lampejos de competitividade no quinto, tentando aumentar a produção e variar o ataque, mas o golpe de Stevenson continuou a ditar os termos. Ao longo de cinco rounds, foi um caso unilateral, Stevenson controlando o alcance e o ritmo enquanto López procurava respostas que nunca chegaram totalmente.
O sexto trouxe o primeiro dano visível. Stevenson abriu um corte no olho esquerdo de López enquanto continuava a derrubar seu homem. López investiu pesadamente no corpo, acertando chutes na barriga de Stevenson, mas o trabalho produziu pouca desaceleração visível no ritmo ou na nitidez do desafiante.
No sétimo, a frustração começou a aparecer. A melhor esperança de López parecia estar em pegar Stevenson na transição ou induzi-lo a cometer um erro, mas a inteligência de Stevenson no ringue deixou poucas aberturas que não foram contabilizadas.
López encontrou seu melhor trecho na oitava e nona rodadas, quando Stevenson diminuiu o acelerador, talvez conservando energia para as rodadas do campeonato. López aproveitou no nono, soltando as mãos e acertando golpes pesados no corpo em um de seus rounds mais fortes da luta. Mas mesmo assim, o quadro mais amplo permaneceu inalterado.
Qualquer sensação de impulso desapareceu rapidamente. Stevenson reafirmou o controle complete no dia 10, ministrando uma masterclass em gerenciamento de distância e ritmo. López, pelo contrário, parecia cada vez mais desesperado para criar trocas. Nas rodadas do campeonato, o desgaste físico de López period visível. O sangue escorria do corte em seu olho esquerdo ao entrar no 11º, e um canto que havia caído no caos lutou para retardá-lo. López continuou a pressionar, mas esbarrou repetidamente em contra-ataques, com Stevenson acrescentando força further aos seus remates nos segundos finais.
O dia 12 se desdobrou como uma formalidade. Stevenson boxeou confortavelmente até o gongo ultimate, levantando as luvas quando o resultado parecia inevitável muito antes de os placares serem lidos. As estatísticas de socos do Compubox ressaltaram a disparidade: Stevenson acertou mais que o dobro de golpes (165) que López (72).
O resultado marcou outro marco para Stevenson, que somou um campeonato com 140 libras depois de já ter conquistado títulos mundiais com 126 libras, 130 libras e 135 libras. Posteriormente, ele disse que o desempenho refletiu anos de refinamento, e não de reinvenção. “Esta period a arte do boxe: bater e não ser atingido”, disse Stevenson. “Eu me senti bem. Eu o desmontei e fiz o que deveria fazer.”
Esta é uma história em desenvolvimento. Mais a seguir.
