O Santa Clara está desfrutando de uma temporada memorável, mas pode levar seu sucesso a outro nível ao receber o número 12 Gonzaga, na noite de sábado, em uma batalha pelo primeiro lugar na Conferência da Costa Oeste.
Os Broncos venceram nove jogos consecutivos desde a derrota por 89-77 para os Bulldogs em 8 de janeiro em Spokane, Washington. Esta disputa também marca a última batalha da temporada common entre programas que estiveram na mesma conferência nas últimas 46 temporadas e se encontraram pela primeira vez em 1959.
“Vamos manter as coisas simples”, disse o guarda do Santa Clara, Sash Gavalyugov. “É o nosso último jogo contra o Gonzaga no WCC, então esperamos vencê-los para nos despedirmos. Esperamos estar invictos pelo resto da temporada.”
Os Broncos (22-5, 13-1 WCC) estão meio jogo à frente dos Bulldogs (24-2, 12-1) com Saint Mary’s (22-4, 11-2) emblem atrás, em terceiro lugar.
O técnico do Gonzaga, Mark Few, acha que o Santa Clara não deveria ter problemas em fazer parte do March Insanity, apesar da última qualificação escolar em 1996.
“Eles são uma equipe do torneio da NCAA”, disseram poucos. “Eles passam no teste do olho.”
Os Broncos da period Steve Nash foram ao torneio três vezes na década de 1990 e fizeram 2-3, incluindo a ainda comentada reviravolta do segundo colocado, Arizona, em 1993.
O Santa Clara está com 13 a 0 em casa ao entrar no confronto com o Gonzaga, e o técnico Herb Sendek está fazendo o possível para minimizar o hype.
“É o próximo jogo do nosso calendário”, disse Sendek após a vitória dos Broncos em casa por 84-72 sobre a Universidade de Seattle na quarta-feira. “Não olhamos o nome na camisa, nem o horário da gorjeta, nem o clima, nem se é feriado ou qualquer outra coisa que possa passar pela cabeça de alguém.
“Quando chega a hora de jogar, nossa agenda de conferências exige o melhor de nós.”
Gavalyugov, calouro, acertou cinco cestas de 3 pontos e marcou 21 pontos contra o Seattle. Ele marcou sete vezes consecutivas com um dígito desde sua explosiva partida de 37 pontos contra Loyola Marymount em 10 de janeiro.
Um jogo antes de sua melhor partida na carreira, ele fez oito pontos em 2 de 7 arremessos contra Gonzaga. A estrela dos Bulldogs, Graham Ike, marcou 34 pontos em 13 de 17 arremessos e pegou 11 rebotes na vitória de Gonzaga.
“Nós os defendemos muito, muito bem e recuperamos bem a bola”, poucos disseram sobre a partida que terminou empatada no intervalo e viu os Bulldogs liderarem por 23 pontos no segundo tempo.
Ike marcou 30 ou mais em três de suas últimas seis partidas e acertou 21 das 28 tentativas de arremesso nos últimos dois jogos. Ele igualou o melhor de sua carreira com 35 pontos ao acertar 13 de 18 arremessos em uma goleada de 81-61 no estado de Oregon em 7 de fevereiro, e seguiu com 20 pontos em 8 de 10 arremessos em um ataque em casa por 83-53 no estado de Washington na terça-feira.
O calouro Davis Fogle somou 17 pontos em 8 de 11 arremessos do banco contra os Cougars e foi elogiado por Few por sua defesa. Fogle teve o recorde da temporada de três bloqueios e igualou seu recorde de três roubos de bola em 23 minutos.
“Acho que no lado defensivo o jogo ficou muito mais lento”, disse Fogle. “… Continuo trabalhando nisso todos os dias nos treinos e seguindo todos os conselhos que posso dos treinadores.”
Apesar dos Broncos terem dividido a série da temporada common com os Bulldogs nas duas últimas campanhas, esta é mais uma daquelas rivalidades do WCC há muito propriedade de Gonzaga.
Os Bulldogs venceram 26 confrontos consecutivos e 35 de 36 antes das recentes divisões.
Gonzaga venceu 22 dos últimos 24 encontros no Santa Clara. Os Broncos venceram em 2011 e 2024.
Gonzaga irá para o reconstruído Pac-12 na próxima temporada.
–Mídia em nível de campo
