CALGARY — O começo do fim não aconteceu num rinque de patinação, numa sala de reuniões ou numa negociação de contrato.
Aconteceu em um casamento.
A quatro dias do Draft da NHL do verão passado, Rasmus Andersson estava comemorando o grande momento de seu melhor amigo quando seu telefone tocou com a ligação que cimentou a noção de que seus dias com os Flames estavam contados.
Uma troca foi planejada, os Los Angeles Kings o queriam e os Flames estavam prontos para transferi-lo. Mas Andersson, ainda a recuperar de uma época difícil e sem saber onde, ou se, queria comprometer-se a longo prazo, não estava pronto para assinar.
“Eu disse a Connie (Flames GM Craig Conroy): ‘Eu entendo o lado comercial disso, e você tem uma ótima oferta para mim, mas neste momento, se você realmente quiser me negociar, darei a você uma lista de sete equipes com as quais eu assinaria novamente’”, disse Andersson sobre a notícia preocupante de que sua jornada de dez anos com a organização Flames estaria chegando ao fim.
“Fiquei próximo de algumas equipes depois disso, mas eles não conseguiram descobrir o próximo ano. Já period julho e toda vez que meu telefone tocava eu pensava: ‘já está na hora?’ Depois de 15 de julho, não ouvi mais nada, então, quando voltei para Calgary, só queria me concentrar no que podia controlar.”
Falando pela primeira vez sobre a saga de sete meses que levou a uma negociação de 4 por 1 para Vegas há duas semanas, o sempre sincero defensor detalhou numa entrevista telefónica de uma hora uma viagem emocional cheia de paciência, profissionalismo e um nível de transparência raramente visto num jogador na sua posição.
Também incluiu três dos dias mais difíceis de sua carreira, antes da troca do mês passado.
A parede emocional que ele atingiu veio em meados de janeiro, quando um aparente acordo, completo com a estrutura para o que Elliotte Friedman relatou ser uma extensão de sete anos no valor de US$ 63 milhões em Boston, turvou sua mente durante uma viagem dos Flames por Chicago.
“A oferta veio com algumas partes ajustadas que não gostei com proteção comercial, e depois houve mais três dias sem ouvir nada”, disse Andersson, que então se preparou contra os Islanders para o que ele e muitos outros presumiram ser seu último jogo em casa como Flame, enquanto cumprimentava todos os companheiros de equipe e saudava a multidão depois.
“Foi uma tarefa psychological difícil para mim por três dias. Você fica verificando seu telefone e se perguntando quando isso vai acontecer, e então eu acordei no domingo e pensei: ‘Não posso mais fazer isso, tenho que me concentrar em mim mesmo e não em tudo ao meu redor.’ Eu ainda estava muito orgulhoso da maneira como joguei esses dois jogos, mas no domingo (18 de janeiro) dissemos a eles: ‘vamos adiar todas as negociações de extensão agora’”.
Quatro horas depois, ele foi negociado.
Enquanto visitava um vizinho, o telefone de Andersson tocou seis vezes seguidas. Cada texto que ele percorreu incluía a palavra Vegas.
Ele checou X, o que confirmou que ele period um Cavaleiro de Ouro.
“Meia hora depois, Connie ligou e eu atendi o telefone dizendo: ‘Sério? Você me negocia sem nem ligar?'”, brincou ele, pois sabia que a confirmação da negociação estava sendo atrasada pela liga.
“Eu e Connie temos esse relacionamento, então conversamos um com o outro o tempo todo. Eu disse: ‘Espero que você tenha algo de bom para mim’, e ele disse: ‘estamos felizes com o pacote.’ Tudo que espero é que dê certo para ambas as equipes.”
As farpas divertidas entre Andersson e seu GM sobre seu futuro ocorreram na frente dos companheiros de equipe durante toda a temporada, enquanto o forro azul sueco continuamente fazia pouco caso da oferta de contrato antecipado dos Flames que ele optou por não contrariar. Ele sabia que com MacKenzie Weegar assinado a longo prazo e os prospectos Zayne Parekh e Hunter Brzustewicz marcados como blocos de construção no lado direito, não fazia sentido fingir que haveria espaço no Inn para um jovem de 29 anos em busca do seu devido pagamento.
Por muito respeito pela organização que o recrutou e desenvolveu, Andersson sentiu-se fortemente em ser um bom soldado ao longo do processo, aumentando o seu valor com o seu jogo, ao mesmo tempo que foi honesto com Conroy ao abrir a possibilidade de assinar extensões com sete equipas.
Uma das maiores influências na forma como ele lidou com a incerteza foi Chris Tanev.
“Lembro que Tanny estava fora dos playoffs e ele me disse: ‘eles vão me negociar agora’”, disse Andersson, que só tinha uma cláusula de proibição de negociação para seis occasions.
“Eu realmente gostei dele me dizer isso. Então entrei na temporada dizendo que vou ser honesto com esses caras, e fiz todo o caminho. Contei a eles tudo o que estava acontecendo.”
A especulação contínua sobre seu futuro nunca se tornou uma distração, o que é um crédito para ele.
Ainda assim, como sempre parece ser o caso de Andersson, certamente haveria críticos.
Como um grande consumidor de mídia social, Andersson viu sugestões de que algemou os Flames ao não assinar uma prorrogação para aumentar o retorno comercial.
“Como?” ele disse, rejeitando a ideia completamente.
“Eles conseguiram uma escolha na primeira rodada, uma segunda rodada que poderia ser a primeira se vencermos a Copa, além de terem uma perspectiva e um bom jogador nesta liga por muitos anos, que ganhou a Copa com (Zach) Whitecloud. Acho que é um retorno muito bom para os Flames, e espero poder fazer um retorno realmente bom para Vegas.”
Depois veio o falso pedido de desculpas, que é puro Andersson.
“Me desculpe, não sou nenhum Quinn Hughes, onde você tem oito escolhas no primeiro turno”, ele riu.
“Não sou esse jogador. Acho que sou um dos caras mais realistas que existe. Não sei o quanto essas pessoas querem de mim.”
Embora emocionado por olhar para o futuro, ele espera que, ao olhar para trás, os fãs se lembrem do esforço.
“Espero que os fãs saibam que dei tudo de mim em todos os jogos, embora no ano passado eu tenha tido um ano ruim”, disse Andersson, que se recuperou e teve o melhor ano de sua carreira.
“Quebrei minha perna e ainda tentei lutar para que pudéssemos chegar aos playoffs. Espero que eles se lembrem de mim por deixar tudo no gelo.”
Ele adora Calgary. Ele ama os fãs. Ele adorava ser uma Chama.
“Espero que todos saibam o quanto eu amo e respeito a organização e todo o meu tempo lá”, disse Andersson, que começou a listar nomes de pessoas dentro e fora do gelo de quem já sente falta.
“Estou muito grato por ter passado lá. A organização fez muito por mim. Estou com eles há muito tempo e estou muito grato por ter tido an opportunity de chamar quase todos na organização de bons amigos.
“Ao mesmo tempo, no que diz respeito ao hóquei, eles estão se movendo em uma direção diferente da minha idade, então acho que é hora de seguir em frente e de Calgary tentar algo diferente. Acho que todos concordam com isso. Esse é o lado comercial da questão.
“Tudo o que espero é que meus colegas de equipe possam dizer que fui honesto durante todo o percurso, o que acho que eles fariam. Fui honesto com a organização em relação à questão da extensão.”
“Espero não ser vaiado quando voltar.”
Pelo menos, ele não deveria.
A menos, é claro, que ele encontre uma maneira de marcar um gol no Dome no próximo ano com seu olhar patenteado de torcedor.
“É uma espécie de minha assinatura”, ele riu quando questionado se sua comemoração de gol de aço continuará.
“É divertido para todos ao redor. Muitas pessoas parecem odiar isso também, o que me faz querer fazer isso ainda mais.”
Vegas foi de fato um dos sete occasions com os quais ele disse a Calgary que assinaria no verão passado, e ele está em êxtase por se juntar a um time determinado a disputar outra Copa Stanley. Ele está aberto à possibilidade de prolongar sua estadia.
Ele ainda mora em um lodge, sua família está de volta a Calgary e sua vida está em transição enquanto ele se prepara para se juntar à seleção sueca nas Olimpíadas.
“Honestamente, foram algumas semanas loucas”, disse Andersson, cumprindo a promessa de contar o seu lado da história.
“E tenho muito o que esperar.”
