Seis jogadores foram expulsos do jogo de basquete universitário de sábado entre o número 17 de St John’s e Windfall, depois de uma briga resultante de uma falta dura do atacante dos Friars, Duncan Powell, sobre Bryce Hopkins, que fez a estrela do Pink Storm cair no chão.
O técnico do St John, Rick Pitino, que levou o Windfall à Remaining 4 de 1987, estava no meio disso, tentando conter seus jogadores. Mas vários entraram na briga enquanto ela se dirigia ao banco de visitantes do Pink Storm.
O jogo foi atrasado quase 20 minutos enquanto os árbitros definiam as punições: quatro jogadores do St John’s foram expulsos e dois do Windfall, e quando os Frades recuperaram a bola, eles viram uma vantagem de um ponto se transformar em um déficit de quatro pontos.
“Você não deveria sair do banco, mas não pode deixar seus jogadores levarem uma surra”, disse Pitino depois que a vitória por 79-69 deu ao Pink Storm sua 11ª vitória consecutiva. “Você não pode lutar. Quando eu period treinador do Kentucky, lutávamos quase todos os jogos da SEC e não period grande coisa. Mas você não pode mais lutar, então a resistência tem que estar nas entrelinhas.”
“Sinto que respondemos da melhor maneira possível”, disse o atacante do St. John, Zuby Ejiofor, que antecipou uma reação fria de Hopkins em seu primeiro jogo de volta desde que foi transferido do Windfall. “Ao entrarmos neste jogo, sabíamos exatamente o quão turbulento esse ambiente seria – não apenas para ele, mas para todos nós. Sabíamos que seria difícil. É preciso ter uma ótima mentalidade para entrar aqui e vencer, e acho que foi isso que fizemos.”
St John’s liderou por 13 pontos no primeiro tempo, mas Windfall se recuperou no segundo para assumir uma série de vantagem de um ponto e teve uma vantagem de 40-39 faltando 14:25 para o fim, quando Hopkins subiu para uma bandeja de contra-ataque e foi atingido na cabeça e no rosto pelo braço de Powell, levando-o ao chão.
O técnico do Windfall, Kim English, também não gostou da falta.
“Há um momento para cometer uma falta forte. Há um momento para cometer uma falta forte em um arremessador de lance livre ruim. Isso é uma falta para não deixá-los passar a bola acima da cabeça. Faltar nos braços. É uma jogada de basquete boa e limpa. Uma boa falta dura. Você não quer desistir de ‘e uns'”, disse English. “Ele teve muitas oportunidades de ficar na frente dele, apenas jogando direto.”
Hopkins levantou-se e avançou em direção a Powell, mas foi contido e guiado por seu ex-companheiro de equipe, o atacante dos Friars, Oswin Erhunmwunse. Outros participantes do jogo se envolveram e os jogadores do banco vizinho de St John’s não puderam mais ser contidos.
Os empurrões e empurrões continuaram enquanto treinadores, árbitros e segurança tentavam acabar com tudo. A polícia foi enviada ao tribunal para evitar uma nova escalada, e a transmissão da TNT informou que um torcedor foi expulso da enviornment do Pavilhão Amica Mutual por se envolver na confusão.
Durante o atraso, os jogadores de ambas as equipes se aqueceram nas cestas. Enquanto os árbitros atualizavam os treinadores sobre sua decisão, os torcedores começaram a gritar “Duncan Powell!”
O guarda do Windfall, Jaylin Sellers, foi conduzido pelo túnel sob aplausos da multidão; ele emblem foi acompanhado por Powell. Dillon Mitchell de St John, Ruben Prey, Sadiku Ibine Ayo e Kelvin Odih também foram expulsos.
O relatório do grupo disse que a conferência analisará o jogo para ver se penalidades adicionais são justificadas.
Pitino começou sua disponibilidade de mídia pós-jogo dizendo com um sorriso: “Vamos sair daqui antes que os torcedores derrotem os treinadores”. E ele terminou brincando: “Me pegue [Big East Commissioner] Val Ackerman ao telefone.
Nesse meio tempo, ele repreendeu um repórter por perguntar a Ejiofor sobre a luta, dizendo: “Não vamos abordar isso; deixe a liga resolver isso. Se você quiser falar de basquete, fale de basquete. Escreva o que viu. Não pergunte isso aos meus jogadores.”
Hopkins acertou dois lances livres, depois Oziyah Sellers, do St John, acertou um de dois e seguiu com uma bandeja para uma jogada de cinco pontos que deu ao Pink Storm uma vantagem de 44-40. Depois de uma falha dos Friars, Dylan Darling do St John acertou uma cesta de 3 pontos para uma vantagem de sete pontos.
A tensão aumentou novamente a cinco minutos do fim, após uma falta dura de Erhunmwunse sobre Ejiofor. Isso foi considerado uma falta comum, mas os torcedores do Windfall sob a cesta deixaram os jogadores do Pink Storm irritados o suficiente para que os árbitros interviessem.
Mais tarde no jogo, Jamier Jones, do Windfall, foi expulso por empurrar Ejiofor em um contra-ataque.
