Quando o Seattle Seahawks e o New England Patriots se enfrentaram pela última vez no Tremendous Bowl, em 1º de fevereiro de 2015, esse se tornou um momento essential para ambas as franquias.
A vitória dos Patriots por 28-24, conquistada pela interceptação de Malcolm Butler na linha do gol no minuto remaining, desencadeou uma segunda dinastia na Nova Inglaterra. Foi o primeiro de três títulos e quatro viagens ao Tremendous Bowl em um período de cinco anos para os Patriots.
A derrota impediu que os Seahawks ganhassem o segundo Tremendous Bowl consecutivo e, de acordo com quase todo mundo em Seattle, custou-lhes uma chance de imortalidade.
Os Seahawks nunca superaram a decisão do coordenador ofensivo Darrell Bevell de fazer com que o jovem Russell Wilson lançasse um padrão inclinado para Ricardo Lockette – que havia sido alvo apenas 15 vezes durante toda a temporada – em vez de entregar a bola para Marshawn Lynch.
Butler pulou na frente de Lockette, fez a interceptação e o resto é história.
Essa ligação fraturou o vestiário dos Seahawks.
“Eles não apenas pegaram um anel, por um momento – eles pegaram um sonho”, disse Lynch O Atlético anos depois. “Essa é uma situação que só acontece uma vez na vida.”
Poucas semanas antes, Mike Macdonald havia sido promovido de estagiário a assistente defensivo pelo técnico do Baltimore Ravens, John Harbaugh.
Em sua segunda temporada como técnico da NFL, Macdonald – agora com 38 anos – levou os Seahawks de volta ao Tremendous Bowl pela primeira vez desde aquela derrota monumental.
Considerando que ele é um estudante do jogo, alguém poderia pensar que Macdonald entregaria a bola para Kenneth Walker III caso a mesma situação surgisse quando Seahawks e Patriots se encontrassem no Tremendous Bowl LX em 8 de fevereiro em Santa Clara, Califórnia.
Seattle avançou com uma vitória emocionante por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no domingo no Campeonato NFC, enquanto Sam Darnold arremessava 346 jardas, o recorde da temporada, e três touchdowns sem interceptações.
Esse desempenho atraiu até elogios de Wilson, que postou no X:
“A história de retorno de Sam Darnold nos últimos 2 anos tem sido uma das coisas mais inspiradoras de se assistir! Authorized vê-lo superado! Parabéns, mano. Espero que você ganhe! Vá, Hawks.”
Darnold teve muita ajuda.
Jaxon Smith-Njigba pegou 10 passes para 153 jardas e um landing, e Walker correu para 62 jardas e marcou. O cornerback Devon Witherspoon derrubou passes de terceira e quarta descidas na finish zone depois que os Rams alcançaram a linha de 6 jardas de Seattle faltando cinco minutos para o remaining.
“Esta é a potência de 12 é um, cara”, o normalmente reservado Macdonald quase gritou de um pódio montado em campo durante uma entrevista à Fox, referindo-se aos Seahawks e seus fãs. “Este é um trabalho incrível. Quando vocês fazem isso juntos, é isso que vocês podem fazer.”
Os Seahawks também superaram um dos pênaltis mais estúpidos da história dos playoffs.
Depois de acertar um passe de terceiro para 12 destinado a Puka Nacua perto do meio-campo no remaining do terceiro quarto, o cornerback dos Seahawks, Riq Woolen, foi chamado por insultar o banco dos Rams.
Na jogada seguinte, Nacua venceu Woolen em um passe para landing de 34 jardas de Matthew Stafford, reduzindo a vantagem do Seattle para 31-27.
“Preciso estar mais autoconsciente. Recebi pênaltis provocativos no início da temporada, então eles já estavam (em alerta máximo)”, disse Woolen sobre os árbitros. “Você está enfrentando um dos melhores recebedores da liga, então os árbitros serão mais tolerantes com esse tipo de cara. Tenho que comemorar com o time; tenho que ser um grande jogador e ser melhor nessa posição.”
Woolen jogou o capacete quando voltou ao banco após o landing de Nacua e teve uma breve, mas acalorada troca de palavras com o zagueiro novato Nick Emmanwori.
O fato de os Seahawks terem conseguido vencer impediu que Woolen fosse potencialmente listado ao lado de Bevell entre os vilões do esporte de Seattle.
“Ele teve um momento. Às vezes é assim”, disse Witherspoon sobre Woollen. “Mas sempre o apoiamos. Não temos medo de olhar nos olhos um do outro e dizer onde você está errado. E essa é a melhor parte da nossa defesa aqui, mano. Vamos lhe dizer onde você está errado e onde você está certo.
“Então vamos lá e cuidamos dos negócios, de qualquer maneira.”
