Mmomentos depois de garantir uma vaga no Tremendous Bowl, Sam Darnold se aproximou para sua entrevista obrigatória na televisão. Ele ficou emocionado; os Seahawks tinham acabado de derrotar os Rams em um thriller de 31-27. Mas ele também foi medido. Ao contrário do recebedor Jaxon Smith-Njigba, que o seguiria e transbordava de emoção, Darnold simplesmente falou sobre seu amor pelos companheiros. E quando questionado sobre sua jornada improvável, ele respondeu: “Na verdade, não pensei muito sobre isso”.
Ele pode não ter, mas o resto de nós sim. E quer Darnold goste ou não, sua história de retorno será o enredo predominante do Tremendous Bowl 60. Como não pode, especialmente depois que o quarterback salvou o que pode ter sido o melhor desempenho de sua vida para a terceira e mais importante disputa de Seattle com os Rams nesta temporada.
Ele completou 25 de suas 36 tentativas de passe para 346 jardas, três touchdowns e nenhuma virada, mas essas estatísticas são apenas uma parte da história. Foram a tomada de decisão de Darnold sob pressão, a falta de erros e a execução das jogadas agressivas de Klint Kubiak que são os principais motivos pelos quais Seattle jogará pelo Troféu Lombardi. Por NextGenStatsDarnold foi o primeiro quarterback da NFL a lançar três touchdowns sob pressão em um jogo de playoff. Em seus dois encontros anteriores com o Rams nesta temporada, Darnold não lançou nenhum landing e três interceptações sob pressão. Esse contraste é um microcosmo da carreira de Darnold.
Em duas semanas, Darnold não só entrará em campo como zagueiro titular no maior palco do futebol, mas também retornará ao Levi’s Stadium. São Francisco é uma das muitas antigas casas de Darnold e também foi o início da ressurreição de sua carreira.
Antes de São Francisco, Darnold period apenas mais um quarterback fracassado dos Jets. Terceira escolha geral em 2018, ele foi atormentado por reviravoltas e desmoronou sob uma franquia disfuncional que não lhe deu muito elenco de apoio. O momento mais memorável de Darnold com Nova York foi um microfone ao vivo gravando-o dizendo que estava “vendo fantasmas” durante uma derrota para os Patriots. Darnold acabou sendo enviado para a Carolina e Nova York recorreria a outro jovem quarterback, Zach Wilson, que também seria esmagado pela máquina de miséria dos Jets.
O mandato de dois anos de Darnold no Carolina foi marcado por lesões e reviravoltas, incluindo 16 interceptações em 18 jogos. Ele não estava exatamente no topo de nenhuma lista de agente livre, mas optou por ingressar em São Francisco como reserva de Brock Purdy em 2023.
Darnold esteve em San Francisco apenas por uma temporada, mas isso mudou sua carreira. Ele recentemente entusiasmou-se por estudar no sistema de Kyle Shanahan. São Francisco também é onde Darnold se relacionou com Kubiak, que foi o coordenador de jogos de passes dos 49ers naquela temporada. Ele não jogou muito – a maior parte de seu tempo foi em um jogo sem sentido da Semana 18 – mas foi o suficiente para os Vikings contratá-lo como quarterback de bridge do novato JJ McCarthy no início da temporada passada. Ainda motivo de chacota em muitos círculos da NFL, o tempo de Darnold como titular foi previsto para durar pouco. Até McCarthy sofrer uma lesão no last da temporada.
Tudo o que Darnold fez em Minnesota foi uma temporada do calibre de MVP, arremessando para 4.000 jardas, 35 touchdowns e uma classificação de passe de 102,5. Sim, ter o brilhante Justin Jefferson como seu receptor número 1 ajudou, mas Darnold demonstrou mais fogo e confiança do que em qualquer uma de suas paradas anteriores. Sua temporada de conto de fadas, suficiente para ganhar o prêmio de Jogador do Ano de Retorno, foi interrompida na derrota do ano passado para o Rams. A abóbora veio na forma de nove sacos e duas viradas, e o consenso geral period que, embora Darnold tivesse melhorado, ele sempre murcharia nos momentos maiores.
Quando Minnesota decidiu voltar seu foco para McCarthy, os Seahawks ignoraram as previsões do ciclo deadly de Darnold. Na verdade, eles o trataram como um zagueiro titular legítimo, com um contrato de três anos no valor de US$ 100 milhões. E Ginger Cuz – como um famoso ex-aluno dos Seahawks o apelidou – ficou emocionado ao se reunir com Kubiak, agora coordenador ofensivo em Seattle. “Apenas poder trabalhar com Klint, ter conversado muito com Klint em São Francisco sobre o que gostamos e o que não gostamos. Temos muito em comum quando se trata de futebol”, disse Darnold ao assinar com os Seahawks.
Embora seus números na temporada common não tenham saltado da página tanto quanto em Minnesota, ele liderou um ataque eficiente e equilibrado que rendeu o primeiro lugar. E agora, os Seahawks não estão apenas indo para o Tremendous Bowl, eles estão lá porque Darnold acertou em cheio quando mais importava. Seattle não venceu apesar de Darnold no domingo, eles venceram porque dele.
Talvez Darnold não pense muito sobre sua jornada de oito anos e cinco equipes. Ou sobre o fato de que entre a turma de quarterback draft de 2018 é ele, e não os MVPs da NFL Lamar Jackson e Josh Allen, quem liderou um time ao Tremendous Bowl.
Se o fizesse, talvez não acreditasse que fosse possível.
Co-MVPs da semana
Toda a defesa da Nova Inglaterra. Chamar os Pats de chippy ao entrar no campeonato AFC em Denver seria um eufemismo. Tudo o que ouviram nesta pós-temporada foi a grandeza de seus adversários. Mas depois de outro desempenho dominante, a defesa do Patriots não é mais sorrateira. Eles eram de outro mundo no domingo, segurando Denver apenas 181 jardas totais em uma vitória por 10-7 para garantir a primeira vaga do New England no Tremendous Bowl em sete anos. O domínio defensivo da Nova Inglaterra foi necessário enquanto Drake Maye lutava enquanto o tempo ventoso se transformava em uma nevasca whole.
Os Patriots maltrataram o o-line do Denver, acertando o quarterback Jarrett Stidham sete vezes e coletando três sacks. O cornerback Christian Gonzalez, responsável por um desses sacks, também fez uma interceptação importante.
Em três jogos nesta pós-temporada, o New England forçou oito viradas e permitiu apenas dois touchdowns e 26 pontos. Esta defesa, uma combinação impressionante de talentos locais, como Gonzalez e Christian Barmore, ao lado de importantes agentes livres que incluem Milton Williams e Carlton Davis III, não é mais um segredo.
Estatística da semana
332. Esse é o número de jardas recebidas por Puka Nacua nesta pós-temporada. Nacua voltou a ser excelente para os Rams no domingo, conseguindo 165 jardas em nove recepções. Sua química com Matthew Stafford continua excelente e ajuda a impulsionar o ataque dos Rams. Stafford completa 38 anos em fevereiro e Nacua terá um papel essential na decisão de quanto tempo continuará jogando. Enquanto isso, Davante Adams, também recebedor do Rams de Nacua, estava com lágrimas nos olhos após a derrota: ele está 0-5 em jogos de conferência após a derrota de domingo. “É difícil se concentrar [on the future] agora mesmo”, disse ele.
Vídeo da semana
Denver ficou em quarto lugar e um no New England 14 no segundo quarto e, claro, as análises podem dizer para você ir em frente. Mas não quando você está tentando ganhar pontos com um quarterback reserva que não fazia um passe actual há dois anos. Não quando você tem uma likelihood de fazer 10 a 0 com sua defesa apagada. Não quando a defesa do seu adversário tem sido dominante nesta pós-temporada. E não quando a previsão é de neve, o que tornará muito mais difícil encontrar pontos.
Talvez pior do que a decisão de Sean Payton de ir em frente em condições pré-nevasca foi sua chamada pirataria de ação. Os Broncos tinham uma média de 3,3 jardas por carregamento naquele ponto e não ostentavam exatamente Josh Allen no centro.
“Sempre haverá dúvidas”, Payton disse aos repórteres depois do jogo. Você acha?
Em outros lugares da liga
A vaga de treinador principal do Payments, sem dúvida o cargo mais atraente da liga há uma semana, tomou um rumo bizarro. O proprietário Terry Pegula e o GM Brandon Beane realizaram uma conferência de imprensa desastrosa no meio da semana que contou com jogando o novato Keon Coleman sob o ônibus, admitindo que os jogadores souberam da demissão de Sean McDermott através da mídia, e Pegula incapaz de responder como ele avalia o treinamento versus a construção do elenco. Por que ele demitiu McDermott e não Beane? Então a dupla se juntou a Josh Allen para entrevista Philip Riversque aparentemente é um verdadeiro candidato para substituir McDermott. Por outro lado, pelo menos um Pegula está tendo uma boa semana.
O ex-técnico dos Dolphins, Mike McDaniel, cancelou sua entrevista com os Payments, bem como uma segunda entrevista com os Browns para supostamente assumiu o cargo de coordenador ofensivo dos Chargers. De acordo com Dianna Russini, do AtléticoMcDaniel disse aos treinadores da NFL que “ele está se mudando para o oeste e assumindo o cargo de técnico de Justin Herbert”. Mas nenhum acordo foi assinado e McDaniel ainda está na disputa para o cargo dos Raiders.
Afastando-se das contratações importantes, Mike McCarthy foi nomeado apenas o quarto técnico dos Steelers desde 1969. A longevidade de McCarthy e a capacidade de desenvolver zagueiros impressionou o presidente da equipe Art Rooney II. Veremos se McCarthy se reunirá com Aaron Rodgers, que ainda não confirmou se jogará na próxima temporada. Em 2024, Rodgers disse a um repórter dos Jets que ele queria pousar “onde quer que Mike McCarthy fosse”.
