SEATTLE – Sam Darnold lançou para três touchdowns, a defesa “Darkish Facet” dos Seahawks teve uma parada crítica na quarta descida e Seattle avançou para o Tremendous Bowl, derrotando o Los Angeles Rams por 31-27 em um jogo eletrizante do campeonato da NFC no domingo.
Liderados pelo técnico do segundo ano Mike Macdonald e Darnold – um veterano de oito anos jogando pelo seu quinto time – os Seahawks (16-3) alcançaram o quarto Tremendous Bowl na história da franquia e o primeiro em 11 anos. Seattle perdeu a última aparição para o New England, seu adversário em duas semanas no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia.
Com Los Angeles (14-6) enfrentando quarto para 4 no Seattle 6, o técnico Sean McVay decidiu ir em frente e o passe de Matthew Stafford foi interrompido na finish zone por Devon Witherspoon. Os Rams não recuperaram a bola até faltarem 25 segundos para o fim, e Puka Nacua foi abordado dentro de campo, perto do meio-campo, na jogada last.
Stafford arremessou para 374 jardas e três touchdowns, mas os Rams foram derrotados por erros críticos, incluindo um chute com muff de Xavier Smith no terceiro quarto. Na jogada seguinte, Darnold conectou-se com Jake Bobo para um landing de 17 jardas e uma vantagem de 24-13.
Darnold, que fracassou em sua estreia nos playoffs na temporada passada com o Minnesota Vikings, jogou devido a uma lesão oblíqua e completou 25 de 36 passes para 346 jardas sem nenhuma virada. Jaxon Smith-Njigba teve recepção de 153 jardas – a segunda maior em um jogo de playoff na história da franquia – e um landing em 10 recepções.
“É incrível”, disse Darnold. “Ser capaz de fazer isso com esses caras neste vestiário, porém, com essa comissão técnica, é por isso que significa muito para mim.”
Os Seahawks lideraram por 31-20 no last do terceiro quarto no passe de Darnold de 13 jardas para Cooper Kupp, mas os Rams voltaram ao jogo quando o cornerback dos Seahawks, Riq Woolen, foi sinalizado por provocação após quebrar um passe para Nacua na terceira para 12, dando ao Los Angeles uma primeira descida.
Na jogada seguinte, Stafford lançou novamente em Woolen, e Nacua o venceu no canto da finish zone para um landing de 34 jardas.
Os Rams forçaram um chute na próxima posse de bola de Seattle e fizeram uma corrida de 14 jogadas e 84 jardas que não deu certo graças à quebra do passe de Witherspoon.
Seattle permaneceu agressivo em sua posse last, com Darnold lançando três primeiras descidas para esgotar a maior parte do tempo.
Davante Adams e Kyren Williams receberam TDs para os Rams, e Kenneth Walker III correu para marcar para os Seahawks.
Darnold deu o tom com sua primeira conclusão do jogo, uma cesta de 51 jardas para Rashid Shaheed. Quatro jogadas depois, Walker correu 2 jardas para um TD fazer o 7-0.
Os Rams se contentaram com gols de campo de Harrison Mevis em suas próximas duas posses. Com Los Angeles perdendo por 10-6, Stafford liderou um drive de 12 jogadas e 87 jardas e acertou uma Williams aberta para uma pontuação de 9 jardas.
Los Angeles forçou um three-and-out no last do segundo quarto, mas depois de duas falhas consecutivas de Stafford, os Rams devolveram a bola e Darnold levou apenas 34 segundos para colocar os Seahawks à frente para sempre.
Smith-Njigba recebeu uma bola profunda de Darnold, absorveu uma grande rebatida de Kam Curl e segurou para um ganho de 42 jardas. Quatro jogadas depois, Darnold e Smith-Njigba se juntaram para um TD de 14 jardas que fez o 17-13 antes do intervalo.
“Eu disse ao meu time, farei o que for preciso. Tudo o que vocês me pedirem, eu farei, seja o que for”, disse Smith-Njigba, o principal recebedor da NFL na temporada common. “E foi isso que você viu hoje. Você apenas viu coragem, determinação, viu paixão lá fora e viu um grupo, um coletivo, indo lá e realizando o trabalho.”
Rams: WR Jordan Whittington (peito) saiu no terceiro quarto. O lado defensivo Kobie Turner (cólicas) também saiu no terceiro.
Seahawks: LB Drake Thomas (ombro) saiu no quarto período. FB Brady Russell (mão) se machucou no segundo tempo e não voltou.
Rams: Stafford completa 38 anos no próximo mês e se pergunta se esta foi sua última e melhor probability de conquistar o segundo título do Tremendous Bowl.
Seahawks: Buscam seu segundo título do Tremendous Bowl depois de vencer tudo na temporada de 2013 com o técnico Pete Carroll e a defesa da “Legion of Increase”.
