RTransferir os Estados Unidos como co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026 prejudicaria quase todo mundo. Os fãs perderiam a oportunidade de ver o auge do esporte em suas cidades natais (ou em algum lugar próximo). Cidades e empresas, pequenas e grandes, perderiam os benefícios financeiros com os quais contavam. Seria um pesadelo logístico e político à escala internacional, como nunca antes visto no desporto. Seria eminentemente triste. E seria inteiramente justificado.
Não me dá nenhum prazer dizer isso. Os Estados Unidos estão ansiosos para sediar uma Copa do Mundo masculina há mais de uma década e meia. O desejo sobreviveu e até cresceu depois do fracasso de 2010 em superar a Rússia e o Qatar (em público e à porta fechada) para os Campeonatos do Mundo de 2018 e 2022. Com os direitos de hospedagem para 2026 posteriormente garantidos ao lado do Canadá e do México, o cenário do futebol dos EUA preparou-se para mostrar que o esporte agora faz parte da estrutura do país, 32 anos depois de sediar o torneio pela primeira vez em 1994. A crescente popularidade do futebol na América ajudou a inspirar outros esportes dos EUA a experimentar novos formatos, encorajou-nos a nos envolvermos mais plenamente com o mundo em um contexto esportivo e tem estado no centro das conversas sobre nossa sociedade e cultura. O Campeonato do Mundo de 2026 foi visto como a melhor oportunidade para o mundo experimentar plenamente não só o quanto os EUA melhoraram no futebol, mas também o quanto o futebol melhorou os EUA.
Não fiquei imune a esta perspectiva de Pollyanna. Grande parte da minha carreira cobrindo o futebol americano se baseou na ideia de que o esporte continuará a crescer nos EUA. A Copa do Mundo de 2026 é elementary para essa esperança. Posso admitir que tenho interesse no sucesso deste torneio. Como torcedor de longa knowledge, a chegada da Copa do Mundo aqui foi a realização de um sonho. Como profissional, esperava que isso criasse milhões de novos fãs de futebol norte-americanos que desejassem ler, ver e ouvir jornalismo sobre o desporto para o resto das suas vidas.
Talvez eu fosse ingênuo. O torneio pode criar alguns desses fãs, mas a que custo? Os preços exorbitantes dos ingressos eliminaram a base do jogo. Exigências onerosas às cidades desviaram dinheiro público. A FIFA impulsionou uma administração abertamente corrupta a cada passo. Agora, a violência federal desenfreada tornou difícil justificar a realização da Copa do Mundo aqui. Segurança, justiça, liberdade, o funcionamento contínuo da sociedade – todos estão ameaçados. Mesmo para muitos fãs de futebol nos EUA, o jogo outrora chamado de “a mais importante das coisas menos importantes” agora parece simplesmente sem importância.
Agentes federais mataram duas pessoas inocentes em Minneapolis nas últimas três semanas. Nenhum deles estava ameaçando as forças paramilitares que os atiraram. Sabemos dessas coisas porque as vimos acontecer em vídeo após vídeo doentio, de vários ângulos, desacelerados, reorientados e analisados. No entanto, as figuras governamentais mais importantes querem que acreditemos que Renee Good e Alex Pretti eram “terroristas domésticos”. Que eles foram, de facto, os agressores – em contraste com a montanha de provas disponíveis. Seria razoável supor que aqueles que desconsideram a verdade tão abertamente também não são confiáveis para sediar uma Copa do Mundo segura e protegida.
E depois há o quadro mais amplo. Trinta e duas pessoas morreram sob custódia do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) somente em 2025. O traçouma redação sem fins lucrativos dedicada a acompanhar a violência armada nos EUA, relata que os agentes da imigração dispararam contra pessoas 19 vezes desde o início da repressão – números que assume serem subcontados. Isso inclui três assassinatos em 2025, agora até pelo menos cinco com as mortes em Minnesota. A repressão à imigração de Donald Trump resultou em mais detenções de pessoas sem antecedentes criminais do que qualquer outra categoria – apesar do seu objectivo declarado de livrar o país de criminosos e de ter alegado sucesso ao fazê-lo. Os ataques que resultaram em tudo isto tiveram como alvo em grande parte áreas metropolitanas de tendência democrática – que são 10 das 11 cidades-sede da Copa do Mundo dos EUA (sendo o metroplex de Dallas a única exceção). No entanto, “a mensagem mais importante que o futebol pode transmitir neste momento é a de paz e unidade”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino, no ano passado.
Como pode o futebol fazer isso quando o seu evento decisivo se realiza num país liderado por uma administração que pretende dividir? Um país que capturou um líder estrangeiro, possivelmente em violação do direito internacional. Um país que ameaçou supostos aliados com ações militares pelo controle de um território estrangeiro. Um país que enfrentou lutas aparentemente intermináveis, inclusive com os seus co-anfitriões da Copa do Mundo – os mesmos países ao lado dos quais deveria estar ao lado e dar as boas-vindas aos torcedores de futebol do mundo.
Serão estas as ações de um país seguro, preparado para lidar com um fluxo de visitantes estrangeiros? Este é o tipo de lugar que você esperaria que alguém quisesse gastar milhares de dólares para visitar, mesmo antes de pagar pelos jogos? Não acredito que estou prestes a dizer isto, mas simpatizo com Sepp Blatter neste assunto.
Tem havido discussões sobre algum tipo de boicote; um leve clamor, se tanto. Se isso realmente acontecer entre um número suficiente de países, a mão da Fifa poderá ser forçada. Mas por mais justificado que isso seja, é difícil imaginar. Realizar Copas do Mundo em países autocráticos ou destrutivos não é novidade. Um boicote significaria perda de receitas e um calendário que seria quase impossível de reconfigurar. E há um sentimento nos mais altos escalões do futebol de que, independentemente do governo que a Fifa acolha, o esporte em si escapará ileso.
“Com todo o respeito aos atuais líderes mundiais, o futebol é maior que eles”, disse o presidente da Concacaf, Victor Montagliani, em uma conferência no ano passado. “O futebol sobreviverá ao seu regime, ao seu governo e aos seus slogans.”
Mas entretanto, o principal acontecimento do futebol está, pelo menos parcialmente, sob o controlo desta administração. O próprio Trump disse no ano passado que se as cidades forem consideradas muito perigosas ou impróprias para sediar, “vamos transferir o evento para algum lugar onde seja apreciado e seguro”.
Trump, claro, pretendia transferir os jogos do Campeonato do Mundo para outras cidades dos EUA. Mas seria difícil argumentar se a Copa do Mundo fosse totalmente transferida para fora dos EUA.
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