Konrad Nagy, patinador de velocidade húngaro, não se classificou para as Olimpíadas de Milão-Cortina. Ele também não se classificou em 2022. Em vez disso, ele passou os Jogos de Pequim na casa de seu amigo, que por acaso period dono de uma torneira de cerveja. E lá, Nagy fez o que muitos de nós faríamos: pegou um barril de Stella e assistiu duas semanas de patinação de velocidade.
Foi através do aparelho de TV de seu amigo que ele testemunhou a conquista olímpica de sua esposa Ivanie Blondin – uma medalha de ouro na perseguição por equipe e uma prata na largada em massa.
“Foi uma sensação boa”, lembra Nagy.
Você pode apostar que todos os 60 litros de Stella já haviam acabado quando a tocha foi apagada naquelas Olimpíadas.
A configuração de Nagy será um pouco diferente desta vez – ele estará em Milão para testemunhar em primeira mão as últimas Olimpíadas de Blondin.
Blondin, pure de Ottawa e quatro vezes atleta olímpico, e Nagy estão planejando uma reforma completa de sua casa em Calgary depois da Itália. Eles também esperam começar uma família.
“Não vou fazer outro quadriciclo. Não tem como. Tipo, tenho 35 anos, vou completar 36 em abril”, diz Blondin. “É hora da próxima geração avançar e [for me to] meio que passar o bastão para eles.”
Primeiro, porém, há a tarefa em mãos. Blondin estará entre os favoritos para retornar ao pódio tanto na perseguição por equipes, que começa nas quartas de closing em 14 de fevereiro, quanto na largada em massa, que vai até 21 de fevereiro.
Embora estes possam ser os últimos Jogos de Blondin, ela continua empenhada como sempre em chegar ao topo do pódio – especialmente depois de uma série de segundos lugares em massa desde Pequim. O lado positivo é bom e tudo, mas nada se compara ao ouro, e Blondin está entre os favoritos em Milão.
Com a ressalva de que tudo pode acontecer nas Olimpíadas, o técnico Remmelt Eldering diz que “espera” medalhas nas duas principais provas de Blondin.
Blondin não foge dessa previsão ousada. Afinal, ela é notoriamente competitiva.
O caminhão em frente à sua casa em Calgary tem uma placa polida que diz ‘BLONDIN’, uma compra que ela fez ao lado de Nagy. Ao redor dessas sete letras está uma capa de placa, que Blondin comprou para si mesma, que diz: “SE VOCÊ NÃO É O PRIMEIRO, VOCÊ É O ÚLTIMO” – a famosa citação de Noites de Talladegacriado pela caricatura de Will Ferrell de um piloto da NASCAR, Ricky Bobby.
“É assim que eu sou, eu acho. E pode ter seus momentos positivos. Isso pode me motivar; às vezes pode ser um desastre completo. Mas é assim que eu ajo”, diz ela.
A maneira como ela age exige muitas pessoas ao seu redor também. Enquanto Nagy estiver em Milão para apoiar a esposa, ele enfrentará certas restrições.
“Quando estou no modo corrida, ele sabe que não deve se aproximar de mim. E especialmente depois de uma corrida ruim, ele sabe que deve me dar uma janela de 10 minutos para não se aproximar de jeito nenhum”, explica ela.
É claro que, ao longo da distinta carreira de Blondin, que remonta à sua estreia no campeonato mundial em 2011, ela não precisou de muitas dessas janelas de 10 minutos.
Além das medalhas olímpicas, ela possui 17 medalhas mundiais, incluindo cinco de ouro, sucesso que parece ter aguçado seu apetite, mas nunca saciado totalmente sua fome. Nagy vê isso mais de perto.
“Sempre que tenho uma corrida ruim, terminando em 27º ou algo assim, ela sai do gelo em segundo e fica tremendous brava. E eu fico tipo, ‘Você está no pódio. Tipo, você deveria estar feliz. Estou em 27º. Olhe para mim. Não estou tendo um ataque’”, diz Nagy.
“E então ela disse, ‘Sim, eu não ganhei.’ Eu estava tipo, ‘Sim, mas você ainda terminou em segundo. Isso é alguma coisa. E então ela fica brava porque não é o segundo, é o último. Ela quer vencer todas as corridas.”
Ainda assim, apesar dessas diferenças filosóficas, Blondin aprecia o equilíbrio que Nagy proporciona.
“Ele é muito tranquilo e tranquilo. E quando estou perdendo a cabeça por causa de alguma coisa, há algum tipo de serenidade que ele traz para mim que me acalma. E isso simplesmente funciona”, diz ela.
Calma coletividade não é como alguém descreveria a melhor disciplina de Blondin. A largada em massa, que fez sua estreia olímpica em 2018, mostra os patinadores correndo uns contra os outros em vez de duelar contra o relógio. Como o próprio nome indica, os patinadores aparecem em grupo na linha de largada do oval, decolam juntos e correm 16 voltas. É facilmente a corrida de pista longa mais caótica, aquela em que tudo pode acontecer soa mais verdadeiro.
Cruelmente, para Blondin, é também aquele em que qualquer coisa muitas vezes significou o segundo lugar.
Além de sua medalha de prata olímpica, ela ficou em segundo lugar em cada um dos três campeonatos mundiais desde então. (Ela ganhou medalhas de ouro em 2016 e 2020). Em sua carreira na Copa do Mundo, Blondin subiu ao pódio 41 vezes. Vinte e um desses casos foram de prata.
“Acho que sempre há muito entusiasmo em mim quando se trata de largadas em massa. E acho que é por isso que sou um patinador muito bom em largadas em massa. No closing das contas, isso definitivamente tem sido frustrante ao longo dos anos. Fiquei muito em segundo lugar”, diz Blondin.
Blondin iniciou sua carreira no quick monitor, onde reina o caos. Embora ela tenha sido rapidamente arrastada para um caminho longo, ela nunca perdeu o desejo de ação frontal. Após as Olimpíadas de 2022, enquanto contemplava seu futuro, ela voltou à pista curta para um verão de treinamento.
“Eu entrava na pista curta com o grupo de pista curta em Calgary, depois saltava na pista longa e period um caos, mas period um caos organizado, que é onde eu prospero”, diz ela.
Blondin tem um chute closing forte e está disposto a apostar em si mesmo na corrida até o closing. (De acordo com Nagy, “ninguém” pode igualar a velocidade de sua esposa.) Mas o que realmente a faz se destacar na largada em massa é, de fato, seu impulso competitivo.
“É a mesma forma como ela pegou [professional] corridas de bicicleta. É a mesma ideia: você está em um grupo [of competitors] e então você só precisa cruzar a linha de chegada primeiro. E ela adora esse tipo de coisa”, diz Nagy.
A mudança para o ciclismo não é estranha para os patinadores de velocidade, que costumam usar o esporte para treinar de forma cruzada. Em retrospectiva, porém, faz sentido especial para o inquieto Blondin.
“Ela realmente não consegue sentar e relaxar. Isso não faz parte dela”, diz Nagy.
Nagy se lembra de uma tarde recente de domingo, quando eles estavam passeando com seu cachorro, papagaio e vários gatos adotivos. Blondin estava entediado, então ela sugeriu ir pescar.
“O lago mais próximo onde podemos pescar fica a cerca de quatro horas de carro. Só de pensar nisso agora às 14h, não faz sentido”, respondeu Nagy.
Acabaram indo pescar.
De forma igualmente inquieta depois de Pequim, Blondin pegou uma bicicleta, apenas por diversão, por sugestão do companheiro de equipe canadense Connor Howe.
Ela pegou rapidamente, terminando em nono lugar na corrida nacional daquele verão. Um ano depois, ela ficou em terceiro lugar no Grande Prêmio Internacional de Gastown, em Vancouver, levando a uma vaga na equipe profissional do Goldman Sachs.
Apesar do risco de acidentes e lesões, a Pace Skating Canada permitiu que Blondin continuasse sua busca pelo ciclismo.
“É como a NASCAR das corridas de bicicleta”, explica Blondin, fiel às suas raízes de Ricky Bobby. “Então, tem sido divertido no sentido de que é um treinamento muito difícil, uma corrida muito difícil, mas no closing do dia, depois que as corridas terminam, estamos todos lá aproveitando.”
O ciclismo se tornou uma obsessão suficiente para que Blondin volte para um último verão de competição após o término da temporada de patinação de velocidade.
É uma jornada que nunca poderia ter acontecido depois das Olimpíadas de 2018. Ela voltou daqueles Jogos “extremely deprimida” depois de entrar como favorita a várias medalhas e terminar em quarto, quinto e sexto lugares, além de uma queda na largada em massa.
“Ela estava muito deprimida e se culpando, acho que se pode dizer, por não ter medalha. Mas na verdade não foi culpa dela”, diz Nagy. Os dois já estavam juntos há um ano, e seu relacionamento começou com um encontro romântico na embaixada chinesa para tirar fotos para o visto. Eles se casaram em 2020.
Nagy leva algum crédito por ajudar Blondin a superar sua rotina, mas tanto ele quanto Blondin apontam que seus animais desempenharam o maior papel em ajudá-la a superar a decepção de Pyeongchang.
Na verdade, o papagaio Gizmo, o cachorro Brooke e o gato Boo ajudaram a distrair Blondin, junto com um bando de animais adotivos. Nagy se lembra de um cachorro que chegou aos seus cuidados com danos neurológicos. Quando foi adotado, graças aos cuidados de Blondin, corria cinco quilômetros por dia ao lado de Nagy.
“É como se fosse meu tempo de paz, eu acho, e de estabilidade em minha vida”, diz Blondin sobre o tempo que passa com seus animais de estimação. “E sim, isso meio que me ajudou a pressionar o botão de reinicialização.”
Tudo isso permitiu que Blondin fosse para a Itália sem sofrer pressão excessiva para chegar ao pódio. Ela precisará de espaço psychological liberado para atingir seus objetivos, especialmente na largada em massa, com estratégias e táticas em jogo, especialmente entre países que têm vários patinadores competindo. Os holandeses causaram dores de cabeça ao Blondin, liderado recentemente por Marijke Groenewoud.
“Sou muito amigo de Marijke, que no closing, fico feliz quando ela vence, mas sempre há aquele pedacinho quebrado no meu coração que diz, ‘Droga.’ Mas sim, quero dizer, conquistar um título na largada em massa seria como um sonho twister realidade neste momento. … Eu sei que posso fazer isso”, diz Blondin.
“Eu só preciso ter a corrida tática perfeita e tudo tem que funcionar. E eu não tenho todas essas cartas, certo? Posso controlar uma corrida até certo ponto, mas há 24 garotas em jogo ao mesmo tempo.”
Depois, há a perseguição por equipes, onde Blondin, Valérie Maltais e Isabelle Weidemann entram como campeãs.
É raro que algum trio retorne para outros Jogos, com apenas alguns ajustes em sua ordem. O que talvez seja ainda mais surpreendente é que os canadenses conseguiram passar por mais um quadriênio, apesar de alguns atritos.
“Pequim, apesar de termos conquistado uma medalha, foi bastante confuso, no sentido de que, como fora do gelo, não foi ótimo, eu diria. Mas assim que entramos no gelo, tudo estava perfeito”, diz Blondin.
“Digamos apenas que não nos demos necessariamente muito bem fora do gelo e isso tornou tudo um pouco difícil.”
Mas algumas pontes já foram reparadas.
“Eu não diria que somos como melhores amigas, mas definitivamente me sinto muito mais conectada com meus companheiros de equipe do que no passado. Então, é definitivamente uma nova period na busca por nossa equipe feminina, embora seja exatamente a mesma equipe, ela estava em constante evolução”, diz ela. “Estou ansioso por isso.”
Eldering diz que a química no evento é “muito importante”, mas os canadenses têm muita experiência para compensar o fato de não estarem juntos o tempo todo.
“Sabemos que já fizemos isso uma vez. Já fizemos isso antes. Isso significa que também podemos fazer isso de novo. E há alguma pressão, mas também vêm algumas coisas boas com isso”, diz ele.
A caminho de sua quarta Olimpíada, apesar da intensidade que nunca diminuiu, Blondin aprendeu a lidar com a pressão de uma maneira um pouco diferente.
“Eu poderia ter um ótimo dia, poderia ter um dia ruim, quem sabe? Mas sim, perseguição em equipe, largada em massa – definitivamente visando essas medalhas”, diz ela. “Mesmo que isso não aconteça, ainda estou feliz com a carreira que tive e ficarei decepcionado, mas não vai ser o fim do mundo, sabe?”
E quando chega o verão? Ela estará de volta à bicicleta, pronta para pedalar até o pôr do sol de uma maneira que só ela pode fazer.
“Você pode bater na calçada e no convés ou em um poste de concreto porque às vezes há postes de concreto no [middle] de uma corrida”, diz ela. “Mas eu nem penso nisso. Eu sou apenas enviado o tempo todo. “Tipo, segure minha cerveja.”
