Aaron Rodgers lançou um passe para landing para Calvin Austin III faltando 55 segundos para o fim, quando os Steelers venceram os Ravens por 26-24, quando Tyler Loop do Baltimore errou um area aim de 44 jardas quando o tempo expirou, dando a Pittsburgh o título da AFC North e encerrando a temporada dos Ravens.
Pittsburgh (10-7) receberá Houston (12-5) na rodada de abertura dos playoffs em 13 de janeiro, após um quarto período eletrizante que viu quatro mudanças de liderança, incluindo três nos quatro minutos finais.
Os Ravens estavam prontos para recuperar a liderança uma última vez depois que Lamar Jackson acertou Isaiah Doubtless para um ganho de 28 jardas que colocou os Ravens ao alcance de Loop.
O chute do novato nunca teve probability, navegando bem para a direita das traves enquanto os Steelers entravam em campo para comemorar o título da primeira divisão em cinco anos.
Rodgers passou para 294 jardas, o recorde da temporada, e seu arremesso de 26 jardas para Austin fez 26-24. Chris Boswell perdeu o ponto further, dando aos Ravens an opportunity de vencer com um area aim.
Jackson, lidando com uma dolorosa contusão nas costas, passou para 238 jardas e três gols, incluindo um par para Zay Flowers no quarto período. Cada um dos TDs de Flowers – de 50 e 64 jardas – colocou Baltimore na frente.
Pittsburgh respondeu todas as vezes e agora receberá os texanos enquanto busca encerrar uma seca de vitórias nos playoffs que se estende até o jogo do campeonato AFC de 2016.
A dupla de working backs de Pittsburgh, Kenneth Gainwell e Jaylen Warren, combinou um complete de 173 jardas enquanto os Steelers se recuperavam de uma derrota na semana passada em Cleveland e encerravam uma temporada extremamente irregular para Jackson e os Ravens.
Líderes de estatísticas:
Pittsburgh Steelers
- Passagem: Aaron Rodgers, 31/47, 294 jardas, 1 TD
- Correndo: Jaylen Warren, 14 corridas, 66 jardas
- Recebendo: Kenneth Gainwell, 8 recepções, 64 jardas
Corvos de Baltimore
- Passagem: Lamar Jackson, 18/11, 238 jardas, 3 TDs, 1 INT
- Correndo: Derrick Henry, 20 corridas, 126 jardas
- Recebendo: Zay Flowers, 4 recepções, 138 jardas, 2 TDs
Os Steelers perdiam por 10 pontos no início, e uma repetição da surra que sofreram nas mãos do Baltimore na primeira rodada dos playoffs da temporada passada parecia possível.
A defesa, pressionada repetidamente por Derrick Henry desde que ele se juntou aos Ravens na temporada passada, finalmente respondeu e o ataque – jogando sem o large receiver DK Metcalf suspenso – lentamente encontrou seu equilíbrio.
Henry correu 126 jardas para os Ravens e se tornou o nono jogador na história da NFL a atingir 13.000 jardas corridas na carreira, mas foi mantido sob controle durante o segundo tempo que se transformou em um tiroteio improvável.
O primeiro passe para landing de Jackson para Flowers foi lindo. O duas vezes MVP saiu do alcance de dois possíveis defensores antes de lançar um passe para Flowers para colocar os Ravens em 17-13.
Gainwell correu de 2 jardas faltando 3:49 para colocar Pittsburgh de volta na frente. Os Ravens, que buscavam se tornar o primeiro time desde a criação da AFC North em 2003 a vencer a divisão por três anos consecutivos, precisaram de três jogadas para recuperar a liderança quando Jackson lançou um passe para Flowers para uma pontuação de 64 jardas.
Rodgers, no que pode ser a reta remaining de sua carreira de 21 anos, respondeu levando o Steelers a 65 jardas em seis jogadas, a última um arco-íris na linha lateral esquerda para Austin, que ficou sozinho depois que um defensor dos Ravens caiu.
Boswell então perdeu seu primeiro ponto further da temporada após 40 acertos consecutivos, abrindo as portas para os Ravens. Baltimore parecia prestes a encerrar a temporada de seu rival de longa information pela segunda vez em 12 meses, antes que o chute de Loop começasse bem e permanecesse lá.
A vitória foi a 193ª vitória na temporada common da carreira do técnico do Steelers, Mike Tomlin, empatando-o com o membro do Corridor da Fama, Chuck Noll, pelo recorde da franquia e pelo nono lugar na lista de carreiras da NFL.
O 40º encontro entre Tomlin e o técnico dos Ravens, John Harbaugh – apenas os membros do Corridor da Fama George Halas e Curly Lambeau se enfrentaram mais – foi um dos mais memoráveis.
Ainda não se sabe se é também o último. Harbaugh enfrenta questões sobre seu futuro após uma difícil 18ª temporada.
Tomlin, o técnico mais antigo nos principais esportes profissionais norte-americanos, chega à pós-temporada com um clube que apenas ocasionalmente parecia um candidato. O verdadeiro teste aguarda na próxima semana.
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