Aryna Sabalenka alcançou sua quarta remaining consecutiva do Aberto da Austrália, onde enfrentará Elena Rybakina em uma batalha de grandes rebatedores.
A número 1 do mundo conquistou títulos consecutivos em 2023 e 2024 antes de perder um thriller para Madison Keys no ano passado e continuou sua excelente forma em Melbourne com uma vitória por 6-2 e 6-3 contra Svitolina.
Rybakina conseguiu uma revanche com Sabalenka, apesar de uma oscilação no segundo set, para derrotar a americana Jessica Pegula por 6-3 e 7-6 (9-7).
Se a remaining for parecida com a decisão do troféu em 2023, os detentores de ingressos no sábado terão uma surpresa, com Sabalenka se recuperando de uma derrota naquela ocasião para ganhar seu primeiro título em Melbourne.
A ucraniana disputou sua primeira semifinal aqui aos 31 anos e retornará ao prime 10 na próxima semana pela primeira vez desde antes do nascimento da filha Skai em 2022, mas foi derrotada por Sabalenka.
Sabalenka ainda não perdeu nenhum set e disse: “Não posso acreditar nisso, é uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não terminou. Ela é uma adversária muito difícil, muito feliz por ter superado esta partida difícil. Joguei um ótimo tênis.”
O confronto direto de 5-1 a favor de Sabalenka, com a única vitória de Svitolina a ocorrer há quase seis anos, contou a sua própria história, e a contagem de vencedores foi de 29 a 12 a favor do cabeça-de-chave.
Svitolina, que foi apoiada na quadra pelo marido Gael Monfils, provavelmente poderia ter passado sem o impedimento que a árbitra Louise Azemar Engzell convocou contra Sabalenka no início do quarto jogo.
Engzell decidiu que Sabalenka, conhecida por seus grunhidos altos, gritou depois de bater na bola, dando o ponto para Svitolina.
Sabalenka pediu uma revisão do vídeo, mas a decisão unique foi mantida e, alimentado por uma raiva aparente, o tetracampeão de simples do Grand Slam prontamente quebrou o saque.
“Na verdade, isso nunca aconteceu comigo”, disse Sabalenka. “Especialmente com meus grunhidos, acho que é tão estranho. Eu estava expirando e isso aconteceu naturalmente. Então ela ligou e eu disse, ‘O quê? O que há de errado com você?’
“Ela realmente me irritou e isso realmente me ajudou e beneficiou meu jogo. Eu fui mais agressivo.
Seu jogo de linha de base em expansão estava acertando mais do que errando e um de seus melhores golpes, um backhand efervescente na quadra cruzada, deu a ela o 19º vencedor e o primeiro set.
A única ligeira oscilação de Sabalenka ocorreu no início do segundo set, quando Svitolina venceu dois jogos consecutivos, mas a jovem de 27 anos respondeu com cinco jogos consecutivos e cimentou o seu domínio no futebol feminino ao chegar à oitava remaining geral do Grand Slam e à quinta nos últimos seis torneios.
Conto da Fita: Sabalenka vs Svitolina
Dando continuidade à postura dos jogadores ucranianos desde a invasão do seu país, há quatro anos, de não apertar a mão de jogadores russos ou bielorrussos, Svitolina não reconheceu Sabalenka no remaining da partida, saindo rapidamente da quadra depois que um vencedor remaining passou por ela.
A russa Mirra Andreeva foi vaiada depois de perder para Svitolina no início do torneio, com a multidão interpretando a falta do gesto tradicional como um desprezo dela, mas aqui os fãs foram informados antes da competição como ela terminaria.
“A decisão é deles e eu respeito isso”, disse Sabalenka. “Acho que ela sabe que eu a respeito como jogadora. Sei que ela me respeita como jogador. Isso é tudo que me importa.”
Sabalenka se tornou a terceira mulher na period profissional a chegar à remaining do Aberto da Austrália quatro vezes consecutivas, seguindo Evonne Goolagong Cawley (1971-76) e Martina Hingis (1997-2002), que disputaram seis finais consecutivas cada uma.
Embora decepcionado com o resultado, Svitolina disse: “Tenho esta incrível oportunidade de jogar aqui na quadra central, representar meu país, fazer isso de maneira decente e usar minhas palavras e simplesmente estar ao lado do meu povo.
“Quando acordo de manhã, vejo, claro, notícias assustadoras, mas depois vejo pessoas assistindo aos meus jogos. Eles escrevem comentários e acho que é uma grande troca de emoções positivas.
“As pessoas estão realmente vivendo uma vida horrível e aterrorizante na Ucrânia, então eu não deveria poder ficar realmente triste, porque sou uma pessoa muito, muito sortuda.”
Rybakina prepara remaining de Sabalenka
Rybakina enfrentará Sabalenka na revanche da remaining do Aberto da Austrália em 2023
Rybakina não chegava à remaining do Grand Slam desde que esteve aqui, há três anos, com a cazaque tendo que lidar com as consequências da suspensão imposta ao seu treinador, Stefano Vukov, no ano passado, por sua conduta em relação a ela.
Vukov negou qualquer irregularidade e foi apoiado por Rybakina, com a suspensão posteriormente levantada em recurso.
A quinta cabeça-de-chave Rybakina teve um início brilhante na Rod Laver Area, enquanto a jovem de 26 anos ditava os termos com sua marca registrada de rebatidas pesadas para aumentar a pressão sobre a americana Pegula, que parecia chateada sob as luzes.
A sexta cabeça-de-chave Pegula acalmou os nervos e manteve o contato com uma desvantagem de 4-2 depois de salvar break factors, mas Rybakina aumentou a intensidade novamente e venceu o set inicial com uma vitória na quadra cruzada para colocar um pé na remaining.
Depois de terminar sua campanha de 2025 derrotando Sabalenka nas finais do WTA para erguer o troféu, Rybakina parecia com pressa para marcar seu 15º confronto com a bielorrussa ao quebrar Pegula para uma vantagem de 2 a 1 no segundo set.
O forehand limpo que colocou Rybakina na frente provocou uma resposta frustrada de Pegula, que se recompôs para contra-atacar e mais tarde salvou três match factors para empatar em 5-5.
Rybakina respondeu imediatamente, auxiliada pela corda da rede, mas uma determinada Pegula não cedeu e forçou o tie-break, onde desperdiçou dois set factors antes de finalmente desaparecer.
Conto da Fita: Rybakina vs Pegula
“Tive um tiebreak épico aqui há alguns anos e perdi, foi o mais longo disputado no futebol feminino. [22-20 tiebreak loss as part of defeat vs Anna Blinkova in 2024]e veio um pequeno flashback, mas estou tremendous feliz que no remaining tenha mudado do meu jeito”, disse Rybakina.
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