Tendo já superado o complete de vitórias da temporada passada, o Toronto Raptors encontra-se firmemente entrincheirado na corrida pela vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs.
Vencedores de sete dos últimos 11 jogos, os Raptors retornam à ação após o intervalo do All-Star na quinta-feira, quando visitam o cambaleante Chicago Bulls.
Toronto está em quinto lugar na Conferência Leste nesta temporada, depois de terminar 22 jogos abaixo de 0,500 em 2024-25.
Embora satisfeito com a reviravolta, o gerente geral do Raptors, Bobby Webster, diz que está focado no caminho a seguir.
“Ainda não realizamos nada, certo? E acho que é por isso que você retém muitos de seus pensamentos ou reflexões”, disse Webster, de acordo com o Toronto Star.
“Todos esses são bons momentos, certo? Ter Scottie (Barnes) como All-Star, Brandon (Ingram) no All-Star Recreation, ter nossos novatos (Collin Murray-Boyles e Alijah Martin) lá, ter Darko (Rajakovic) como técnico.
“Mas… queremos ganhar (grande) aqui e se isso acontecer, então você tem uma plataforma, então as pessoas se importam com o que você diz. Até isso, acho que estamos apenas aproveitando a emoção e o crescimento desta equipe.”
Ingram, que tem média de 21,8 pontos por jogo, a melhor do time, foi convidado para o All-Star Recreation como substituto do destaque do Golden State Warriors, Stephen Curry.
Barnes contribui com 19,3 pontos para acompanhar os recordes da equipe em rebotes (8,4), bloqueios (1,6) e roubos de bola (1,3) para os Raptors.
Ingram marcou 33 pontos e Immanuel Quickley somou 24 na vitória do Toronto em casa por 123 a 107 sobre o Chicago, em 5 de fevereiro.
Os novos Bulls foram liderados naquele jogo por Anfernee Simons, Matas Buzelis e Guerschon Yabusele. Simons marcou 22 pontos em seu primeiro jogo desde que foi adquirido do Boston Celtics, enquanto Yabusele marcou 15 pontos e 11 rebotes em sua estreia no time.
Simons teve média de 16,8 pontos em quatro jogos pelo Chicago, enquanto Yabusele contribuiu com 10,8 pontos no mesmo período, depois de ter média de apenas 2,7 ao sair do banco com o New York Knicks.
Quanto a Buzelis, ele marcou 18 pontos naquele jogo e tem média de 15,2 pontos nesta temporada – um aumento significativo em relação aos 8,6 com que contribuiu em 2024-25.
“Eu sei o que posso fazer em quadra”, disse Buzelis. “Eu não tento tentar. Eu tento impactar a vitória tanto quanto possível. Eu não diria que tenho que fazer mais (dada a onda de negociações dos Bulls). Mas definitivamente há alguma (responsabilidade) further que tenho na quadra. É tudo sobre as situações em que você é colocado e às vezes você tem que fazer algo acontecer na quadra. Eu acredito que posso fazer isso, mas também acredito que muitos desses caras podem fazer isso.”
Chicago aguarda ansiosamente o retorno dos guardas Josh Giddey e Tre Jones devido às respectivas lesões no tendão esquerdo.
Giddey, que jogou pela última vez em 28 de janeiro, ostenta médias de liderança em pontos por jogo (18,6) e assistências (8,8).
Fora dos gramados desde 22 de janeiro, Jones tem uma média de 1,3 roubos de bola por disputa, líder da equipe.
O standing do técnico do Bulls, Billy Donovan, é desconhecido depois que seu pai, Invoice, faleceu em 14 de fevereiro, aos 85 anos.
–Mídia em nível de campo
