Uma equipe que terminou no topo da classificação da NHL no ano passado acabou de fazer o pior trimestre de uma campanha imaginável. Com 41 jogos restantes para o Winnipeg Jets, não há outro lugar para ir além de subir. Infelizmente, à noite também há menos esperança de que a equipe seja capaz de seguir nessa direção.
Os Jets estavam terminando um primeiro quarto respeitável da temporada quando venceram seu 19º jogo do ano em 18 de novembro, estabelecendo um recorde de 12-7-0. Talvez Winnipeg nunca repetisse o nível da temporada passada – o clube ganhou seu primeiro Troféu dos Presidentes com 116 pontos – mas os Jets estavam bem posicionados para garantir uma das oito vagas nos playoffs da Conferência Oeste.
Então o grande céu da pradaria desabou.
Um time que perdeu 26 vezes durante toda a temporada em 2024-25 perdeu 19 dos 22 jogos e registrou um recorde de 3-14-5 no segundo quarto desta campanha. O resultado é um time que começa o segundo semestre do ano encarando todos os outros clubes da liga graças ao seu pior percentual de 0,427 pontos na NHL.
“Não necessariamente previ que isso aconteceria”, disse o gerente geral do Jets, Kevin Cheveldayoff, na segunda-feira, 24 horas antes de seu clube perder a vantagem no terceiro período contra o Vegas e perder pelo décimo jogo consecutivo. “Mas se você olhar para todas as coisas diferentes, é uma liga difícil de vencer e certamente a situação em que estamos, seja em jogos de um gol, seja não jogando com a estrutura defensiva que se tornou nossa assinatura nos últimos dois anos, de repente você se encontra nesta situação.
-
32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Ouça, ninguém chega onde os Jets estão sem um pouco de azar, especialmente um time que period tão consistentemente bom há relativamente pouco tempo.
Connor Hellebuyck – o atual MVP da liga e vencedor do Troféu Vezina em 2024 e 2025 – passou por uma cirurgia no joelho em 22 de novembro e retornou (antes do previsto) em 13 de dezembro.
Os jogos de um gol mencionados por Cheveldayoff certamente foram contra os Jets; oito das 10 derrotas que Winnipeg sofreu em sua atual queda foram por um único gol, com quatro dessas derrotas – incluindo terça à noite contra Vegas – ocorrendo na prorrogação.
Ainda assim, a ideia de que este clube – que jogou com uma estrutura tão imaculada no ano passado sob o comando do técnico Scott Arniel – poderia ir da cobertura ao porão é impressionante.
É por isso que, no mesmo dia em que Cheveldayoff dava uma coletiva de imprensa sobre os resultados desanimadores do clube no meio do jogo, Arniel respondia a perguntas após o treino sobre como manter sua posição atrás do banco.
“Não estou pensando nisso”, disse ele. “Eu só tenho que fazer meu trabalho.”
Quando você está em uma situação tão ruim quanto Winnipeg está agora, é justo questionar tudo.
Registro: 15-21-5 (8º na divisão, 32º na NHL)
Gols por jogo: 2,85 (23º na NHL)
Gols sofridos por jogo: 3,15 (19º na NHL)
Jogo de poder: 18,8 por cento (19º na NHL)
Pena de morte: 77,4 por cento (25º na NHL)
As escolhas são escassas aqui, então vamos considerar o fato de Gabe Vilardi não ter perdido nenhum jogo nesta temporada. O jogador de 26 anos sofreu lesões durante o que parece ser toda a sua carreira na NHL, que agora conta com mais de duas temporadas em Manitoba. Vilardi não apenas está saudável, mas também está produzindo o melhor ritmo de sua carreira, o que pode resultar em uma temporada de 75 pontos. Coloque essa produção em um quadro de um metro e oitenta e três e você verá por que Winnipeg garantiu a esse jogador um contrato de seis anos em junho passado.
Você certamente poderia levar isso em várias direções, mas deve ser a completa e absoluta falta de apoio de pontuação para a primeira linha de Mark Scheifele entre Vilardi e Kyle Connor. A viagem principal totalizou 57 gols neste ano; todos os outros membros da lista somaram 60.
Jogadores como Nino Niederreiter (seis gols), Vlad Namestnikov (seis gols) e certamente Gustav Nyquist, contratado pela UFA (zero gols em 31 jogos), não produziram a forma como o clube apostou. E embora fosse obviamente otimista pensar que Jonathan Toews poderia assumir um papel de segunda linha aos 37 anos, após dois anos longe do hóquei da NHL, seus três registros representam uma grande decepção. (Para constar, Toews tem quatro pontos nas últimas seis partidas).
Cole Perfetti – que marcou contra Vegas na terça-feira – tem apenas nove pontos em 27 jogos, após uma campanha promissora de 50 pontos em sua segunda temporada completa da NHL no ano passado.
Dizer que a pontuação cai de um penhasco depois da linha superior é um eufemismo.
Grande questão para o segundo tempo: Gavin McKenna ou Ivar Stenberg?
Winnipeg está trancado em seu núcleo. Não haverá nenhuma liquidação por parte de um time em último lugar. Da mesma forma, os Jets são compradores há vários anos e Cheveldayoff reconheceu que estão “pagando um pequeno preço por isso agora” em termos dos futuros que sacrificaram em nome de uma busca sem sucesso por um título.
O GM certamente não parecia um cara que estava pronto para investir mais fichas para salvar um navio que estava afundando. Mesmo que Winnipeg ganhe feno no resto de janeiro – quando jogar oito dos próximos 10 jogos em casa – quão realista é chegar aos playoffs para este clube? E, se houver, o que você está fazendo contra o Colorado no primeiro spherical?
Conforme observado, os melhores jogadores de Winnipeg assinaram contratos de longo prazo. Só em 2025, o defensor Neal Pionk, dois terços da primeira linha (Vilardi e Connor) e o capitão Adam Lowry firmaram grandes pactos para permanecer no time. E, para ser claro, ter tantos bons jogadores contratados para jogos de equipe amigáveis ainda é uma coisa boa para esta franquia.
Especialmente se puder injetar uma grande dose de talento antes do próximo outono.
Não há muito que Winnipeg possa fazer para evitar a derrapagem, porque não tem realmente nenhuma UFA pendente que possa comandar muito em troca no mercado comercial. Ainda assim, não há nada de errado em tentar conseguir uma escolha de terceira ou quarta rodada aqui e ali enquanto permanece perto do closing da classificação e reza pela sorte na loteria.
Ninguém planejou um ano sabático em Winnipeg. Mas você poderia imaginar comandar esta equipe de volta em outubro próximo com o plano atualizado para pontuação secundária sendo como McKenna ou Stenberg, duas perspectivas ofensivas extremamente elogiadas para o Draft da NHL de 2026 que poderiam estar prontas para a melhor liga do mundo – pelo menos em uma função de apoio – no próximo outono?
Talvez seja um sonho, mas os fãs dos Jets precisam de algum tipo de esperança agora.
