LA QUINTA, Califórnia – Scottie Scheffler começou sua temporada como se nada tivesse mudado, disparando quatro birdies em um trecho de seis buracos no domingo para ultrapassar Blades Brown, de 18 anos, e o resto do campo. Ele fechou com 6 abaixo de 66 para uma vitória de quatro tacadas no The American Categorical.
Scheffler venceu pela 20ª vez no PGA Tour – tudo nos últimos quatro anos – para ganhar uma adesão vitalícia. Mais indicativo de seu domínio no jogo é vencer nove desses 20 torneios por quatro tacadas ou mais.
Scheffler tem 20 vitórias e quatro majors antes de completar 30 anos. Jack Nicklaus e Tiger Woods são os únicos outros jogadores que fizeram isso.
“Muito selvagem”, disse Scheffler. “Foi um ótimo começo para minha carreira. Foi especial. Tento não pensar muito nessas coisas. Eu só estava tentando fazer as coisas que precisava para estar preparado.”
O jogador número 1 do mundo dividiu o palco com Brown, que terminou o ensino médio há duas semanas e disputou um evento do Korn Ferry Tour nas Bahamas que terminou na quarta-feira. Ele é o primeiro jogador a jogar oito dias consecutivos de competição sancionada pelo PGA Tour.
Quer o cansaço o tenha tomado ou simplesmente o momento – ele estava tentando se tornar o mais jovem vencedor do PGA Tour em 95 anos – tudo acabou rapidamente.
Brown estava uma tacada atrás do líder de 54 buracos Si Woo Kim e uma tacada à frente de Scheffler indo para o tee no quarto par 3 no Stadium Course no PGA West. Cinco buracos depois, Brown e Kim estavam cinco tacadas atrás e Scheffler estava acelerando.
Scheffler acertou um child 8-iron a dois pés no quarto para birdie e encontrou o fairway no quinto par 5. Brown acertou sua tacada inicial na água e teve que cair na frente das caixas de tee – ele quase caiu no áspero dormente das Bermudas em vez da área do tee – e então acertou uma cunha ruim que levou a um duplo bogey.
Brown fez 11 buracos sem birdie e teve bogeys tardios que levaram a 74. Ele caiu do empate em segundo para o 18º, custando-lhe uma vaga em Torrey Pines na próxima semana.
“Oito rodadas, eu sei, parecem muito, mas eu estava me divertindo muito”, disse ele. “Você está me dizendo que posso jogar um evento do PGA Tour e jogar com Scottie Scheffler e vê-lo vencer, isso foi uma loucura.
“Tenho algumas coisas que preciso aprimorar e espero ver se podemos fazer o que Scottie está fazendo.”
Jason Day fechou com 64, que o levou a subir 18 posições e terminar em segundo lugar, junto com Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) e Andrew Putnam (68).
Nick Taylor foi o melhor canadense, empatando em 27º.
Kim, que joga frequentemente com Scheffler no Royal Oaks em Dallas, também se perdeu em um buraco. Ele estava duas tacadas atrás no oitavo par 5 quando deu duas tacadas para sair de um bunker do lado verde, lascou forte e fez duplo bogey. Ele errou um par putt de um metro no buraco seguinte. Kim se recuperou com três birdies nos nove últimos para salvar um 72 e empatar em sexto.
Scheffler nunca desistiu. Ele quase acertou uma ficha à direita do 11º par 5 para um birdie tap-in. Ele acertou dois pés no próximo buraco para um birdie e foi para o 13º tee com uma vantagem de quatro tacadas.
Seu único grande erro foi quando isso não importou, uma tacada inicial na água no par 3 17 conhecida como “Alcatraz”, e até então Scheffler tinha muitos cartões para escapar da prisão. Ele aproveitou o duplo bogey para evitar que a margem fosse maior contra o campo mais forte que o American Categorical teve em décadas.
Scheffler agora tira uma semana de folga antes de encerrar a Costa Oeste com três eventos consecutivos, começando com o Phoenix Open, onde esta incrível sequência começou há quatro anos. Ele ganhou seu primeiro título do PGA Tour em um playoff. Não tem estado tão perto ultimamente.
