Os atuais campeões da temporada common da Divisão do Atlântico ultrapassam a marca de 41 jogos em uma posição que ninguém imaginava que estariam: três instances afastados de uma vaga como wild card.
Sem dúvida, o Toronto Maple Leafs estava prestes a dar um passo para trás quando deixou o diferencial Mitch Marner caminhar e o substituiu por atacantes profundos.
Mas quem viu um jogo defensivo tão perturbador, um desfile tão longo de lesões ou um jogo de poder tão desastroso que enterrou os Leafs em um buraco (possivelmente irrecuperável) antes do Natal?
A visão otimista após um primeiro tempo de 19 vitórias em Leafland é a seguinte: Auston Matthews, o artilheiro mais prolífico da franquia de 108 anos, com apenas 28 anos, saiu em chamas das férias e está jogando seu melhor hóquei em 18 meses. A divisão é mediana e está à disposição. E William Nylander deve ficar saudável em breve, certo?
O pessimista pode apontar para a incapacidade do clube de se manter saudável, reunir W’s, manter a liderança ou acumular pontos durante um primeiro tempo cheio de casa e com poucas viagens.
A segunda metade traz todos os voos intercontinentais, adversários mais duros e a estratégia de prazo comercial mais discutível da period Matthews-Nylander.
Sim, o grupo de Brad Treliving terá uma reviravolta na parte de trás – e isso se deve ao desempenho ruim no primeiro tempo.
Registro: 20-15-7 (6º na divisão, 17º na NHL)
Gols por jogo: 3,36 (5º na NHL)
Gols sofridos por jogo: 3,29 (24º na NHL)
Jogo de poder: 16,4 por cento (25º na NHL)
Pena de morte: 84,1 por cento (3º na NHL)
Não desde então… quem? Gustavo Forsling? – uma retirada de isenção causou o impacto retumbante que Stecher teve em sua quarta equipe canadense.
Lutando por sua carreira e por azarões subdimensionados e não draftados em todos os lugares, o defensor de tiro certo passou de uma reflexão tardia de Edmonton a um Berube essencial.
Por quase um salário mínimo, Stecher teve uma média de 20h30 em 23 noites, principalmente em uma função de desligamento, ao mesmo tempo em que contribuiu com dois gols, oito pontos, 22 bloqueios e um novo subconjunto da Nação Leafs (Troy’s Boys para o resto da vida!).
Se Stecher tem alguma competição entre a base de fãs pelo novo favorito, é a goleira Hildeby.
O gigante sussurrante pretendia melhorar seu jogo nas categorias menores, mas já fez 15 aparições na NHL, disfarçando as ausências indefinidas de, primeiro, Joseph Woll e agora Anthony Stolarz.
Apesar de muitas vezes aparecer para alívio no meio do jogo, “Beasty” registrou uma porcentagem de salvamento brilhante de 0,914. Ele teve um desempenho bom o suficiente para exigir partidas fora de situações consecutivas e dar à administração motivos para ponderar uma negociação de posição de força quando/se todos os três guarda-redes estiverem saudáveis ao mesmo tempo.
Maior decepção: Defesa da equipe
Há muito por onde escolher aqui, já que um jogo de poder pútrido e constantes problemas de saúde também estão no topo da escala de decepção.
Mas assistir a oitava melhor defesa da NHL (de acordo com os gols permitidos) cair para 27º no jogo 41, apesar do apoio decente do goleiro e de todos os oito melhores jogadores da linha azul retornarem ao elenco, acabou sendo a ruína dos Leafs no primeiro tempo.
As razões para a queda são abundantes.
As três lesões de Chris Tanev, a última (na virilha) que provavelmente o levou ao cirurgião, custaram caro. Os outros quatro melhores defensores, Brandon Carlo e agora Jake McCabe, também ficaram afastados por um período.
Sem dúvida, a saída do ex-finalista do Selke, Marner, prejudicou nesse aspecto. E distribuir discos na taxa mais alta da liga, 16,5 vezes a cada 60 minutos, não ajuda em nada.
Por períodos preocupantes, os Leafs têm estado porosos durante a corrida, lutaram para sair de sua zona e não conseguiram garantir a liderança.
Das 20 vezes que marcou o primeiro golo, apenas venceu 10 desses jogos.
McCabe (mais-26), Stecher (mais-11) e Oliver Ekman-Larsson (25 pontos com mudanças mínimas no energy play) prosperaram. Mas os rapazes da terceira dupla, Simon Benoit e Philippe Myers, deram um passo atrás.
O mais preocupante: Morgan Rielly – carregado com um AAV de $ 7,5 milhões e cláusula de proibição complete – pode estar a caminho de uma exibição de 50 pontos, mas também é o pior dash-13 do time.
Mais uma vez, Rielly está passando por uma variedade de parceiros e acaba com a cabeça baixa no last dos clipes de destaque da oposição.
“Ele jogou um hóquei muito bom para nós este ano”, defende Berube. “Não estou preocupado com isso. Acho que ele voltará ao nível em que estava.”
Toda a defesa precisa encontrar esse nível rapidamente. Então mantenha-o.
Grande questão para o segundo tempo: eles conseguirão chegar aos playoffs?
Somente o torcedor mais masoquista dos Maple Leafs ousaria surfar até MoneyPuck.com/Predictions.htma página inicial da NHL para prognósticos de playoffs atualmente.
O modelo de Cash Puck coloca as possibilities de Toronto de estender sua seqüência de pós-temporada para os melhores 10 anos da liga em 21,3 por cento, a terceira menor probabilidade de todos os 16 instances da Conferência Leste.
Apesar de acumular pontos em sete partidas consecutivas, os Leafs estão a caminho de apenas 89 pontos, enquanto a marca de corte do wild card se projeta para 94 pontos.
Treliving afirma que não está pronto para agitar a bandeira branca. E desistir de uma campanha em que Matthews e Nylander estão no auge – e o GM e o técnico principal podem perder seus empregos se não chegarem ao jogo 83 – parece o último recurso.
Subir em um aquecedor antes das férias olímpicas é elementary aqui.
Caso contrário, a nova “grande questão” passa a ser “Quanto podemos conseguir por Bobby McMann e Scott Laughton e há mais alguém na lista que parece atraente para um candidato?”
