MILÃO – Matthew Tkachuk não conseguia acreditar no que estava ouvindo.
O ala do Florida Panthers acabara de receber uma notícia impressionante: o companheiro de equipe Sam Bennett foi deixado de fora da escalação do Canadá para as Olimpíadas de Milão Cortina.
“Ficamos todos chocados”, disse Tkachuk sobre o anúncio da véspera de Ano Novo. “Todos na organização.”
Bennett não apenas ajudou a Flórida a vencer sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho, mas o centro corajoso com toque de pontuação conquistou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs. Além do já impressionante currículo recente, o jogador de 29 anos desempenhou um papel basic na vitória do seu país no Confronto das 4 Nações, em Fevereiro passado.
O grupo de gestão canadense, no entanto, seguiu uma direção diferente com seus 14 atacantes para os Jogos de Inverno de 2026. Bennett teve um início lento na temporada common, com apenas cinco pontos em 18 partidas pelos Panteras, mas depois marcou 10 gols e 14 assistências entre 17 de novembro e 30 de dezembro, quando a decisão olímpica se aproximava.
Não foi suficiente. Quando a notícia chegou, Bennett ficou arrasado.
Ele também não ficou de mau humor e continuou avançando com 13 pontos (seis gols, sete assistências) em 16 partidas subsequentes antes que o infortúnio de outro jogador – o pivô do Tampa Bay Lightning, Anthony Cirelli, sofreu uma lesão na parte inferior do corpo em 3 de fevereiro – reacendeu seu próprio sonho olímpico.
Afinal, Bennett estaria no avião.
“Uma onda louca de emoções”, disse o produto Holland Touchdown, Ontário. “É algo com que sempre sonhei. Quando meu nome foi omitido pela primeira vez, foi definitivamente difícil, mas tentei manter uma mentalidade positiva.”
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Um jogador com um histórico de se aproximar, e às vezes ultrapassar, a linha disciplinar da NHL, Bennett fez o mesmo no 4 Nations como um arranhão saudável para abrir o evento de definição da mesa olímpica há 12 meses, até ter a oportunidade de deixar sua marca no que se transformou em um torneio arrepiante.
“Cara físico, ele marca grandes gols, disputou alguns jogos importantes”, disse o capitão canadense Sidney Crosby. “Ele pode trazer algo em qualquer área.”
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Bennett, de 1,90 metro e 193 libras, largou as luvas com Brady Tkachuk, significativamente maior – o irmão mais novo de Matthew – na segunda de três lutas como parte de uma abertura selvagem para o jogo do Canadá contra os Estados Unidos no round-robin no ano passado. Ele então marcou o gol do empate na ultimate contra os americanos, preparando o terreno para o dramático argumento decisivo de Connor McDavid na prorrogação.
“Às vezes há caras que estão recebendo os recortes da imprensa”, disse o técnico canadense Jon Cooper, que lidera o Lightning e também viu o central do Tampa Bay, Brayden Level, sofrer uma lesão, com Seth Jarvis sendo seu substituto.
“E há outros caras que entram e têm impactos incríveis, impactos positivos, no jogo. Sam Bennett é um deles. Acho que todos nós assistimos isso, não apenas nas 4 Nações, mas assistimos nos playoffs da Copa Stanley. Não é nenhuma surpresa que ele tenha os prêmios que tem.”
Matthew Tkachuk, tanto da seleção dos EUA nas 4 Nações quanto da atual em Milão, sabe exatamente o que Bennett traz.
“Especialmente na hora dos playoffs, seu jogo atinge outro nível”, disse Tkachuk. “Ele patina muito bem, é tremendous físico por não ser o cara maior, muito bom nas trincheiras. É só velocidade, potência, fisicalidade e (colocar) medo no time adversário.”
Tkachuk também não pôde deixar de atacar Cirelli enquanto a rivalidade acalorada da Batalha da Flórida – sem dúvida a mais desagradável da liga no momento – cruzava o Oceano Atlântico.
“Definitivamente uma atualização para sua equipe”, disse ele sobre a intervenção de Bennett. “Parece continuar a melhorar, quanto maior o palco.”
Decepcionado como estava há um mês, Bennett manteve muitas esperanças. Agora ele fará mais uma vez tudo o que lhe for pedido pela bandeira, enquanto o Canadá se prepara para enfrentar a Tcheca na estreia olímpica do país, na quinta-feira, sob intensos holofotes esportivos.
“Você nunca sabe o que acontece”, disse Bennett. “Muito grato por ter tido a oportunidade.”
CAPITÃO DE VOLTA
Gabriel Landeskog está saudável e pronto para liderar a Suécia como capitão, depois de ter perdido 14 jogos antes das Olimpíadas devido a uma lesão na parte superior do corpo. O jogador de 33 anos, que também usa o ‘C’ do Colorado Avalanche, perdeu três campanhas da temporada common devido a lesões nos joelhos antes de retornar para os playoffs da primavera passada.
“Ele é inacreditável”, disse o goleiro sueco Jacob Markstrom. “É sempre um privilégio dividir o vestiário e ser companheiro de equipe de Gabe.”
DEFENDENDO O CREASE
Cooper ainda não nomeou seu goleiro titular para quinta-feira, mas reiterou sua confiança no trio canadense.
Jordan Binnington venceu a Stanley Cup em 2019 e foi excelente na ultimate das 4 Nações. Darcy Kuemper içou o Santo Graal do hóquei em 2022. Logan Thompson foi um dos melhores goleiros estatísticos da NHL nas últimas duas temporadas.
“Eles têm pedigree de campeonato”, disse Cooper. “Eles fizeram grandes defesas nos momentos em que precisavam… eles são tão bons quanto qualquer um.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 10 de fevereiro de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
