MELBOURNE, Austrália – Nem mesmo uma penalidade de ponto por obstáculo retardou a caminhada de Aryna Sabalenka para a quarta last consecutiva do Aberto da Austrália.
A melhor classificada, Sabalenka, derrotou Elina Svitolina por 6-2 e 6-3 na noite de quinta-feira, ficando a uma vitória do terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos.
Uma revanche da last de 2023 contra Elena Rybakina foi marcada quando a 5ª colocada derrotou a 6ª Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7) na segunda semifinal.
“Foi uma grande batalha (contra Sabalenka em 2023)”, disse Rybakina. “No last, ela jogou um pouco melhor e foi bem merecido. Quero aproveitar a last e espero poder sacar melhor do que hoje. Estou muito animado.”
Sua semifinal foi basicamente unilateral até que Rybakina conseguiu o match level. O campeão de Wimbledon de 2022 perdeu três match factors no saque de Pegula e depois foi quebrado duas vezes enquanto sacava para a partida.
Pegula se recuperou e fez dois set factors no desempate, mas não conseguiu converter, e Rybakina finalmente conquistou 29 minutos após seu primeiro match level.
“Muito, muito estressante”, disse Rybakina. Ela admitiu ter flashbacks do Aberto de 2024, quando perdeu o desempate feminino mais longo de todos os tempos em um Grand Slam para Anna Blinkova por 22 a 20, em uma derrota em três units.
“Estou orgulhosa de qualquer situação. Ficou muito apertado, fiquei lá”, disse ela sobre a vitória sobre o Pegula. “Eu estava lutando por cada ponto.”
Todos os quatro jogadores chegaram às semifinais sem perder nenhum set – na Austrália pela primeira vez em 56 anos – e Sabalenka e Svitolina estavam cada uma em uma sequência de 10 vitórias consecutivas para começar a temporada após títulos em eventos de aquecimento.
Sabalenka manteve ambas as suas sequências vivas. Ela acertou 19 vitórias e quebrou o saque de Svitolina duas vezes no primeiro set. Ela terminou com 29 vitórias contra 12 de sua rival ucraniana.
Como já é recurring entre os ucranianos frente a jogadores da Rússia e da Bielorrússia, não houve apertos de mão na rede. Também não houve foto de grupo antes da partida.
Sabalenka é a terceira mulher na period Open a chegar a quatro finais consecutivas de simples no Aberto da Austrália, depois de Evonne Goolagong e Martina Hingis.
“É uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não terminou”, disse uma emocionada Sabalenka em sua entrevista na TV na quadra. “Tenho observado o jogo dela, (Svitolina) estava jogando de maneira incrível. Senti que tinha que intervir e colocar o máximo de pressão possível sobre ela. Estou feliz que o nível estava lá. Acho que joguei um ótimo tênis.”
O único contratempo foi o impedimento para iniciar o quarto jogo. Impedimento é chamado de distração que impede o jogador de arremessar e pode incluir o barulho alto do oponente.
A árbitra Louise Azemar Engzell considerou que Sabalenka soltou um grunhido prolongado depois de acertar um forehand. O chute parecia longo, mas acertou dentro da linha de fundo, dando a Svitolina an opportunity de continuar jogando. Foi então que o árbitro interveio.
Sabalenka pediu uma análise do vídeo, mas, após ir até a fita, Azemar Engzell confirmou sua decisão de que o grunhido estava mais alongado do que o regular.
Não machucou Sabalenka. Ela quebrou o saque naquele jogo.
“Na verdade, isso nunca aconteceu comigo… especialmente com meus grunhidos”, disse Sabalenka. “Então ela ligou e eu pensei, ‘O quê? O que há de errado com você?'”
Sabalenka disse que isso a irritou, mas funcionou como motivação.
“Isso realmente me ajudou – eu fui mais agressivo. Não fiquei feliz com a decisão e isso realmente me ajudou a conseguir aquele jogo”, disse Sabalenka. Ela acrescentou rindo: “Então, se ela (Azemar Engzell) quiser fazer isso de novo – tipo, eu quero ter certeza de que ela não terá medo disso – vá em frente, ligue. Isso vai me ajudar.”
Depois de chegar à primeira semifinal na Austrália e conquistar o título em um torneio de aquecimento na Nova Zelândia, Svitolina retornará ao prime 10 pela primeira vez desde que tirou a licença maternidade em 2022.
O título de Auckland foi sua primeira incursão de volta à turnê após o last antecipado da temporada de 2025 para uma pausa para saúde psychological. Ela disse que o descanso e o tempo prolongaram sua carreira.
“Definitivamente, muito, muito feliz com as duas semanas aqui e também na Nova Zelândia, vencendo”, disse ela. “Estou arrasado por não passar esta noite, mas é muito difícil quando você está jogando contra o número 1 do mundo, que está realmente pegando fogo.”
Svitolina estava jogando sua quarta semifinal em um torneio importante – 2019 e 2023 em Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos de 2019 – mas novamente não pôde ir à partida do campeonato.
“Foi muito complicado para mim hoje”, disse ela, “mas, sim, eu só quero pegar os pontos positivos das últimas semanas, do início do ano, e apenas levá-los adiante durante a temporada”.
