MELBOURNE, Austrália – Elena Rybakina finalmente conquistou seu segundo título de Grand Slam com uma vitória sobre Aryna Sabalenka, a melhor classificada, no Aberto da Austrália, no sábado, e foi uma espécie de testemunho de empreendedores silenciosos.
Aparentemente sem sinais de nervosismo ou angústia, Rybakina fechou com um ás para coroar uma recuperação no terceiro set e uma vitória por 6-4, 4-6, 6-4 sobre um rival common que a derrotou na ultimate aqui em 2023.
“A frequência cardíaca estava definitivamente batendo muito rápido. Talvez meu rosto não aparecesse, mas por dentro havia muitas emoções”, disse Rybakina, de 26 anos, que nasceu em Moscou, mas representa o Cazaquistão. “É uma oportunidade de fechar. Eu sabia que a única vantagem que tenho neste momento é ter que servir.”
Ela capitalizou rapidamente, apenas dois dias depois de precisar de quase meia hora desde seu primeiro match level até o ponto da vitória na semifinal contra Jessica Pegula, quando ela quebrou duas vezes enquanto tentava sacar.
Há quatro anos, Rybakina venceu o primeiro set da ultimate australiana, mas perdeu em três.
Desta vez, depois de quebrar no primeiro recreation e vencer o primeiro set, ela se recuperou depois de perder o segundo set e perder por 3 a 0 no terceiro. Ela venceu cinco jogos consecutivos para recuperar o controle.
“Isso me dá uma espécie de alívio”, disse ela, “e também muita confiança, com certeza, para o resto da temporada”.
Foi o segundo título importante para Rybakina, quinto colocado, que venceu Wimbledon em 2022 e entrou na ultimate australiana há quatro anos como o único grande vencedor da competição.
Enquanto Sabalenka venceu outros três torneios importantes, incluindo triunfos consecutivos na Austrália e as vitórias de 2024 e 25 no Aberto dos Estados Unidos, os resultados de Rybakina caíram e ela não alcançou outra ultimate importante até este torneio.
Uma vitória sobre Sabalenka nas finais da WTA, que encerrou a temporada, em novembro passado, mudou sua trajetória de carreira. Indo para a ultimate, ela teve o maior número de vitórias em partidas desde Wimbledon e agora está com 20 vitórias em 21 partidas.
“No ano passado não comecei tão bem”, disse ela. “Eu me classifiquei para as finais (do WTA) tarde. Só espero poder continuar com esse impulso. Faça um bom trabalho com a equipe e proceed assim.”
Rybakina venceu suas últimas 10 partidas consecutivas contra jogadores do High 10 e passará para a terceira posição no rating.
A bandeira do Cazaquistão foi desfraldada na quadra da Rod Laver Area depois que Rybakina desfilou o troféu e posou para fotos com seu time.
Ela prestou homenagem ao seu treinador, Stefano Vukov, que passou um período suspenso no ano passado pelo torneio feminino. Rybakina creditou a ele a ajuda a melhorar seu jogo, e Vukov recebeu uma placa de prata dos organizadores do torneio por ser o técnico do campeão.
“É claro que gostaria de agradecer à minha equipe”, disse ela. “Sem vocês não teria sido possível. Sério. Tivemos muitas coisas acontecendo (no ano passado). Obrigado a todos vocês e esperamos que possamos continuar fortes este ano.”
Ela disse que trabalha com Vukov desde 2019 e acha útil ouvir o fluxo constante de conselhos técnicos e táticos que ele transmite e o incentivo de seu assento ao lado da quadra. Quanto mais, melhor, disse ela, porque eventualmente ela escuta.
“Ele me conhece muito bem”, disse ela. “Toda a minha equipe, estou muito grato e agradecido a eles.
“Tivemos ótimos resultados antes. Houve uma pequena queda no ano passado. (Agora) conseguimos reverter a situação.”
Para Sabalenka, são derrotas consecutivas na ultimate na Austrália, depois de uma reviravolta no ano passado para Madison Keys.
“É claro que me arrependo. Quando você liderava 3-Love e então parecia que em poucos segundos period 3-4, e eu caí com uma pausa – foi muito rápido”, disse ela. “Ótimo tênis dela. Talvez não seja tão inteligente para mim.
“Mas como eu disse, hoje sou um perdedor, talvez amanhã eu seja um vencedor. Espero ser mais um vencedor nesta temporada do que um perdedor. Esperando agora e rezando.”
Rybakina partiu para o ataque desde o início e seu saque foi forte, com seis aces e – além das duas quebras no ultimate do segundo set e no início do terceiro – ela se defendeu de seis das possibilities de breakpoint que enfrentou.
Enquanto os grunhidos e rugidos de Sabalenka se intensificavam e seu efusivo auto-encorajamento de “vamos lá” aumentava em regularidade à medida que a partida avançava, Rybakina manteve uma compostura quieta, quase serena.
No ultimate, ela deixou que ela servisse e suas devoluções falassem.
A dupla se abraçou na rede. Rybakina bateu com a mão esquerda nas cordas da raquete e ergueu o braço triunfantemente para a multidão.
