Sam Darnold lançou para três touchdowns, a defesa “Darkish Facet” dos Seahawks surgiu com uma parada crítica na quarta descida e Seattle avançou para o Tremendous Bowl, derrotando o Los Angeles Rams por 31-27 em um jogo eletrizante do campeonato da NFC no domingo.
“É incrível”, disse Darnold. “Ser capaz de fazer isso com esses caras neste vestiário, porém, com essa comissão técnica, é por isso que significa muito para mim.”
Liderados pelo técnico do segundo ano Mike Macdonald e Darnold – um veterano de oito anos jogando pelo seu quinto time – os Seahawks alcançaram seu quarto Tremendous Bowl na história da franquia, e o primeiro em 11 anos. Seattle perdeu a última aparição para o New England, seu adversário em duas semanas no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia.
Com o Los Angeles enfrentando o quarto para o quarto lugar no Seattle Six, o técnico Sean McVay decidiu ir em frente e o passe de Matthew Stafford foi interrompido na finish zone por Devon Witherspoon. Os Rams não recuperaram a bola até faltarem 25 segundos para o fim do relógio, e Puka Nacua foi abordado dentro de campo, perto do meio-campo, na jogada remaining.
Stafford arremessou para 374 jardas e três touchdowns, mas os Rams foram derrotados por erros críticos, incluindo um chute com muff de Xavier Smith no terceiro quarto. Na jogada seguinte, Darnold acertou em cheio com Jake Bobo para um landing de 17 jardas.
Darnold, que teve dificuldades em sua estreia nos playoffs na temporada passada com o Minnesota Vikings, sofreu uma lesão oblíqua e completou 25 de 36 passes para 346 jardas sem nenhuma virada. Jaxon Smith-Njigba teve 153 jardas de recepção e um landing em 10 recepções.
“Eu disse ao meu time, farei o que for preciso. Tudo o que vocês me pedirem, eu farei, seja o que for”, disse Smith-Njigba, o principal recebedor da NFL na temporada common. “E foi isso que você viu hoje. Você apenas viu coragem, determinação, viu paixão lá fora e viu um grupo, um coletivo, indo lá e realizando o trabalho.”
Os Seahawks lideraram por 31-20 no remaining do terceiro quarto no passe de Darnold de 13 jardas para Cooper Kupp, mas os Rams voltaram ao jogo quando o cornerback dos Seahawks, Riq Woolen, foi sinalizado por provocação após quebrar um passe para Nacua na terceira para 12, dando ao Los Angeles uma primeira descida. Na jogada seguinte, Stafford lançou novamente em Woolen, e Nacua o venceu no canto da finish zone para um landing de 34 jardas.
Os Rams forçaram um chute na próxima posse de bola de Seattle e fizeram uma corrida de 14 jogadas e 84 jardas que não deu certo graças à quebra do passe de Witherspoon.
Seattle permaneceu agressivo em três posses de bola finais, com Darnold lançando três primeiras descidas para esgotar a maior parte do tempo.
Davante Adams e Kyren Williams receberam TDs para os Rams, e Kenneth Walker III correu para marcar para os Seahawks.
